Ведж с трудом сдержался, чтоб не присвистнуть. Если адумарцы согласятся: а они согласятся, деваться особо некуда: Баласс спасет свою нацию от больших неприятностей - годов, даже десятилетий выплаты компенсаций, позора военной капитуляции... а может, и от чего пострашнее. Антиллесу еще не доводилось видеть, чтобы лидер брал такой барьер всего через пару секунд после получения должности: Фигуры на флат-экранах зашевелились, развернулись друг к другу, было видно, как они совещаются и спорят, но слышно ничего не было - динамики предусмотрительно отключились. Через несколько мгновений одно за другим отключились и изображения, экраны стали скучно-серыми.

- Мы добились своего! - радовался Томер. - Баласс ке Телдан произвел на правителей сильное впечатление, они должны согласиться. Мы победили!

- Да, мы победили, - Ведж улыбнулся Дарпену. Оказалось, что улыбаться ему поразительно легко. Достаточно представить себе Томера мертвым.

- Я был восхищен, когда узнал, что вы выжили после этой кошмарной охоты, а потом пошли слухи, что вы благополучно покинули Картанн...

- Я представляю себе ваше восхищение: - И этот набег! - Томер экспрессивно жестикулировал. - Могу держать пари, он более успешен, чем вы себе представляете!

- Поберегите деньги. И дайте время, я предсказываю, что все станет еще лучше.

Ликование на лице Томера поблекло, сменилось неуверенностью.

- Как так?..

Два флат-экрана вновь заработали. Как и прежде, один был полностью занят Эскалайоном, второй вмещал всех остальных правителей. Говорил ператор Йедагона: - Ператор Баласс, хотя мы считаем, что Картанн должен взять на себя большую долю потерь в этой краткой войне, мы склонны с вами согласиться. Обстоятельства таковы, что нет времени даже для самого благородного обвинения. Так что мы предлагаем Картанну место, право голоса, право выступать в том, что мы называем Союзом Адумара.

- Я принимаю, - Баласс поклонился Эскалайону, затем повернулся и поклонился людям на другом флат-экране.

- Кто будет говорить от нашего имени с Новой Республикой?

- Я считаю, - заявил Эскалайон, - мы не предложим никого другого, кроме генерала Антиллеса.

Ведж прокашлялся.

- Сожалею. Я не имею на это права. Ваш избранный представитель будет говорить со мной - у меня все еще сохранились полномочия посла Новой Республики.

- Тогда придется выбирать непосредственно из нашего числа, - невозмутимо продолжил Эскалайон.

Когда ператоры и их советники начали бурное и, хотелось бы надеяться, краткое обсуждение, Антиллес развернулся к Томеру.

- Тик?

Ведж выхватил бластер и сунул его под подбородок Дарпену. Тикхо в тот же момент ткнул стволом тому в глаз. Томер прикрыл веки, чтоб не повредить глаз.

- Что происходит? - спросил он. Тон его был настолько спокоен и даже беззаботен, что Ведж даже впечатлился таким самообладанием.

- Пришло время вызвать "Преданность" и приказать снова начать принимать передачи от всего персонала Новой Республики и граждан на земле, - сообщил Антиллес.

- Я не понимаю, что вы хотите сказать.

- Постарайтесь понять. В противном случае мы передадим вас гвардейцам Халбегардии. Вас будут судить как военного преступника - я много могу рассказать им о вашем взаимодействии с Пекаэликом. И сильно сомневаюсь, что вы сможете рассчитывать на милосердие с их стороны. С другой стороны, подчинитесь, и я передам вас Новой Республике для суда. Если конечно ни у меня, ни у Тика не дрогнет палец.

Томер вздохнул.

- Я не признаю ничего, - сказал он, но комлинк все же вынул. - Томер Дарпен вызывает "Преданность", ответьте.

Ответа не было. Дарпен пожал плечами. "Я вам говорил" было написано на его лице.

Ведж радостно улыбнулся.

- Повторяйте за мной. Эн-Эр-Глаз-Один вызывает "Преданность".

Томер смотрел на Антиллеса без всякого выражения, по его открытому глазу было видно, как он сейчас перебирает варианты в поисках наиболее безболезненного выхода из положения.

Наконец он заговорил.

- Эн-Эр-Глаз-Один вызывает "Преданность".

- "Преданность" - Эн-Эр-Глазу-Один, Мы слышим вас.

Ведж выразительно смотрел на дипломата.

- Я отменяю приказ относительно ограничения коммуникаций с землей. Вы уполномочены отвечать на передачи с Адумара.

- Отмените также пропуск коммуникаций, - велел Ведж.

Томер снова вздохнул: - Аналогично я отменяю все коммуникационные ограничения "Преданности".

Он прикрыл микрофон рукой.

- Это все? Или я должен заставить их подать вам обед?

- Это все.

Дарпен убрал руку.

- Подтвердите, пожалуйста.

Заговорил далекий офицер связи.

- "Преданность" подтверждает. Капитан Салабан хочет поговорить с вами.

Ведж взял комлинк из рук Томера и отдал Тикхо.

- Полковник Селчу, сделайте мне одолжение, примите меры, чтоб этого заключенного отправили на "Преданность". Сообщи им о нашей ситуации, заставь Салабана связаться с командованием флота и генералом Кракеном и сделай им краткий доклад. - Сделаю. А ты что собрался делать?

- Прогуляюсь. - Антиллес неопределенно махнул рукой. - Я устал от этого места. - Он бросил на Дарпена прощальный взгляд. - Вам стоило рискнуть встретиться с Адумарским правосудием, советник.

Томер невозмутимо смотрел на него.

На ступеньках дворца Ведж нашел адмирала Рогрисса в сопровождении двух гвардейцев Халбегардии. Антиллес машинально отметил, что огонь с балконов почти прекратился.

Он жестом отпустил охранников и отсалютовал мужчине.

- Адмирал. Хорошо выглядите. Как у вас дела?

Рогрисс медленно покачал головой.

- Как у любого, чья карьера только что испарилась.

- Значит, "Истязатель" покинул систему, не посылая сообщений.

Рогрисс кивнул.

- Доступ к связи закрыт и запечатан. Открыть его может только мой голос..

. или коды безопасности высших офицеров, до которых они не доберутся в течение трех дней: или около того.

- Все это имеет смысл? Я к тому, может, на планете есть агенты разведки с собственными голопередатчиками: Рогрисс опять покачал головой.

- Разведчики действительно есть. Я нашел их по чистой удаче, не буду говорить вам как. Но голопередатчиков у них нет. Так что вы получили, что хотели... за счет моей карьеры.

Ведж протянул адмиралу руку.

- Поверьте, дело того стоит. И, если это вас утешит, - вы получили мое уважение.

Рогрисс слабо усмехнулся, но руку пожал.

- Вы сдержите слово насчет моих детей?

- Да.

- Даже если Турр Феннир подстрелит вас, когда Имперские силы вернутся?

- Так это правда был он... Да, даже в этом случае. Первое, что я сделаю,- отдам распоряжения на счет вас. Они будут выполнены, если я погибну.

- Даже если я не присоединюсь к Новой Республике?

- А у вас есть куда пойти?

Рогрисс огляделся вокруг.

- Я потратил столько времени и сил, планируя, как использовать военные слабости Адумара... Может быть, теперь я смогу показать адумарцам эти слабости и помочь их исправить. Может быть, они предложат мне пост, где я смогу этим заняться.

- Уверен, предложат. В любом случае, я позабочусь, чтоб вы могли поговорить со своими детьми.

- Спасибо.