Не прошел он и нескольких шагов, как услышал голос Авроры:

– Рэнсом?

Он обернулся.

– Если ты хотел, чтобы я осталась, нужно было прямо попросить меня об этом.

Рэн усмехнулся. «Попросить!» Это что-то новое.

* * *

Рэн шел по тропинке, поглядывая кругом. Быстро закончив свои дела с Хокинсом, он надеялся перехватить Аврору раньше, чем кто-то завладеет ее вниманием.

Чтоб они все пропали! Она так нужна ему! Пожалуй, он не прочь похитить эту женщину… Рэн улыбнулся своим мыслям и тут услышал знакомый смешок. «Пещера Шокаи», – понял он и свернул налево. Но в полутемной пещере он никого не нашел.

Снаружи раздался какой-то странный глухой звук, будто что-то упало на землю. За деревьями Рэн увидел Аврору: она поднялась с земли и отряхнулась.

Что она затеяла? Боже, а откуда у нее бриджи?

Шокаи обучал Дахрейна приемам борьбы.

Аврора вдруг бросилась вперед, словно нападая на старика. Тот, чуть отстранившись, слегка толкнул ее в плечо, и девушка пролетела мимо Рэна и упала в траву. Рэн бросился к ней, но она уже поднялась.

– Добрый день, Рэнсом, – весело сказала Аврора.

– Повтори упражнение еще раз, – попросил удивленный Дахрейн.

– Нет!

Шикай усмехнулся и позвал мальчика, чтобы тот попытался сделать это сам. Аврора подняла глаза на Рэнсома.

– Не смотри на меня так сердито, – устало скапала она. – Дахрейн уже знает больше приемов, чем я. Посмотри. – Аврора с гордостью показала на юношу, довольно искусно и проворно защищавшегося с помощью кулаков. – Отец Шокаи научился всему этому у священника из Китая.

Рэн даже не повернул головы.

– Какая разница, где, как и чему он научился, Аврора. Мне неприятно видеть, как ты борешься с мальчишкой!

– Наверное, тебе хотелось бы оказаться на его месте? – Она подошла ближе и быстро подсекла ногу Рэна, опрокинула его на землю, опустилась рядом с ним и сжала его горло.

– Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. – Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.

– Я бы предпочел сделать это сам. – Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», – подумал Рэн.

– Бесстыжая бестия, – пробормотала Аврора, открывая глаза.

– Да, мой зверь страшно голоден.

Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.

Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.

– Кто это? – спросил Рэн.

– Женщина.

Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.

– Боже милостивый! – Тело было растерзано. «Когти», – подумал Рэн и взглянул на Доминго.

– Лев?

– По-тад думает так. – Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.

Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.

– Я не из пугливых. – Девушка подошла поближе.

Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: – Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. – Старик и юноша ушли.

– Он видел кое-что и похуже, Аврора.

– Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. – Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. – Что-то знакомое.

– Да, – согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? – Боже, Рэчел?!

– Нет, – успокоила его Аврора. – Эта женщина ниже ростом.

– Это Хелен, – послышался тихий голос. Аврора вскочила.

В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.

– Если ты знаешь ее, говори, – сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.

– Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, – с трудом проговорил Кош юр.

Доминго отвел Рэна в сторону.

– Что?! – воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.

Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.

– Какой ужас! – Он подошел к Авроре.

– Что вы думаете об этом, доктор? – спросила девушка.

Они вместе осмотрели окровавленные останки.

– Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. – Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.

– Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. – Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.

– Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? – спросил он.

– Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.

– Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.

– И раньше никогда ни на кого не нападали?

– Только один раз на барана, насколько я помню.

– Не она, видно, разозлила этого зверя. – Голос Авроры звучал уверенно.

– О чем ты говоришь, дорогая? – растерянно пробормотал Рэн.

– Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. – Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. – На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.

– Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, – изумленно пробормотал Рэн.

– Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.

– Матерь Божья! – Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. – Значит, это убийство!

День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.

– Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? – взорвался Лужьер. – Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.

– Но утверждают, что она любила именно тебя.

Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.

– Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!

– Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. – Голос Рэна звучал спокойно. – Ты последний, кто ее видел.

– Это случайность. – Маркус сжал кулаки.

– Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?

Маркус задумался.

– Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, – с сожалением проговорил он. – Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. – Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.

– Откуда она родом? – поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.

– Она никогда не говорила мне об этом. – Он пожал плечами. – Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. – Маркус избегал смотреть на Рэна. – Может, из России. У нее был славянский акцент.

– Ты свободен, Лужьер, – сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.

– Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? – проговорил Доминго.

Аврора вскочила.

– Рэчел? – Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.