Успокоился Иван только минут через двадцать, когда стало очевидным, что Матёрый прав, и никаких засад в лабиринте действительно больше не предвидится. Впрочем, тут же выяснилось, что успокоился он преждевременно, поскольку в свете фар вдруг мелькнуло белое испуганное лицо, и Кляев едва успел нажать на тормоза, дабы не размазать по дороге неосторожного велосипедиста, вывернувшего на проезжую часть буквально в десяти метрах от железного коня, злобно зафыркавшего на растяпу. Растяпа, однако, быстро сориентировался в обстановке и, бросив велосипед, метнулся в боковой проход.

– Держи его, – закричал Царевич, пришедший в себя после пережитого испуга.

Васька в подобных понуканиях не нуждался, ибо выскочил из машины раньше, чем Иван издал свой душераздирающий вопль. Расхрабрившийся Самоедов порывался поддержать Кляева если не действием, то хоть криком, но Царевич посоветовал ему сидеть и не рыпаться. Лорд-пролетарий вернулся через три минуты, гоня перед собой худенького человека среднего роста и вышесредних лет, со сморщенным хитроватым личиком, в котором Иван без труда узнал соседа Селюнина, родного дядю, как недавно выяснилось, мафиози Костенко, и по совместительству ближайшего сподвижника Кощея Бессмертного, шустрившего в Берендеевом царстве под именем Малюты Селютиновича. «Язык» что там ни говори, был ценный, и Царевич от души порадовался Кляевской прыти. – За яблоками отправился, гад, – кивнул Васька на сумку в руках перепуганного соседа. – Ты, Василий, зря это, – осторожно отозвался Селюнин, обретший дар речи. – Я в погреб полез за грибочками, огурчиками, капусткой и заблудился.

– А велосипед? – На дороге подобрал, – быстро отозвался Селюнин. – Иду и вижу – стоит. Дай, думаю, сяду и поищу хозяина.

– Так, – веско сказал Царевич. – Велосипед, выходит, краденный. Майор Кляев, предъявите гражданину удостоверение и составьте протокол.

Пока Селюнин ахал и закатывал глаза, заявляя, что сроду не брал чужого, лорд Базиль впихнул его в машину, убрал с дороги велосипед и сел за баранку. Уазик рванул с места прямо на просторы Берендеева царства. Царевич, увидев знакомые берёзки, вздохнул с облегчением.

– Так я это, – заволновался Селюнин, – выражаю протест по поводу незаконного задержания и требую адвоката.

– Раньше надо было требовать, – бросил ему через плечо Царевич. – Берендеевским законодательством адвокаты не предусмотрены. А за кражу чужого имущества здесь полагается секир башка.

– Жестоко, – вздохнул Мишка Самоедов, сочувственно глядя на увядшего Малюту Селютиновича. – Но ничего не поделаешь – закон есть закон. Примат права над произволом. – Рубить голову мы ему не будем, – возразил Кляев. – А передадим с рук на руки Вепрю и Михеичу, они где-то здесь на дороге промышляют.

Вепрев с Михеевым были лютыми врагами пенсионера Селюнина, и уж кому как не Ваське Кляеву было это знать. Разумеется, в родной Российской Федерации Селюнин их не шибко боялся, ибо наша хоть и не всегда праведная, но правовая система была на его стороне, в лице, как участкового, так и всего райотдела внутренних дел, куда бдительный пенсионер постукивал на соседей. В крайнем случае, Селюнин мог попросить защиты у племянника Костенко, который дворовых скандалистов согнул бы с помощью своих баранов в дугу. Иное дело Берендеево царство: здесь тебе ни участкового, ни райотдела, ни общественности, неодобрительно настроенной по отношению к хулиганам, ни даже местного мафиози чародея Киндеряя, изгнанного из замка липовыми аргонавтами. Оставался, правда, сам Кощей Бессмертный, но, к удивлению Царевича, Малюта Селютинович на горячо любимого босса ссылаться не стал. Очень может быть, боялся разоблачений со стороны свидетелей своих неблаговидных делишек. Надо полагать, Кощей будет потрясён, узнав, что его верный сановник приворовывает яблоки из принадлежащего Его Бессмертию сада.

– Ты клыки у Вепря видел? – обернулся к подследственному Кляев. – Прямо не клыки, а конноармейские шашки. Приласкает он тебя, кулацкая морда. – Ты, Василий, неправ, – запротестовал Селюнин. – Я тридцать лет на заводе отработал.

– Бумажки ты на том заводе перебирал, – ощерился Кляев. – Счетовод. Да ещё и спекулировал втихую.

– Бизнес у нас ныне дело дозволенное и похвальное, – огрызнулся Селюнин. – А ты Василий, консерватор и враг либеральных перемен. Нехорошо, брат, против законно избранной демократическим путём власти идёшь. А ведь ты майор ФСБ, если верить корочкам. Хотя и скрыл от народа, что происхождением из аристократов будешь. Опять же замком ты владеешь в Беохотии, а меня в кулацком происхождении упрекаешь.

– Каким ещё замком? – не врубился Мишка Самоедов. – По слухам, очень богатым, одних крепостных душ за ним числится десять тысяч, – охотно пояснил художнику осведомлённый пенсионер. – Лорд Базиль Антихойский это тебе, Михаил, не фунт изюма.

– Так это байки, – засмеялся Самоедов. – А сексуальная вода? – возразил Селюнин. – Мне Кузин самолично рассказывал о своих подвигах. А Леонид, подтвердил.

– С Костенко ты, выходит, успел повидаться? – обернулся к нему Царевич.

– Обменялись мнениями, – охотно подтвердил Селюнин. – От него я и узнал, какие, значит, лорды и прынцы жили в нашей хрущобе сначала на правах советских, а потом и российских граждан. А ведь и ты, Василий, в комсомоле состоял. Клятву давал пионерскую. Даже в офицеры ФСБ пробрался. Недоглядели мы, ох, недоглядели. Ну, как же можно лорда – в комсомольцы.

Царевич ждал от Кляева ругательств и протестов в ответ на лицемерные речи Селюнина, но Васька помалкивал – верный признак того, что готовил многоходовую комбинацию. За последние дни Иван открыл в своём старинном друге столько ума, изворотливости и страсти к интриганству, что поневоле усомнился в его пролетарском происхождении.

– Ну, был я лордом в Беохотии, – спокойно отозвался Васька. – Служба такая. Повязали мы там Магона, Аргелая и Тахтуниона, не последних, прямо скажу, магов подлунного мира. Но нынче меня совсем иной чародей интересует, резидент Кощея Бессмертного в Российской Федерации. Ты не помнишь, Селюнин, его имени.

Селюнин заёрзал на заднем сидении, не исключено даже, что хотел выброситься из машины на ходу, но место было уж слишком открытое, а потому резидент решил не рисковать. Но Селюнин не был бы Селюниным, если бы раскололся сразу же, пусть и под давлением майора ФСБ

– Откуда нам знать, мы люди маленькие. – Маленькие, – злобно плюнул в открытое окно Кляев. – Из-за тебя я можно сказать всю жизнь прожил, как пролетарий. Колись, Малюта Селютинович, а то хуже будет. – Так это, Василий, в смысле лорд Базиль, вернее товарищ майор, гражданин начальник, я ведь ничего такого, – заюлил Селюнин. – Я ведь в Берендеево царство попал случайно. Спустился в подвал за квашеной капустой, заблудился, вышел в незнакомую местность, а там садик с яблочками.

– Ты и нарвал целую сумку. – Не пропадать же добру, – развёл руками Селюнин. – А меня, значит, ни за что, ни про что схватили собачки и хотели скушать. Вот я, исключительно для спасения жизни, а не из корысти, назвался сановником Кощея Бессмертного. – И собаки тебе поверили?

– Так они, ваше сиятельство, хоть и о трёх головах, но совсем глупые. Я и Леониду рассказал всё: и про бесхозный замок в том числе. Стоит, говорю, Киндеряев замок, а хозяина нет. Леонид было силой хотел его взять, а ворота перед ним сами открылись. И стал он великим магом Киндеряем. А потом гляжу, и Кабаниха там же обосновалась, и Людка Шишова со своим Сеней. Это они меня Малютой Селютиновичем стали называть, а я что, мне без разницы. А Кощея я, товарищ майор, не видел, от чистого сердца говорю. Не знаю даже, как он выглядит. Может, он давно уже помер, а собачки сад стерегут вместе с гарпиями и ничегошеньки не знают.

Очень может быть, что Селюнин не врал, а если врал, то уж очень складно. Во всяком случае, Царевич не нашёл к чему придраться в его рассказе. Если бы Кощей был не абстрактным злом, а вполне определённым существом, то, наверное, Шараеву удалось бы с ним договориться. Но Шараева к молодильным яблокам безмозглые стражи за версту не подпустили, поскольку чародей Магон был чужд Берендееву царству, и не мог рассматриваться Кощеевой стражей иначе как враг. Сан Санычу ничего другого не оставалось, как выращивать своего Вельзевула, предводителя нечистой рати, которая только и могла совладать с ратью Бессмертного.