– Мы имеем право на оперативное расследование.

– Но не в отношении высших иерархов Дома.

Ярина не раз действовала против рядовых людов и колдуний, однако существовала определенная граница, переходить которую воевода «секретного» полка не имела права. И до сих пор не переходила.

– А никто ничего не узнает. – Милана растянула губы в улыбке. – Барон теряет сознание… подходящую ситуацию придумаем, мы в это время накидываем на него «заговор Слуа». Расспрашиваем и все узнаем. Затем барон приходит в себя и… ничего не помнит.

– «Заговор Слуа» легко вычислить.

– Для этого должно начаться расследование, – заметила воевода. – А какой в нем смысл, если причина потери сознания естественна до железобетонности?

– Поскользнулся и упал… – пробормотала Ярина.

– Вот именно. Так что единственная наша проблема заключается в том, чтобы вычислить, когда Берислав окажется один.

– Сегодня ночью, – негромко сообщила воевода «секретного» полка. – Вечер барон проведет у любовницы и ночью будет возвращаться домой. Один. Он всегда так делает.

– Молодец, – похвалила фату Милана. – Значит, сегодня ночью мы и поговорим с нашим чудолюбом.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,

Москва, Ленинградский проспект,

2 ноября, четверг, 14.01

Происходящее выглядело очень странно и очень необычно для этого места, для заполненного пульсирующим мраком помещения, подлинных размеров которого никто не знал. Иногда оно казалось маленьким, словно камера-одиночка, иногда – огромным, как Вселенная.

Погружение во тьму меняет привычные представления обо всем, а комната не просто погрузилась – она была частью Тьмы. Личным кабинетом повелителя Нави, князя Темного Двора.

Странность же заключалась в том, что посреди пульсирующего мрака пылала ослепительно-белая звездочка. Ее свет умирал, едва родившись, вонзался во Тьму и растворялся без следа, но он был. Он полыхал в самом темном на Земле месте, отчаянно бился с черным, и его лучи несколько раз добирались до сидящего в простом деревянном кресле князя.

– Я могу принести настольную лампу, – хмыкнул вошедший в кабинет Сантьяга. – Выйдет дешевле.

Комиссар почувствовал мощь магического потока, питающего одинокую звездочку, и знаменитая навская бережливость немедленно дала о себе знать.

– Это модель Искры Вечности, – пояснил князь.

– Я догадался.

Модель первого во Вселенной Источника магической энергии, Источника асуров. До недавнего времени Искра питала знаменитый Дегунинский Оракул, таинственное сооружение, оставленное первыми обитателями Земли, однако несколько месяцев назад была извлечена из него.

– Пытаюсь понять, как Ярга сумел управиться с Искрой Вечности. Она должна была сжечь его.

– Полагаю, томясь в Железной Крепости, Ярга много читал, – усмехнулся Сантьяга. – Вот и набрался знаний, которые поставили вас в тупик.

– Похоже, ты избавился от осенней скуки, – заметил князь.

Смотрел ли он при этом на Сантьягу или нет, было непонятно: низко надвинутый капюшон полностью скрывал лицо повелителя Нави.

– Приятно видеть, что к вам возвращается знаменитая наблюдательность, – съязвил комиссар. – Кстати, я в светлом костюме.

В одном из тех, которые князь терпеть не мог.

Из-под главного капюшона Темного Двора донеслось короткое сопение, а затем – несколько гортанных слов, погасивших звездочку.

– Ты снова прежний.

– Я никогда не менялся.

– Ты примерил образ пугливой лани.

– Это был новый опыт.

– Неужели?

– Нежданный, но полезный.

– Я хочу поговорить о той истории, – приказным тоном произнес князь. – Меня беспокоит ее незаконченность.

– Что вы имеете в виду?

– Тебя. Ты не успокоишься, пока во всем не разберешься. А Великому Дому ты нужен спокойный. – Князь выдержал паузу и язвительно добавил: – Так тебе лучше думается.

– Да, конечно, – согласился комиссар, поправляя запонку на левой манжете. – Однако странно, что разговор о той истории вы завели именно теперь.

– А что случилось теперь?

– Сегодня утром я вновь к ней вернулся.

– Долго тянул.

– Я должен был все обдумать, – спокойно отозвался Сантьяга.

Из-под капюшона донесся звук, очень похожий на смешок.

– Хотел справиться без моей помощи?

– Я справился без вашей помощи, – уточнил комиссар. – Я все обдумал и…

– Тебе действительно было страшно? – перебил Сантьягу повелитель Темного Двора. – Тогда, в арке?

На губах комиссара заиграла улыбка.

– Да. Скажу больше: безумно страшно. Мною овладел такой ужас, что я не в состоянии ничего вспомнить из тех минут.

– Это были образы?

– Нет.

– Видения?

– Нет. – Комиссар поправил галстук. – Насланный на меня страх не имел ясной причины. И этим пугал еще сильнее. Я не знал, чего боюсь. Не знал, грозит ли мне опасность, нападает ли кто-нибудь… Я просто боялся. Фактически – боялся всего на свете. – Сантьяга помолчал. – Великолепный аркан.

– Кто-то докопался до твоих инстинктов, – после короткого размышления произнес князь.

– Мне тоже пришла в голову эта мысль.

– Ты слишком долго ее обдумывал.

– Я умею не только импровизировать, но и строить фундаментальные планы.

– Обдумываешь, как использовать сметливого колдуна в своих целях?

– Я еще не решил, что сделаю с ним.

– Решил, – каркнул повелитель Нави. – Ты никогда не изменишься. Переворачивая страницу, ты не закрываешь книгу, а открываешь новую главу. Маг, способный напугать даже тебя, слишком лакомый кусок, чтобы его выбросить. Ты задействуешь его в следующих интригах.

– Возможно.

– Как именно?

– Сначала его следовало отыскать, – напомнил Сантьяга. – Я не разглядел нападавшего.

– И сколько времени тебе понадобилось?

Комиссар давно приучил князя, что все необходимое: нужных друзей или нужных врагов – он находит очень быстро, как фокусник, вынимающий из рукава карты, поэтому вопрос прозвучал с законным недоумением.

– Я действовал осторожно. Через наемников.

– Почему?

– Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.

Узнай рыцари или зеленые, что в Тайном Городе объявился маг, сумевший нагнать страху на самого Сантьягу, за ним развернулась бы настоящая охота.

– Но ты его нашел?

– Разумеется.

– И взял?

– Пока нет, – спокойно ответил комиссар. – Хочу узнать, кто за ним стоит. У этого гения, как выяснилось, есть кукловод.