Лори прояснила ситуацию: «Не переживай, у нас у всех есть дети, мы просто подумали, что сегодня общение будет более легким для нас, если дети не будут отвлекать».

«Я прошу прощения. Об этом я не знала».

«Не стоит переживать, Диана. Мы рады, что вы с нами и Джейсон тоже», — подхватила Маша. Джейсон уже устроился на руках у Джона и был полностью занят исследованием столовой ложки, которую Джон приспособил в качестве временного его развлечения.

Пока я раздумывал над тем, как же развить более глубокую дискуссию, Джон заговорил: «Не думаю, что есть смысл в том, чтобы рассматривать детей как нечто отвлекающее. Иисус так не думал. Детей к Нему тянуло, и Он был этим доволен. Когда детей пытались увести прочь, чтобы не мешали, Он этому воспрепятствовал. Если мы не готовы принять этих малых с их слабостями, то мы, скорее всего, не готовы принять и друг друга со своими».

«Так, что же нам делать с детьми?»— спросил Бен. — «Тут по этому поводу был большой спор».

«На прошлую Пасху ваша семья собиралась вместе?»

«Ну да, еще какой шумной компанией! Нас здесь собралось человек 50 всей родни».

«Когда вы это планировали, кому-нибудь пришло в голову задать вопрос — что делать с детьми?»

«Нет», — хмыкнул Бен, — «Они же часть семьи».

«А почему вы считаете, что в Божией семье должно быть иначе?»

Бен задумался, а Маша отреагировала: «Потому, что когда мы пытаемся провести собрание, дети утомляются. Думаю — нам нужно для них тоже что-нибудь придумать».

«Может тогда не пытаться проводить собраний», — сказал Джон, продолжая играть с Джейсоном. — «Будьте семьей, пусть они будут частью этой семьи, также как в таких случаях, когда семьи собираются вместе. Принимайте их там, где возможно в собрании и позволяйте им играть друг с другом, когда вы заняты такими делами, которые для них не столь интересны».

«Но таких моментов слишком много, а дети — они же могут выйти просто за рамки дозволенного. Родителям тяжело идти с детьми туда, где они боятся пропустить нечто очень важное».

«Кто сказал, что можно позволять детям выходить за рамки дозволенного? Просто любите их. Принимайте их в собрание как важную часть семьи во всех случаях, где это возможно. Вот, разрешите, я задам вам вопрос. Вы обычно садитесь за стол полной семьей?»

«Очень часто. Мы считаем, что это тоже участие в Божией вечери».

«А детей вы с собой за стол сажаете?»

Я уже почуял, что разворот разговора будет неожиданным для всех, но находившиеся в этой комнате даже и не подозревали, насколько мышление Джона отличалось от их понятий.

«Конечно же, сажаем, разве так не все делают?»

«На самом деле не все. Но совместные завтраки, обеды и ужины — это самое обыкновенное из всего, что происходит в семьях. Если на этом этапе семья разделена, она теряет нечто совершенно необыкновенное. Когда вы все вместе — общайтесь со всеми, не садитесь кучками посемейно. Сядьте рядом не со своим ребенком, узнайте, почему он нервничает. А что ему нравится? Как у него дела в школе? А то — и рассыпьте кубики на полу, да постройте что-нибудь с двухлеткой.

А когда у вас идет прославление или свидетельство, не стоит брать на руки, утихомиривать своего младенца и делать вид, что он участвует. Возьмите на руки не своего ребенка, и займите его чем-либо. Понимаете ли вы, что самым знаменательным фактором, который может помочь ребенку адаптироваться и процветать в общественной среде, считается возможность иметь заботу и поддержку от взрослых, которые не являются их родственниками? Самый большой дар, который вы можете преподнести детям друг друга, идентичен тому, которым вы одариваете друг друга — это дар дружбы. И если дети начинают играть вместе, не посылайте к ним наставников, чтобы обеспечить среди них педагогическую деятельность. Рассматривайте это, как возможность для них выстроить взаимоотношения с другими членами вашей группы, которые занимают значительную ее часть — будь они ползунки или подростки».

«Ну, а как же их наставлять, если не организовывать воскресную школу?»— спросила Маша.

Не успел он ответить, как Лори потянулась через меня к Джейсону, сидевшему на руках у Джона: «Не слишком ли долго он уже у вас на руках?»— умоляющим голосом произнесла она.

Поцеловав малыша в лобик, он улыбнулся и передал его Лори, потом взял вилку и вернулся к разговору: «Сколько лет вашим детям, Маша?»

«Десять, семь и три».

«Если вам необходимо донести что-либо до их сознания, вы доносите. Но лекции не всегда самый наилучший способ чему-то научиться», — с этими словами он приподнял свою вилку и продемонстрировал ее, — «Вы помните тот момент, когда вам пришлось учить своих детей пользоваться вилкой?»

«Н-нет, не совсем…»

«Но они все знают, как это делать, я полагаю? Вы же не отправляли их на курсы по пользованию вилкой, и компьютерных презентаций не готовили об устройстве вилки и ее пользе?»— все засмеялись, — «Звучит нелепо, правда? Но пока мы будем думать, что жизнь во Христе — это приобретение знаний, а не познание этой самой жизни, мы все будем совершать самые наиглупейшие ошибки. Ваши дети знают, как пользоваться вилкой, именно потому, что научились они этому в процессе жизни. Наверное, когда вы поняли, что ваш ребенок достаточно большой, чтобы пользоваться вилкой, вы просто вкладывали ее ему в ручку и направляли ее своей рукой, чтобы он ненароком не повредил себе глаз. Вы сами помогали направлять вилку ему в рот до тех пор, пока не поняли, что ребенок и сам благополучно с этим справится. И тогда уже наблюдали за процессом спокойно. Охватывание жизни Христовой подобно тому, как учиться пользоваться вилкой, а совсем не тому, что выглядит как заседания в собраниях. Дети научатся истине, если вы будете помогать им научаться, как жить в ней».

Я искренне удивился, когда заговорил Рори, поскольку он всегда был самым немногословным участником нашей группы: «Мне нравится, как вы говорите о детях. Мне никогда такое не приходило в голову. Но вы то имеете в виду нечто гораздо более глубокое, разве нет?»

«Вы правы, Рори. То, о чем я говорю, затрагивает и ваше отношение друг к другу. Если вы действительно хотите познать, как разделять жизнь Христову, то будет легче представить это себе не в форме собраний, которые вы посещаете, а скорее в виде семьи, которую вы любите».

«Мне это нравится. Тогда можно больше сосредоточиться на общении, чем на деятельности», — предположил Бен.

«Абсолютно точно», — ответил Джон. — «Кроме того, можно будет больше уделять внимания своим отношениям с Богом. Эти отношения — номер один. Все ценное, что возникнет в вашей совместной жизни, будет вытекать из жизни каждого из вас с Ним».

«Я думаю, что именно поэтому мы и хотим устроить эту нашу церковь правильно. Мы очень много лет потеряли в организованной церкви, так не найдя той жизни в Боге, которую искали», — продолжил Бен.

«А здесь нашли?»— ввернул Джон.

«Пока нет, но мы над этим работаем».

«Расскажите мне, как вы живете этой совместной жизнью?»

«Ну, мы встречаемся вечерами по воскресеньям, обычно это привязано к общему ужину и хлебопреломлению, потом мы проводим небольшое прославление перед тем, как начать изучение Библии».

«Дайте-ка, я продолжу», — сказал Джон, подавшись вперед, — «Когда люди начинают собираться, в воздухе царит возбуждение и радость. Однако ко времени, когда нужно начать собрание, все принимает несколько неловкий оборот. Даже свидетельства часто натянуты и не всегда искренни. Но когда собрание, наконец, заканчивается, возбуждение и радость возвращаются, — люди собирают вещи и расходятся. Похоже на правду?»

«Это Джейк нас сдал, или как?»— засмеялся Марвин. Я поднял руки и покачал головой в знак того, что к этому не имел никакого отношения. Марвин раньше был пастором другой церкви в городе до того момента, как понял, что энергии у него не хватит, чтобы питать эту мощную машину. Он ушел в свободное миссионерство, дабы касаться Христом душ людей, и закончил тем, что работал заместителем директора какой-то организации, которая ему мало была симпатична. Три года назад он уволился и из нее. Тут-то мы друг с другом и столкнулись в нашем квартале.