Вампир Тирош очень ей помог. Ровена не хотела оставлять Сайрона и Марту непогребенными, но сил делать что-либо не было...

Тирош справился со всем сам: вырыл могилы, перенес в них тела. Он только попросил Ровену бросить по горсти земли в каждую из могил.

"Так положено," - сказал он...

Они медленно ехали по Равнине Змей, направляясь к горе Мойрагет.

- Во всяком случае, - Сказала Ровена, - Сайрону достало сил покончить с собой. Мне кажется, я на такое не способна.

- Тебе это и ни к чему. - Откликнулся вампир.

- Сам-то ты мечтаешь о гибели.

- По единственной причине - я перестал быть человеком.

- Я - тоже.

- Глупости. С чего ты так решила?

- Я запуталась. Пролила кровь многих невинных людей.

- Ты хотела справедливости. И кто из них был невинен? Вигг и Вифир - точно не были. Да и папаша Вифира, которого вы ограбили, погряз в темных делишках.

Кто из гномов хуже? Те, для кого Феличия была всего лишь "соблазнительной телкой"? Или те, для кого весь мир - это только сырье для мастерской?

- Теперь я думаю - они просто ущербные. Что-то очень важное в этой жизни закрыто для них совсем. Но можно ли винить их за это?

- Если нельзя, то не суди и себя слишком строго.

- Почти убедил, Тирош. Если бы не одно "но". Что-то ужасное овладевает мной. Если это "нечто" победит - я убью Изабеллу, и даже получу от этого удовольствие...

Но пока я в своем уме - я сделаю все, чтобы не допустить этого...

Рука Тироша легла на ее руку. Странно: сквозь холод вампирской плоти она почувствовала дружеское тепло...

- Я горжусь тем, что был рядом с тобой, Ровена...

И все же, она не могла поверить этим словам, и на лице ее появилась скептическая улыбка.

Но Тирош, внимательно глядя на ее лицо. Продолжил:

- Ты оправдала мою жизнь, Ровена. Мое имя в те, довампирские времена - Ойтосир. Это я познакомил Маноле с Эржбетой. Без меня и тебя бы не было, девочка...

Так хотел иметь семью... Свою возлюбленную, своих детей... Но шла война и весь мир был в огне...

Ты еще не слышишь?

- Что?

- Море... До меня уже доносится шум волн. Пора и мне покинуть этот мир. Ты последний человек, которого мне довелось увидеть. И ты не чужая мне, поверь...

Что бы тебя не ждало, я верю в тебя и горжусь тобой...

21. Поединок

Плоская площадка на вершине утеса.

Тирош, неподвижный, пронзенный осиновым колом. Призрак Эржбеты. Ровена.

- Ты отпустила его слишком рано. - Упрекает королева Ровену.

- Неужели мы такие слабачки, что не справимся с Изабеллой вдвоем? - вопрошает ее Ураган.

- Ладно, - соглашается Эржбета, - справимся и вдвоем...

Ровена прислушивается к себе: самая жестокая битва началась в ней самой. Одно ее "я" хочет спасти Изабеллу любой ценой. Другое жаждет уничтожить Волчицу и завладеть Венком Сил...

Изабелла появляется.

Короткий разговор. Долгий и яростный обмен ударами.

Призрачная Эржбета надменно стоит в стороне. Но вдруг она толкает Изабеллу в спину...

Большая Волчица открыта для удара. Невероятным усилием воли Ровена укрощает ту другую в себе, которая рвется лишить Волчицу жизни.

- Получилось... - радостно шепчет она, - и тут же острый клинок соперницы врезается в ее собственную плоть...

1. Прощание

- Получилось, - повторяет Ровена, - я так боялась, что стану такой, как Эржбета... Но я сумела... остаться собой...

Ее вздрагивающее тело лежит на каменистой площадке. Кровь из раны хлещет мощным потоком. Кажется, весь мир забрызган красным...

- Ровена! - Глаза Большой Волчицы полны слез. - Какая же я дура! Ты спасла меня, а я... я ...

- Волчонок, - горло и рот Ровены наполняются кровью, но она находит силы сказать еще несколько слов, - кто-то должен был пройти твоим путем... И кто-то - моим...

Глаза ее закрылись и тело обмякло...

Изабелла легла на холодные камни рядом, и обняла умершую подругу, словно хотела слиться с ней, или вернуть Ровену назад - в царство живых...

Но умерших не вернуть. Как невозможно вернуть и безмятежное веселье танцевальных вечеринок в "Орхиене". Или ту ночь на острове Дальнем, когда окруженные таинственным лесом сидели у костра три замечательные подруги.

Нельзя вернуть даже звезды - те, сверкающие и манящие, а не тусклые и безрадостные, что нависли над тяжелыми скалами теперь...

Только песня, древняя дойна, которую так чудесно пела Феличия, возвращалась иногда, чтобы наполнить звуками скорбящую душу Изабеллы...

В поле встретились два ветра,

Два ветра, два ветра.

Просто встретились два ветра,

Два ветра, два ветра...

А ночь становилась все гуще. Ночь без конца и без края. Ночь платы по тысячелетним счетам.

Самая страшная из ночей...

2. Три призрака

Бесконечно долго лежала она, обняв тело подруги. Холодное, безжизненное, прекрасное.

Но звезды в небе, как будто, остановили свой бег. По-прежнему парили высоко вверху Аракуда, и Тур-Убийца, и Железный Вепрь.

Воистину не было у этой Ночи конца...

Изабелла села. Странное серебристо-голубое свечение окутывало ее тело. Ей было все равно, ей было совершенно наплевать откуда взялся и что означает этот дрожащий свет.

И когда на поляне возникли три полупрозрачных призрака, она также равнодушно и молча встретила и их.

Что важного могут сказать ей эти трое, ставшие прахом бездну времен тому назад?

И все же, они не пришли, чтобы молчать.

- Наш гнев, - голос Маноле был словно шорох волн у прибережных песков, - наш великий гнев уже давно не приносил нам ничего, кроме великой боли. Вы, дети наши, погасили в нас и то и другое. Спасибо...

- А моя боль? - спросила с горечью Изабелла. - Моя великая боль - кто погасит ее?

- Вместе с моей кровью ты получила роковое наследие, - склонил голову Олеко, - и душу твою жжет теперь ужасный шрам. Ты вправе отказать в прощении и мне, и всем нам троим. Но груз обиды перейдет тогда к твоим потомкам, и принесет им новую боль.

- Я не хочу ничего, - прошептала Изабелла, - ни прощать, ни не прощать. Хочу лишь покоя и тишины.

- Ты вправе также и не совершать никакой выбор. Но знай: если ты не сделаешь его до восхода - тогда получится, что Ровена погибла зря.

- Никакого "тогда"! - в бешенстве закричала Изабелла. - Вы, истлевшие ублюдки! Вы, пролившие реки крови до того, как тлен пожрал вас! Нет в этом траханном мире таких причин, из-за которых ей стоило умирать! Так или иначе, она погибла зря...

- Пожалуйста, девочка, не говори так.- Глаза Маноле тоже полны были слез. - Поверь, я любил Ровену не меньше тебя. Какие Силы противостояли ей!..

Я был рабом слепой страсти, и перед смертью дух мой стал заложником собственного проклятья. Это рабство у проклятия и страсти вместе с кровью моей перешло и к ней...

Машина Судьбы, безжалостная, могучая делала все, чтобы Ровена, сначала узнав вас получше, стала опаснейшим вашим врагом. Сильным и хорошо понимающим ваши слабости.

Врагом, против которого у вас нет никаких шансов. Желающим уничтожить вас, и способным сделать это.

Но Ровена отвергла искусно сплетенную дельпару сеть искушений. Откуда у совсем юной девчонки взялись силы сделать это?!

Она освободилась от рабства сама, и я вместе с ней стал свободен. Я, ненавидевший веками потомков Сильвиу и Олеко!

Но я посмотрел глазами Ровены на Феличию, и на тебя... Она полюбила вас... И я тоже...