– Надо убить Вельзевула, – подсказал Кляев. – Тем более что он никакой не Вельзевул, а всего лишь фантом чиновника областной администрации Куропатина.

– Но зачем же сразу убивать, – забеспокоился олигарх Василевич. – Я очень хорошо знаю Петра Семеновича Куропатина, очень милый и обаятельный человек.

– Знаем мы этого обаятельного, – криво усмехнулся лорд Базиль. – Едва нас не сожрал на днях.

Василевич покосился на Кляева, но вслух ничего не сказал: видимо решил, что сановник Его Бессмертия то ли шутит, то ли выражается фигурально.

– Я попробую договориться с Шараевым и Веркой, – сказал Царевич. – Но мне нужен человек, способный договориться с Наташкой-Семирамидой. – Ратибор, – окликнул Матёрый уме знакомого Ивану добра молодца. – Обеспечить майору Царевичу прикрытие с этой стороны.

В лабиринт полезли Кощей, которого, по распоряжению Матёрого, экипировали как крутого спецназовца, лорд Базиль и липовый аргонавт Язон. Сопровождать их вызвался Василевич, который ну никак не хотел верить, что его хороший знакомый Куропатин превратился в опасного сукина сына, претендующего на власть в преисподней. И у Царевича, и у Матёрого были серьёзные сомнения по поводу полезности олигарха в предстоящей трудной экспедиции, но с другой стороны, не исключено, что Василевичу удастся воздействовать в нужном направлении если не на самого Вельзевула, то на Наташку, Верку и Шараева. Наверняка они поверят его словам, что сопротивление бесполезно, а затеянная операция с ретранслятором с треском провалилась.

Царевичу не совсем было, правда, понятно, зачем самому Василевичу так рисковать жизнью. Закрадывалось даже сомнение, а нет ли за этим глубоко упрятанного коварства, но, похоже, дело здесь было не в магии и чародействе, а в каких-то земных делах, связывающих столичную штучку с местным чиновником. – Вы сильно рискуете, господин Василевич, – честно предупредил Царевич настырного олигарха, углубляясь в хитросплетения лабиринта.

– Но вы же сказали, что это сон, – напомнил Василевич. – Если убьют, то проснусь в своей постели.

Лорд Базиль засмеялся, аргонавт Язон усмехнулся, а Царевич огорчённо покачал головой:

– Боюсь, что вы плохо слушали мои объяснения, господин олигарх. Мы очень рискуем и рискуем всерьёз. И если мне Кощею Бессмертному никто не даёт гарантии, то вашей жизни цена в этом замке десять центов.

Василевич не поверил. Он вообще был по наблюдениям Ивана крайне недоверчивым субъектом. К тому же олигарх, похоже, принял Матерого за генерала ФСБ, прибывшего в губернский город для расследования темных делишек областной администрации, в которых олигарх Василевич принимал самое активное участие. Отсюда, видимо, и шло горячее желание московского финансиста повидать областного чиновника до того, как с ним начнут работать специалисты из органов. – Не знаю, огорчу я вас или обрадую, господин Василевич, но Вадим Матёрый прислан к нам вовсе не президентом.

– А кем? – Богом Перуном. – Шутить изволите, – обиделся олигарх, оглядывая мерцающие непонятным светом стены лабиринта.

– Да уж какие тут шутки, – усмехнулся лорд Базиль и выпустил очередь из автомата по неясным силуэтам, засуетившимся впереди.

Из полумрака ответили огнём и даже в самом, что ни есть, буквальном смысле, опалив при этом брови подрастерявшегося Василевича. После этого до олигарха, наконец, дошло, что прибыли они сюда не на прогулку, и сгореть синим пламенем можно, оказывается, не только наяву, но и во сне. Столичный финансист слабо охнул и отшатнулся к стене. Кляев с Царевичем, имевшие уже сомнительное удовольствие познакомиться с оружием посланцев ада, отнеслись к происшествию совершенно спокойно, а повидавший на своем веку много лиха Язон-Ратибор радостно присвистнул, словно встретил вдруг своих давних и хороших знакомых.

– С такой машинкой сам чёрт не страшен, – похлопал он широкой ладонью по своему автомату. – А вот, помню, в одна тысяча пятьсот восемьдесят девятом году был прорывчик нечистой силы в Кремле, так там пришлось отстреливаться из пищалей.

– В каком вы сказали году? – спросил Василевич, оглядывая чертей, живописно распластавшихся в самых разнообразных позах на плитах лабиринта. – Эти что, тоже оживут?

– В одна тысяча пятьсот восемьдесят девятом, – повторил любезный аргонавт. – Эти не оживут, они просто растают в воздухе, поскольку у них нет в нашем мире реальных прототипов.

– А у вас есть? – глянул ему прямо в глаза Васильевич. – Я сам себе прототип, – усмехнулся Язон-Ратибор. – И родился я в тысяча девятьсот семьдесят третьем году в этом самом городе.

– А как оказались в шестнадцатом веке? – Труба позвала, – пожал плечами Ратибор. – И часто она вас зовёт? – полюбопытствовал заинтересованный Царевич, – Бывает. В последнее время колдуны и ведьмы зашевелились.

– Я вас умоляю, – всплеснул руками Василевич. – Ну, какие в наше время могут быть ведьмы.

– Сейчас увидишь какие, – усмехнулся Кляев. – Вон они, вакханки.

Лорд Базиль оказался прав: семь вакханок из стриптиз-бара «Афродита» атаковали мирно беседующих на пороге Золотого замка людей. Во избежание крупных неприятностей Царевич поспешил обозначить свой статус, гарантирующий во всех цивилизованных странах неприкосновенность:

– Мы парламентёры, девушки, так что убедительная просьба – без рук.

Девушки просьбе Царевича вняли, тем более что их предводительница Елена с ходу опознала в нём королевича Жана, знаменитейшего игирийского мага, известного в самых отдалённых уголках вселенной, рыцаря Огненного плаща. После перечисления столь пышных титулов олигарх Василевич окончательно потерял душевное равновесие и чувство юмора.

– Я полагал, что имею дело с сотрудником ФСБ. Этот генерал Матёрый назвал вас, если не ошибаюсь, майором.

– Ну и правильно назвал, – ответил за Царевича Кляев. – Служба такая. Приходится менять личины. Вы фильм про Штирлица смотрели?.

– Допустим. – А если допустим, то почему Исаеву можно быть штандартенфюрером СС, а Кляеву нельзя быть лордом Базилем? У Конторы есть интересы не только в разных странах, но и в разных мирах.

– А Мюллер тоже из вашей Конторы? – Нет уж, – вступил в разговор Ратибор. – Мюллер – Волк Серый, колдун. Именно за такими злыми оборотнями мы и ведём охоту как в реальной жизни, так и в мире виртуальном.

Понял ли что-нибудь из этих объяснений олигарх Василевич, сказать трудно, но Царевич, наконец, сообразил, почему серела его шкура во дворце Кощея Бессмертного. Способность к метаморфозам, это серьезное преимущество, и всегда есть соблазн использовать его в целях неблаговидных. И игра ума порой заводит нас в такие дебри зла, откуда нет выхода, и остаётся, то ли по воле рока, то ли по собственной глупости и подлости, довивать жизнь в серой шкуре колдуна приспешника сил Зла.

Вакханки, окружив парламентёров плотным кольцам и постреливая глазами в сторону красавца Ратибора, повели их по роскошным залам и переходам Золотого замка. Василевич, впервые попавший в сказочный дворец, восхищённо цокал языком, разглядывая узорчатые потолки, и всё время порывался отколупнуть от стен какую-нибудь деталь, дабы, попробовав её на зуб, лично убедиться, что всё здесь действительно сделано из чистого золота.

– Самого наичистейшего, – подтвердил лорд Базиль. – Девятьсот девяносто девятой пробы. Лучшие златоплавильщики и златооброботчики вселенной трудились над этим замком. Обратите внимание на тонкость отделки. Листья на деревьях почти как живые. А камни над нашей головой, это чистейшей воды изумруды.

– А сколько всё это может стоить? – напрягся прагматичный олигарх. – Если все доллары собрать, то как раз на прихожую хватит, – прикинул лорд Базиль.

Василевич был потрясён, и это ещё слабо сказано. И Царевич, хотя сам не был богатым, но чисто по писательски олигарха понимал. Человек из кожи лез, добывая праведными и неправедными путями деньги, виллы, машины и прочий ширпотреб, и даже многого достиг на избранном пути, а тут вдруг выясняется, что это многое всего лишь горсть, десять центов, по сравнению с уже созданным шедевром, который по сути своей – символ богатства, и символ абсолютно недостижимый для любой рвущейся к желтому дьяволу души. – Но это же сказка, – попробовал спрятаться от духовного краха олигарх. – Гипноз. – На, – сказал Кляев, поднимая с пола золотую завитушку, срезанную то ли пулей, то ли ударом чародейского меча, и передавая её Василевичу. – Проверь дома и сам убедишься, настоящая она или сказочная.