— Кто полетит на эту К-99? Ну, допустим, скуплю я весь урожай. А кому мне потом его сбыть? Самому, что ли, все съесть?
— Я отведаю ядовитого огурчика и пойду, синьор, ладно?
— Тс-с-с!!!
— Еще бы, теперь модно иметь собственную звезду! Представьте себе, дон Ортего-и-Коста, маркиза де ла Рошфуко тоже обзавелась звездой, хи-хи-хи-хи…
— Для нас это мертвый капитал!
— Ну кто рискнет туда полететь, герр Апфельбаум?
— У меня сын на ЗЕТ-19, уже пять лет…
— Еще никто не возвращался…
— Тс-с-с!!!
— Надо быть сумасшедшим, чтобы из рая возвращаться в ад…
— Я всем в Муллер-доме доволен, барон!
— Наш благодетель, наш Великий Отец и Господь…
— Ну конечно, все мы в руце божией, раз Он есть над нами…
— И Он простит нам, грешникам, наши заблуждения…
ДИНАМИК. Один муллдор — девятьсот тридцать два дуката…
— Гляньте, Ваша милость, муллдор упал!
— Упал!
— Впервые!
— Да, впервые!
— Уж не думаете ли вы?…
— Сохрани меня великое М!
— А что вам известно. Ваша милость?
— Ничего, ничего…
— Ну зачем же ломать комедию?
— Между нами, Ваша милость, может, происшествие в этом притоне, в «Эльдорадо»…
— Значит, по-вашему…
— Нет! Ни в коем случае! Вздор! Разве что-нибудь может угрожать Муллер-дому?…
— Конечно же, нет, но…
— Но?
— Муллеру лично доложили о том, что там произошло! Что-то невероятное, немыслимое…
— Если верить слепому Opcaгу…
— Все в один голос твердят…
— Я сам ничего не понимаю!
— Чулков слышал голос!
— Орсаг его видел!
— Кого?
— Стеклянный сосуд в виде человека!
— Существо из фарфора!
— Дьявола!
— Бога!
— Призрака!
— Чулков — старый обманщик!
— Орсаг накурился опиума! Тот человек был не из стекла и не из фарфора, а из паров опиума!
— А как же перестрелка с Незнакомцем?
— Бред пьяниц!
— А то, что Орсага вызвал сам Муллер?
— Тс-с-с-с!
ДИНАМИК. Продам Муллер-дом…
— Слушайте! Слушайте!
— Муллер продает Муллер-дом!
— Возможно ли?
— Что происходит?
— А вы что, пан, не знаете? Он часто с нами, со своими подданными, этак шутит. Как говорится, шалости великих мира сего…
— Поистине Он прозорлив и великодушен! Поймите, сэр, Муллер не придает значения созданному им миру, даже пренебрегает им, более того, он готов в любую минуту разогнать всю здешнюю барахолку! Захочет — и Муллер-дом продаст, Ваше превосходительство… Хоть это и чудо из чудес…
— Продаст…
— Продаст…
— Продаст…
— Только для этого нужен еще и покупатель…
— И все-таки. Ваше Величество, с Его стороны благородно…
— Муллер — демократ!
— Филантроп!
— Скажите еще — социалист…
XXIII.
«Покупаю!» — Два голоса вступили в единоборство! — Петр Брок представляется Муллеру. — Свидание на улице Алисы Мур
Меж тем как по залу шелестели такие вот разговоры, динамик объявил второй раз:
— Продам Муллер-дом!
— Покупаю!!!
Этот голос грянул где-то посреди зала и вмиг разорвал завесу тайных намеков, перешептываний, перемигиваний. Это был камень, брошенный в зеркало, в котором до сих пор задумчиво и покорно отражался зал.
— «Покупаю»! Он покупает Муллер-дом!
— Возможно ли такое?
— Ведь всем известно, что это знаменитая шутка Муллера!
— Неужели здесь присутствует кто-то еще более могущественный, чем сам Муллер?
— Ведь что такое Муллер-дом? Золотой столб, одним концом вбитый в ад, а другим вознесшийся к небу!
Казалось, что даже голос, несущийся из хрустального хобота трубы, поперхнулся от неожиданности и умолк. На миг все сковала жуткая тишина. Потом оцепенение прошло, и хрустальная труба снова заговорила. Но теперь голос был совсем другой: твердый и жесткий. Не голос, а скрежет пыточных орудий:
— Пусть человек, который покупает Муллер-дом, выйдет вперед!
— Я здесь!
Петр Брок в этот момент действительно находился посреди зала. Он влез на гигантского прозрачного Атланта, держащего на плечах золотой шар. Статуя как бы таяла в воздухе, и шар парил в пространстве, словно гаснущее солнце.
Вот на этот шар Брок и уселся. Отсюда он мог безбоязненно задавать свои вопросы и выслушивать ответы. Брок отважился на этот ход в игре, инстинктивно ощущая близость Огисфера Муллера. Человека, который тем загадочнее, чем больше пытаешься его разгадать. И тем отдаленнее, чем ближе к нему подходишь.
Наконец— то я нашел место, где -можно с ним поговорить. Если из хрустального горла действительно звучит его голос, тем лучше! Победив его голос, который узнаешь среди миллионов других голосов, я наполовину справлюсь и с ним самим! Найти бы теперь губы, его рождающие! Ту изложницу, где он стынет и твердеет, как железо, — чтоб вонзиться в тела мучеников!
Динамик прохрипел:
— Кто ты?
Ото, как любопытен господин Муллер! Разве Он не всеведущ? Брок и сам толком не знает, кто он такой. А думать об этом — все равно что клещами сдавить виски, до хруста в костях… И потом, все это как-то связано с желтыми огоньками, возникающими в его снах! Нет! Думать об этом нельзя! Надо верить документам, которые лежат в бумажнике. Поэтому он должен бродить по Муллер-дому призраком, человеком без тела, голосом, который обязан совершить убийство во имя искупления!
Динамик снова захрипел:
— Кто ты?
И сыщик ответил:
— Петр Брок!
— Петр Брок? — презрительно повторил голос. — А я Огисфер Муллер!
— Твое имя меня не интересует!
Черные цилиндры у подножия статуи прямо-таки забушевали. На лицах застыло изумление. Чего добивается этот голос над их головами? Что это за Петр Брок, которого не интересует имя Огисфера Муллера?
Человека, которому принадлежит вселенная?
Человека, могущественного как бог?
Неужели он еще более могуществен, этот второй голос, который идет откуда-то из пространства и насмехается над самим Муллером?
Петр Брок!
Чье это имя — человека или нового бога?
Одно бесспорно — два голоса вступили сейчас в единоборство! Прощупывают друг друга, пробуют силы перед будущей схваткой. Это чуял каждый. Но кто победит?
— Господин Муллер! Я хочу с вами встретиться!
— Пусть Петр Брок зайдет к Бону Арабу, агенту номер сто девяносто девять!
— Мне не нужен агент! Я требую встречи с Муллером!
— Что задумал голос, который покупает Myллер-дом?
— Сначала я хочу задать вопрос! Маленький вопрос на ухо! Почему это вы решили продать свой домишко, да еще так внезапно?
— Здесь вопросы задаю я!
— Только после меня, господин Муллер! Я знаю ваши дороги к звездам! Я проник в ваши кошмарные тайны! Звездный концерн «Вселенная»… Чем не крематорий? Сколько у вас акций, господин Муллер?
И как ни странно, уже другой, куда более старый голос задумчиво ответил Броку:
— Хорошо, пусть Петр Брок придет сегодня вечером на улицу Алисы Мур, триста пятьдесят четвертый этаж, комната номер девяносто девять.
— С кем он там встретится?
— С Огисом Муллером!
XXIV.
Святилище Огисфера Муллера. — Вино «Вознесение на небо». — Петр Брок снова искушает бога Муллера. — Три выстрела в ковер
Представившись таким образом всемогущему Муллеру, Петр Брок, однако, не решился сразу спуститься с золотого шара Атланта. Он дождался, когда толпа внизу поредеет и начнут гаснуть матовые гроздья на потолке. Лампы потухли неожиданно и все разом. Тьма, беспросветная, черная, варварская, заживо похоронила Брока!
Вот ужас! Как он отсюда выберется? Как найдет выход? Как вернется к принцессе, которую покинул на улице Берты Бретар?
Теперь он уже раскаивался в своем легкомыслии: а вдруг ей сейчас грозит опасность? Вдруг ему не удастся найти дорогу назад?…
