— Хм. — Боиндил скрестил руки на груди. — И надолго это затянется? Может, мне самому с ним поговорить?

— Нет уж, не стоит, — рассмеялся Златорукий. — Твой вспыльчивый нрав вряд ли произведет на него хорошее впечатление.

— В особенности если ты прихватишь с собой боевые топоры, — подмигнул Боендал. — Пускай переговоры ведет книгочей, а нас ждет путешествие в Пористу.

— Береги себя. — Подойдя к Тунгдилу, Бешеный крепко обнял его. — И не заставляй нас долго ждать.

— Не буду, — прозвучало это не очень убедительно.

Златорукий покосился на Боендала. Гном отвел глаза, играя желваками.

Мюр сразу же поняла, что они не говорят Боиндилу всю правду, и улыбнулась от счастья — теперь Тунгдил все время будет рядом с ней.

— Значит, я приготовлю что-нибудь особенное, — пообещала девушка. — Чтобы вернуться к Пятым, вам нужно набраться сил. — Она повязала передник. — Может быть, Геммиль позволит вам воспользоваться одним из наших туннелей, так вы доберетесь быстрее. Я поговорю с ним об этом.

Схватив жука, Боиндил опустил его в кипящую воду.

— Но сперва мы поедим.

Когда Тунгдил проснулся на следующее утро, друзья уже ушли, решив не будить его.

Мюр накормила его превосходным завтраком — блинчиками с клюквенным сиропом, горячим гугулем и вяленым мясом разных сортов, и Златорукий теперь чувствовал себя полным сил.

— Они ушли недавно, — сказала целительница в ответ на вопрос Тунгдила. — Позавтракали как следует, набрали провианта в дорогу и отправились в путь. — Девушка уселась напротив Златорукого и стала наблюдать, как он ест. — Ты не последуешь за ними, да? — Она больше не могла обходить этот наболевший вопрос. — Вы солгали Боиндилу, чтобы он не очень волновался?

— Да, Мюр. Я остаюсь. — Тунгдил взглянул в ее загадочные алые глаза. — И если ты позволишь, то я хотел бы и дальше жить в твоем доме.

— Это решение уже живет в твоем сердце? — решилась спросить она. — Могу ли я помочь тебе, как и обещала?

Златорукий с изумлением смотрел на ее тонкие черты лица, на серебристый пушок на щеках, на изогнутые губы, манившие его поцелуем.

— Но не сейчас, — к собственному удивлению, ответил он, вставая. Гном так разволновался, что не мог сидеть на месте. — Пойду посмотрю на сады. Каналы мне кое-что напомнили. — Тунгдил поцеловал Мюр в лоб и выскочил из комнаты.

«Вот я дурак», — подумал Златорукий, очутившись на улице. Настоящий клановый гном не столкнулся бы с такими трудностями, он покорился бы слову главы семьи и полюбил бы гномку, предназначенную ему в жены. «Или Балиндис страдает так же, как и я?»

Свернув в переулок, Тунгдил направился к водопаду. Воды с грохотом обрушивались в искусственное озеро, во все стороны летели брызги.

Недалеко от плотины, регулировавшей уровень воды в каналах, гном встретил Занду Отважную, супругу Геммиля и главнокомандующую на случай войны. Женщина разговаривала со стражниками, следившими за каналами. Тунгдил остановился.

Выдав стражникам указания, гномка повернулась, собираясь уходить, и заметила Златорукого. Помахав ему рукой в знак приветствия, Занда подошла ближе.

Ужасные татуировки на лице каждому давали понять, что когда-то она принадлежала к племени гномов-убийц, заклятых врагов и ненавистников всех потомков Боренгара, Бероина, Гоимдила и Гизельбарта, и даже ее длинные светлые волосы не могли полностью скрыть руны.

— Да сохранит тебя Враккас, — поздоровалась она.

Хотя Занда только что поднялась на гору, она совершенно не запыхалась — и это при том, что на ней была не только кожанка, но и кольчужно-пластинчатый доспех, доходивший ей до лодыжек.

— И тебя, — ответил Тунгдил. — Ты что, на войну собралась? Я думал, в Златоплоте не нужно носить доспехи.

Занда натянуто улыбнулась.

— Я воин, Тунгдил, и привыкла к броне, как и твои друзья. И что бы там ни говорила малышка Мюр, в Златоплоте не так спокойно, как всем хотелось бы думать. Временами тут появляются тролли и богглины, которые по ошибке забредают в наши туннели. — Ее ладонь опустилась на рукоять топора. — Мы с моими подопечными успеваем обезвредить их еще до того, как они добираются до города.

Светлый пушок на ее щеках кое-где перемежался сединой, а значит, гномка была уже немолода.

— Я слышал, что ты здесь недавно.

— Около двух солнечных циклов. Все об этом знают. — Занда смерила его недобрым взглядом. — Ты не знаешь, как со мной разговаривать, верно? Мы оба из племени Лоримбура, и все же в нас нет желания убивать других детей Кузнеца.

— Во мне этого желания не было с самого начала.

— Мне тоже никогда особо не хотелось убивать других гномов, — призналась Занда. — Я убивала их, потому что у нас так было принято и у меня не возникало никаких сомнений в том, что может быть иначе. Но мое сердце противилось этому. — Она уселась на заросли мха лицом к городу. — И в какой-то момент мне пришлось выбирать, хочу я жить так и дальше или нет.

— И ты выбрала изгнание.

— Нет. Я выбрала смерть. Любой представитель моего племени убьет меня на месте, если я попадусь ему в руки. Когда-то я была одной из лучших воительниц Третьих, ты можешь понять это по моим татуировкам. Но это было давно. Теперь же меня преследуют с такой же ненавистью, как и представителей других племен. — Она покосилась на замок. — Это мой дом, и я нашла гнома, с которым заключила Нерушимый Союз. Для него не важно, кем я была раньше. Я начала новую жизнь, хотя мне и нелегко было это сделать. — Занда повернулась к Тунгдилу. — А ты? Кем были твои родители?

— Я не знаю. — Гном покачал головой. — Я был совсем маленьким, когда остался один, и не помню этого. Лот-Ионан, мой приемный отец, рассказывал, что меня ему продали кобольды. А то, что я из племени Третьих, я узнал только во время боя с Нод’онном, когда воспользовался Огненным Клинком.

Вдруг Занда насторожилась.

— Каков твой возраст, Тунгдил?

— Я не знаю наверняка. Около шестидесяти солнечных циклов. А что?

Отважная присмотрелась к нему повнимательнее.

— А я все думала, почему твое лицо кажется мне таким знакомым. Ты очень на нее похож. — Она перевела взгляд на крыши домов Златоплота. — Кое-что произошло шестьдесят солнечных циклов назад, что и заставило меня покинуть мое племя. Просто невероятное совпадение, знаешь, если… — Гномка замолчала, посмотрев на статую бога. — Но, видимо, так рассудил Враккас. Значит, мое тогдашнее решение позволило сохранить Потаенную Страну, и я страдала не напрасно.

— О чем ты говоришь, Занда? — Тунгдил схватил ее за плечо. — Ты знаешь, кем были мои родители? — Его сердце выскакивало из груди.

— Да, Тунгдил, я была знакома с твоим отцом и хорошо знала твою мать. — Она ласково опустила ладонь на его руку. — Его звали Лотробур, а ее — Ирдисс. Твое настоящее имя — Калунгор. Но им не было суждено заключить Нерушимый Союз, так как она была обещана другому. Ирдисс не смогла справиться со своими чувствами, и на свет появился ты. Твой отец хотел спасти тебя, так как он опасался мести жениха Ирдисс и ее опекуна. — Занда вздохнула. — Я последовала за ним, потому что мне был отдан приказ убить его. Вместе с ребенком.

— И ты…

— Нет. Я вызвала его на честный бой, мы сражались, и он проиграл. — Ее глаза затуманились, гномка полностью погрузилась в воспоминания. — Я замахнулась топором… этим топором! Я хотела раскроить ему череп, но тут ты заплакал. И из-за этого плача силы покинули меня. Я увидела лицо твоего отца и поняла, что больше не хочу убивать гномов и что мне это никогда не нравилось. — Опустив голову, Занда провела кончиками пальцев по топору. — Я помогла твоему отцу и позволила ему уйти.

Тунгдил внимательно слушал Отважную, не сводя с нее глаз.

— Когда я вернулась и сказала, что не смогла догнать Лотробура, мне показали мертвое тело твоей матери и голову отца, Тунгдил. Я была не единственной, кто преследовал его. Дядя Ирдисс, ее опекун, убил твоих родителей, а тебя бросил в пропасть. По крайней мере так он сказал. Враккас не мог спасти Лотробура и Ирдисс, но тебя он уберег от верной смерти, чтобы ты смог совершить этот подвиг. Он направил нить твоей судьбы так, чтобы ты попал в дом мага. — Занда растроганно улыбнулась. — И вот по прошествии шестидесяти солнечных циклов мы с тобой сидим здесь и разговариваем.