Гномы, защищавшие их, решили помочь Тунгдилу и выступили вперед.

— Нет, назад! — завопил Златорукий, увидев, как альвы поднимают луки. — Держите над головой щиты, иначе…

Черные стрелы пролетели мимо, выискивая не защищенные кольчугой и щитом участки тела. Пять гномов упали на землю и исчезли под башмаками орков. Чудовища клином втиснулись между Пятыми и группой Тунгдила.

Атака защитников ворот захлебнулась, а Тунгдил и его спутники едва успевали отбиваться от орков. Арбалетные болты не останавливали чудовищ, и те неуклонно пробирались вперед — болтом орка не обезглавишь.

— Нужно было брать с собой воинов, а не ремесленников, — прорычал Боиндил, пробиваясь к воротам.

Сейчас он выглядел так, словно его с головы до ног облили зеленой краской, поэтому чудовища старались держаться от него подальше.

— Или хотя бы ремесленников, которые умеют сражаться. — Два удара, и орк, неосторожно попавший ему под руку, рухнул.

Тунгдил посмотрел на гномов на поле боя. Пока что они держали оборону, но враги неумолимо продвигались к воротам. Среди защищавшихся он увидел Глаимбара и Балиндис. Они сражались плечом к плечу.

Златорукий указал на группу, выдвинувшуюся от ворот и организовавшую атаку.

— Боиндил, к ним! Вместе мы сможем добраться до цели.

Краем глаза он заметил, что Мюр и ее спутники весьма успешно сдерживают орков. Хрупкая гномка сражалась отважно и решительно.

Наконец группе Тунгдила удалось присоединиться к отрезанному от ворот отряду защищавшихся, но это не улучшило их положения.

Руншак продолжал отдавать приказы. Чудовища наступали. Страх получить альвийскую стрелу в спину не позволял оркам отступать: стрелы не могли убить орков, но причиняли чудовищную боль. Кроме того, орда начала понимать, что побеждает.

Первые ряды зеленомордых находились уже совсем близко ко входу в подземное королевство, а защитникам ворот никак не удавалось оттеснить врагов. Некоторые особо сообразительные богглины попытались обогнуть гномов, чтобы напасть сзади.

Тунгдил посмотрел на предводителя войска.

— Нужно разобраться с ним, тогда уроды не будут знать, что делать, — решил он.

Сейчас Боиндила было уже невозможно остановить. Зрачки его расширились, глаза лихорадочно блестели. Проклятье довлело над ним, не позволяя ни на мгновение отвлечься от боя. Топоры в его руках вращались, как лопасти ветряной мельницы.

Тунгдил смог докричаться до него только с четвертой попытки.

Руншак увидел, что к нему движется группа гномов, и повернулся к альвам, собираясь отдать приказ лучникам. Но тут самодовольная ухмылка сползла с его лица, сменившись гримасой ужаса.

Увидев страх на зеленой физиономии, Тунгдил проследил за его взглядом.

У скалы, за которой укрылись лучники, появилась гигантская фигура, сжимавшая в правой руке меч, а в левой — топор. Орки, находившиеся неподалеку, с писком отпрянули, пытаясь спастись бегством от неведомо откуда взявшегося врага.

За железным забралом с изображением пугающей морды демона вспыхнуло фиолетовое свечение, и даже на таком расстоянии этот яркий свет слепил Тунгдилу глаза. От глухого угрожающего рычания дрогнули скалы. У гнома волосы встали дыбом.

По странному поведению орков альвы поняли, что что-то случилось, но не успели отреагировать достаточно быстро. Оружие Джеруна разило всех без промаха, кроша все, что попадалось ему на пути, — и тетивы, и луки, и стрелы, и доспехи, и тела альвов. Через пару мгновений от лучников остались лишь окровавленные ошметки плоти.

Лишь одному из альвов удалось сбежать, но Джерун не собирался отпускать его. Запрыгнув на скалу, воин оттолкнулся, пролетел в воздухе и приземлился прямо на плечи врагу. Несчастный с криком повалился на землю. Сапог Джеруна раздавил его голову, как перезрелый плод.

Над полем боя повисла напряженная тишина. Гномы и орки наблюдали за сражением Джеруна с альвами.

«Вот она, подходящая возможность!» Оторвавшись от увлекательного зрелища, Тунгдил развернулся и изо всех сил метнул топор в предводителя орков.

Но Руншак услышал свист топора и успел отшатнуться. Лезвие разрубило ему нос, а не шею. Впрочем, этого было достаточно — орк замертво упал на землю.

— За Враккаса и Потаенную Страну! — радостно завопил Тунгдил.

— Мы дети Кузнеца! Отрубим им головы! — тут же откликнулись гномы.

Боевой дух орков испарился — все произошло слишком внезапно: они потеряли и своих союзников-альвов, и обоих предводителей и теперь не понимали, что делать. Позабыв о том, что Черные Воды сделали их неуязвимыми, а вожделенная цель совсем близка, чудовища бросились бежать.

В суматохе некоторые попадали в наполненную водой трещину на плато, откуда до сих пор не могли выбраться их не-мертвые соотечественники, были и те, кто скатился по крутому обрыву вниз.

К Тунгдилу подбежал Бешеный.

— Ничему не учишься, да, книгочей? Не выбрасывай оружие! — Он отдал другу один из своих топоров. — Я еще при первой встрече сказал тебе, что нельзя метать топор, если у тебя нет второго. — Ухмыльнувшись, Боиндил подмигнул. — Но в любом случае это был отличный бросок.

Периодически издавая свой боевой клич «У-и-и-и! У-и-и-и!» — так называемый «крик свинорылого перед смертью», — он ринулся за убегавшими орками.

К всеобщему изумлению, с другой стороны плато показалось еще одно войско гномов. Оно устремилось в бой, и теперь орки оказались зажатыми в клещи.

Златорукий увидел среди них белокожих и беловолосых воинов.

— Это Свободные! — с облегчением воскликнул он, понимая, что теперь расстановка сил на поле боя окончательно изменилась.

«Вот он, решающий момент», — подумал Тунгдил и посмотрел налево, где до этого видел Балиндис и Глаимбара.

Король и его невеста защищали вход от последних, самых отважных орков, ненавидящих гномов настолько, что они были готовы убить как можно больше подземышей, прежде чем пасть под ударами алебард, топоров и булав.

Так как б о льшая часть гномов была занята сражением с основными силами противника, никто не заметил, что произошло с Глаимбаром и горсткой его спутников.

Остановившись, Златорукий наблюдал, как его соперник отражает удары орков. Пока что он справлялся с ситуацией. Пока что…

«Займись-ка лучше боем, Тунгдил. — Его внутренний демон вновь проснулся. — Не смотри на Глаимбара. Если он погибнет, то отправится в Вечную Кузницу, где его окружат почетом и славой, а ты сможешь жениться на Балиндис и прожить с ней до конца ваших дней».

Новый король Пятых ударился спиной о скалу, и орку хватило этой минутной оплошности противника. Меч чудовища ранил правую руку Глаимбара.

«Не думай о нем, — продолжал нашептывать голос. — Он ведь такой замечательный воин. Вот пускай и докажет это. Иди и помоги Боиндилу, вместо того чтобы тратить свое время на спасение врага».

Златорукий уже готов был поддаться уговорам голоса, но в этот момент увидел Балиндис. Она стояла слишком далеко от Глаимбара и не могла помочь ему. И в ее глазах светилась такая мольба…

— Проклятье, — пробормотал Тунгдил себе под нос, покрепче перехватывая рукоять топора. — Не мог этот меч поразить его не в руку, а в сердце.

Тунгдил неохотно двинулся на помощь Глаимбару, когда кое-что отвлекло его.

Гном совершенно забыл об альвийке с повязкой на лице. Воительница возникла перед ним словно из ниоткуда и нанесла первый удар. Златорукий уставился на лезвие Огненного Клинка, готовое обрушиться на его голову.

Гандогар знал, что его украшенный бриллиантами шлем сверкает на солнце так, что его не заметит разве что слепой часовой, но ему было все равно. Король хотел, чтобы его заметили. Он прожил в этом мире уже двести девяносто девять солнечных циклов, но сегодня впервые столкнулся с Третьими.

Заправив за ухо прядь каштановых волос, Верховный залюбовался игрой света и теней на мрачных склонах горы: глубокие впадины отливали иссиня-черным, а выпуклости поблескивали на солнце.