Нет, он не сдался. Самостоятельно изучив предметы, Ульянов в 1891 году экстерном сдал экзамены при юридическом факультете Петербургского университета.

В 1892 году он десять раз выступал защитником в Самарском суде. Процессы, в основном о мелких кражах, не принесли начинающему присяжному поверенному ни известности, ни особого успеха, и в 1893 году он решил испытать себя в журналистике… Свои статьи он обычно подписывал псевдонимами: В. Ильин, Н. Ленин, К. Тулин. Псевдоним Ленин позже стал для него второй фамилией.

В октябре 1888 года Ленин в Казани вступил в марксистский кружок, организованный Н. Е. Федосеевым, в котором изучались и обсуждались сочинения К. Маркса, Ф. Энгельса, Г. В. Плеханова. Труды Маркса и Энгельса сыграли решающую роль в формировании мировоззрения Владимира – он стал убежденным марксистом.

В конце августа 1893 года он переехал в Санкт-Петербург, где вступил в марксистский кружок, членами которого были С. И. Радченко, П. К. Запорожец, Г. М. Кржижановский и др. Работа помощником присяжного поверенного была прикрытием революционной деятельности Ленина.

В апреле 1895 года для установления связи с группой «Освобождение труда» Ленин выехал за границу. В Швейцарии познакомился с Плехановым, в Германии – с Либкнехтом, во Франции – с Лафаргом и другими деятелями международного рабочего движения. В сентябре того же года, на обратном пути в Питер, он побывал в Вильнюсе, Москве и Орехово-Зуеве для установления связи с местными социал-демократами.

Осенью 1895 года по инициативе Ленина марксистские кружки Петербурга объединились в петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», который стал осуществлять синтез научной теории социализма с массовым рабочим движением.

В. И. Ленин с Н. К. Крупской

В ночь с 8 (20) на 9 (21) декабря 1895 года Ленин и его соратники по «Союзу борьбы» были арестованы и заключены в тюрьму. Владимир Ильич написал «Проект и объяснение программы социал-демократической партии», ряд статей и листовок, подготавливал материалы к своей книге «Развитие капитализма в России». В феврале 1897 года Ленин был сослан на три года в село Шушенское Минусинского округа Енисейской губернии. За революционную деятельность к ссылке была приговорена и Н. К. Крупская, ставшая его женой. Вообще, первые известные увлечения Владимира Ульянова противоположным полом относятся ко времени его учебы в Петербурге; прежде, в Симбирске, он, видимо, почти не общался с женщинами (не из семейного круга), очень тяжело переживая смерть отца и брата и все скорбные перемены в жизни семьи.

В Петербурге Володя успешно ухаживал за молодой красавицей Аполлинарией Якубовой, подругой Ольги Ульяновой по Высшим женским курсам. В 1894 году у них был роман, и, по воспоминаниям сестры Владимира, Анны, чувство между ними оставалось еще в 1897 году, когда Ленин отправлялся в сибирскую ссылку. Володя называл Аполлинарию Кубочкой. Когда он вышел из Дома предварительного заключения, та ждала его у ворот тюрьмы, «бросилась к нему, целовала его, смеясь и плача одновременно» (так запомнила события Анна Ульянова).

Но матримониальный интерес к Ульянову проявляла не одна Якубова. Когда в декабре 1895 года Владимир оказался в Доме предварительного заключения, вместе с Якубовой под окнами тюрьмы стояла и Надежда Крупская.

Многие считают сибирскую свадьбу Ленина и Крупской политическим ходом. Анна Ульянова указывает, что это Надежда Константиновна предложила Владимиру сочетаться браком, когда тот отправился в ссылку. Вначале он ответил отказом, но потом, примерно в конце 1897 года, согласился.

Действительно Ленин любил Крупскую или видел в ней только хорошего, верного товарища, который помогал ему в его революционной борьбе? К тому же известно, что он был поклонником Чернышевского, штудировал его роман «Что делать?». Возможно, и свою семейную жизнь он хотел строить по примеру Кирсанова и Веры Павловны. Как бы то ни было, они поженились и прожили вместе всю жизнь. И даже когда у Ленина начал развиваться роман с Арманд и Крупская хотела «устраниться», чтобы не мешать счастью близкого человека, он не отпустил ее.

Был Владимир Ильич, конечно, личностью отнюдь не однозначной и, соответственно, воспринимался современниками по-разному. Бертран Рассел называл его интеллектуальным аристократом, Сталин – горным орлом, а вот что писал о нем Александр Куприн после первой короткой встречи с этим человеком: «Ночью, уже лежа в постели, без огня, я опять обратился памятью к Ленину, с необычной ясностью вызвал его образ и испугался. Мне показалось, что на мгновение я как будто бы вошел в него, почувствовал себя им.

„В сущности, – подумал я, – этот человек, такой простой, вежливый и здоровый, – гораздо страшнее Нерона, Тиверия, Иоанна Грозного. Те, при всем своем душевном уродстве, были все-таки люди, доступные капризам дня и колебаниям характера. Этот же – нечто вроде камня, вроде утеса, который оторвался от горного кряжа и стремительно катится вниз, уничтожая все на своем пути. И при этом – подумайте! – камень в силу какого-то волшебства – мыслящий! Нет у него ни чувств, ни желаний, ни инстинктов. Одна сухая, непобедимая мысль: падая – уничтожаю“».

В ссылке Ленин продолжал поддерживать контакт с революционерами, много писал. 29 января (10 февраля) 1900 года, после окончания ссылки, он выехал из Шушенского. В феврале 1900 года Ленин поселился во Пскове, где вел большую работу по организации газеты (он считал, что важнейшим средством для создания марксистской партии в России должна стать общерусская нелегальная политическая газета), создал для нее опорные пункты в некоторых других городах. В июле 1900 года Ленин уехал за границу, где наладил издание газеты «Искра».

В 1900–1905 годах Ленин жил в Мюнхене, Лондоне, Женеве, набирал политический вес и в конце концов был признан лидером большевистской фракции социал-демократической партии.

В 1903 году состоялся II съезд РСДРП. На этом съезде завершился процесс объединения революционных марксистских организаций на идейно-политических и организационных принципах, разработанных во многом при участии Ленина. После съезда он развернул борьбу против своих основных внутрипартийных оппонентов.

Во время революции 1905 года Ленин приехал в Петербург, где руководил деятельностью ЦК и Петербургского комитета большевиков, готовил вооруженное восстание, возглавлял работу большевистских газет «Вперед», «Пролетарий», «Новая жизнь». Летом 1906 года, скрываясь от полиции, он переехал в Куоккала (Финляндия), а в декабре 1907 года вновь был вынужден эмигрировать в Швейцарию, затем, в конце 1908 года, – во Францию.

В 1909 году Ленина, ехавшего на велосипеде, сбил автомобиль. Владимир Ильич не пострадал, но несмотря на это, подал в суд на лихача-автомобилиста и, что интересно, процесс выиграл. В 1910 году в личной жизни Владимира Ульянова произошло событие, наложившее отпечаток на всю его жизнь. В Париже он встретил Инессу Арманд, в которую влюбился как мальчишка. Ему было 30, она была старше на шесть лет. Несмотря на возраст, она была еще очень красива, в отличие от Крупской, которая, по свидетельствам многих современников, никогда не была привлекательной, к тому же страдала базедовой болезнью.

И. В. Сталин, В. И. Ленин и М. И. Калинин

В детстве и юности Инесса жила в России, где вышла замуж за Александра Арманда, родила ему пятерых детей. Затем их брак фактически распался – Инесса вступила в связь с братом мужа, Борисом. Именно он привлек ее к революционной деятельности. И если Борис быстро охладел к подрывной работе, то Инесса, напротив, не на шутку увлеклась. Она дважды была арестована, и, наконец, опасаясь ссылки в Сибирь, переехала из России в Европу. Несмотря на разрыв с мужем, она не испытывала материальных затруднений, так как Арманд продолжал регулярно пересылать ей деньги. Инесса некоторое время жила в Брюсселе, где даже посещала лекции в местном университете, затем переехала в Париж и примкнула к партии большевиков.

Знакомство с Лениным изменило и ее жизнь. Они стали часто появляться вместе на публике, Владимир окружил ее вниманием и заботой. Всем было ясно, что между ними развивается бурный роман. Так, французский социал-демократ Шарль Рапопорт вспоминал: «Ленин не спускал своих монгольских глаз с этой маленькой француженки».