- Зато командир наш, Сильвиу, сказал: "У тех, кто юн - душа чиста и сердце - горячее. Из таких только и получится настоящий алый вампир!"
- Так ведь тут еще и сила надобна. - Засомневался дед.
Мальчишка хитро усмехнулся и достал из-за голенища сапога нож. Распахнув рубаху, он резко вонзил нож в свой живот.
- Ой! - Вскрикнул, не выдержав этой картины, дедушка.
Мальчишка вытащил нож. Глубокая рана стала затягиваться на глазах у изумленного деда.
- Вот такие мы - альвурхи! - Мальчишка явно был доволен произведенным на гостя впечатлением. - Тут рядом деревня есть - Ягодинка. Туда целый отряд лемарионцев направился. С ружьями, саблями, верхом на лошадях. Солдат тридцать - не меньше. Продукты для своей армии хотели у ягодинцев отобрать. И один-единственный альвурх отряд ихний в бегство обратил!
А вас вот - я оборонять буду. Не сомневайтесь - не подведу!
- Ну и дела! - Качал головой старичок. - Ну и дела! А звать-то тебя, внучек, как?
- Ливиу.
- А я, значитца, дедушка Микула. Послали меня из Руты - гостинцев тебе привезти. Тут главное, как я понимаю, бочонок энтот - с томатным соком.
- Здорово! - Обрадовался Ливиу. - Томатный сок для альвурха - самое знатное питье!
- Вот и ладненько! - Сказал старик, и посмотрел на ослика. - Доставили мы гостинцы, Дружок. Пора разгружаться!
- Ой, дедушка Микула, это ослика вашего зовут Дружок?!
- Его, его. И у ослика должно быть имя, внучек.
- Так это ж имя - собачье!
- Ну, понимаешь, Ливиу, ослы-то - упрямые и глупые. А мой Дружок не таков - ласковый, сообразительный. Чудо, а не ослик!
Ливиу вдруг резко повернул голову и замер.
- Ай случилось что? - Спросил дед.
- Гул какой-то. Нехороший гул. И он приближается.
- Какой же гул, Ливиу? Такая вокруг тишь стоит.
- Вы просто еще не слышите, дедушка. У вас ведь слух - человечий.
Дедушка Микула услышал гул самолетов уже незадолго до того, как они появились в небе над Рутой.
И тут же к их гудению добавился свист падающих бомб и грохот взрывов. Один за другим вздымались над Рутой столбы пламени.
Вскоре самолеты развернулись и улетели, уступив место летящим гораздо более низко дирижаблям. С гондол дирижаблей солдаты из множества ружей открыли стрельбу по людям, которые метались между горящими домами.
Маленькие фигурки падали, падали, и падали, издавая крики отчаяния и ужаса.
Ошалевший ослик Дружок ринулся куда-то прочь по горным тропам. Один из дирижаблей медленно поплыл в сторону несущегося осла.
- Стой, Дружок! Вернись! - Закричал Микула и рванулся за ослом.
Десятки пуль прошили и того, и другого.
Ливиу в растерянности смотрел и смотрел, не в силах пошевелиться.
Дирижабли улетели, воцарилась тишина. Только потрескивали горящие дома. И, время от времени, обрушивались стены. Ливиу подошел к лежащему Микуле.
- Дедушка... - прошептал он.
Старик был мертв. Из простреленной в нескольких местах головы вытекали мозги. Ослик Дружок еще дергался в предсмертной агонии.
Ливиу бросился к горящей Руте. Огромными нечеловеческими прыжками в считанные секунды спустился он вниз по крутому склону.
На окраине городка лежали десятки трупов...
Кровь... Все вокруг было забрызгано красным...
Кровь. Для вампира нет ничего драгоценнее, чем она. Это удивительная жидкость, каждая капля которой опьяняет и дарит невиданный букет Сил.
Тупо и холодно уничтожить столько крови не может ни живой человек, ни нежить, какой является вампир.
Чутьем альвурха Ливиу понял, что разрушители Руты не относятся ни к тем, ни к другим.
Он ошибся поначалу, полагая, что это лемарионцы привели сюда свои летающие машины. Нет, все было не так! Это машины привели лемарионцев!
Древние машины. Тупые и могущественные. Давным-давно поработившие множество людей. Исподтишка. Незаметно. Превратив самих людей в жалкие подобия машин...
Эта тупая, могучая и древняя Сила пробудила в вампире Ливиу панический трепет. Пред ним словно распахнулись врата в возможное будущее.
Чудовищное - и для вампиров, и для людей. Мир, превращенный в черную выжженную пустыню, где не осталось больше ни крови, ни жизни, ни нежити...
Он трясся от ужаса. Мир уплывал из под ног. Закатив глаза, вампир Ливиу рухнул в обморок.
Закат догорал. Пламя над тихим городком Рута полыхало все сильнее..."
21. "Альвурх. Симфония мести"
("Сага о фаэтане")
"Военная база "Голиаф" на юго-востоке Деста, неподалеку от портовых причалов была огромна. Здесь располагались казармы пехотинцев, моряков и летчиков. Рядом сооружены были просторные ангары для авиационной техники. Аэродромное поле распахивалось вширь и вдаль, а ввысь уходили причальные мачты. И там, на головокружительной высоте колыхались в воздухе гигантские сигары дирижаблей.
Снаружи "Голиаф" был обнесен бесконечным забором, горизонталь которого периодически перечеркивали вертикали смотровых вышек. Ночью в будке у проходной всегда должны были находиться три человека: дежурный офицер и два солдата.
Ночное дежурство здесь считалось "лафой". Движение "своих" через проходную прекращалось, оставалось лишь сидеть, ничего не делая, на случай нападения "чужих".
Но какой враг, если рассуждать здраво, сунется сюда? Разве что полный псих!
Одно дело - атаковать где-то в лесу отрядик из тридцати человек. И совсем другое - сунуться в место, где собрались тысячи великолепно вооруженных людей.
Самое смешное - лемарионцы так уверовали в невозможность нападения, что не забеспокоились даже тогда, когда однажды ночью у проходной появился именно полный псих...
Ливиу добирался к Десту пешком. Он шел и днем, и ночью. Путь занял четверо суток. Он не останавливался, не пил ни кровь, и ни сок. Просто шел и шел. Одежда его превратилась в лохмотья, сам он осунулся и похудел.
Раны заживали намного хуже обычного. Ожоги, полученные при пожаре в Руте не исчезли, истоптанные ноги кровоточили. Но мысли Ливиу были совсем не об этом.
Он думал лишь о том, что открылось ему в уничтожаемой огнем Руте... Волканские предания о големах были столь же древними, что и легенды о вампирах...
Големы... Существа из глины, магией человека превращенные в немых слуг. Машины из глины, которые однажды превратились в гигантов, и вышли из повиновения людям...
Лишь став вампиром, и увидев мир по иному, Ливиу понял сокровенную суть этих историй.
Глина - весь этот мир создан из нее. Из нее же сотворены и человек, и голем, и вампир.
Но человек - это глина и душа. Они сталкиваются в борьбе, то глина повелевает душой, то душа - глиной.
В вампире ни души, ни жизни нет. Но тлеет в нем тоска по душе и жизни.
- Вампир - как сапог, потерявший Хозяина, - говорил своим альвурхам Сильвиу, - он обретает Свободу, но теряет Смысл. Вампир - воплощение бессмысленной Свободы. Быть может, вы, альвурхи, сумеете соединить Свободу и Смысл...
Но теперь Ливиу знал: есть нечто похуже, чем потерявший Хозяина сапог... След, оставленный сапогом на глинистой почве. Пустая форма, хранящая память о том, чем она, в действительности, никогда не была.
Голем - это не утраченный смысл. Это смысл, основанный на иллюзиях и лжи. Ложный смысл.
Самый страшный обман - глина, возомнившая себя душой...
Лемарионские солдаты сидели на скамейке у проходной, и уминали хлеб с салом. Оба были румяные, толстые, и явно могли пропустить добавочный ужин. Но надо же чем-то себя занять.
Мальчишка оборванец возник вдруг из темноты.
- Наконец-то я дошел! - Провозгласил он.
Несоответствие между многозначительным тоном и жалким видом осунувшегося доходяги было столь разительным, что солдаты дружно заржали.
Мальчишка прыгнул с дьявольской быстротой. Солдаты еще смеялись, когда в шею одного из них впились острые клыки...
