В борьбе для Лайона не существовало честных или нечестных методов. Кристина ничего не могла слышать о его прошлом. Сейчас, когда он понял, как она ему дорога, он хотел уберечь ее не только от всех опасностей и таких негодяев, как Спликлер… но и не допустить, чтобы она узнала о темной стороне его жизни. Он не хотел, чтобы она разочаровалась в нем.

Кристина знала, что он маркиз Лайонвуд, ни больше ни меньше. И да поможет ему Бог! Он сделает так, чтобы она и дальше оставалась в неведении.

Он подумал, что потеряет ее, если она узнает правду.

– Я обещаю, что не буду вмешиваться до тех пор, пока вы сами не попросите меня, – перебила Кристина его грустные размышления. – Ведь миссис Смизертон научила меня, как защищаться, – поспешно добавила она, когда он мрачно взглянул на нее.

– Саммертон, – ответил Лайон с протяжным вздохом. – Воспитавших тебя людей звали Саммертонами.

Его настроение подобно переменчивому ветру, решила Кристина. Совершенно непредсказуемо. Сейчас он не улыбался, а выглядел так, словно замышлял убийство.

– Вы ведете себя так, словно до прихода незваных гостей у нас ещё бездна времени, – заметила Кристина. – Ведь они, наверное, уже скоро будут здесь? – напомнила она, надеясь отвлечь Лайона от зловещих замыслов, зревших в его мозгу.

– Еще не очень скоро, – ответил Лайон. – Оставайся здесь, а я осмотрюсь.

Кристина кивнула. Как только он скрылся, она побежала наверх за лентой для волос. И конечно, за своим кинжалом. Она все равно поможет Лайону, хочет он того или нет.

Когда Лайон вернулся, она скромно сидела в гостиной на потертом диване, а кинжал лежал под подушкой.

– Я решил слегка облегчить дело Спликлеру.

– Как?

– Оставил заднюю дверь незапертой.

– Это очень любезно с вашей стороны.

Лайон улыбнулся. Он подошел и встал прямо перед ней. Кристине пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Поскольку он все еще улыбался, она решила, что его настроение улучшилось.

– Если вы уверены, что они пройдут через сад, зачем вообще пускать их в дом? Почему бы не встретить их снаружи?

– Встретить их? – Лайон покачал головой. – Кристина, они придут сюда не беседовать с тобой. Вполне вероятно, что завяжется драка.

Ему страшно не хотелось тревожить ее, но необходимо было, чтобы она поняла.

– Ну, конечно, драка будет, – безмятежно сказала Кристина. – Именно поэтому я предпочитаю, чтобы вы встретили их в саду, Лайон. Ведь потом именно мне придется тут убирать.

Об этом он не подумал. И когда он понял, что она полностью осознает, что их ждет, он испытал огромное облегчение.

– Ты очень отважная, – сказал он ей. – Но луна сегодня яркая, от нее слишком много света. Я запомнил каждую мелочь в комнате, куда они войдут. Я погашу там свечи. Они окажутся в невыгодном положении.

– И им придется заходить по одному, – добавила Кристина, – Очень умно придумано, Лайон. Но что если они взберутся по плющу, а не войдут в дверь?

– Не взберутся, милая.

Он выглядел таким уверенным, что Кристина поверила ему.

– Пора гасить свечи, дорогая. Обвяжи веревку вокруг ручек двери сначала, ладно? Тебе не страшно? Я позабочусь о тебе. Я обещаю.

– Я верю вам, Лайон.

Ее ответ обрадовал Лайона.

– А я верю, что ты останешься здесь.

– Лайон?

– Да, Кристина?

– Будьте осторожны.

– Обязательно.

– И еще, Лайон…

– Да?

– Вы постараетесь не очень тут наследить?

– Постараюсь.

Он подмигнул ей и закрыл за собой дверь. Кристина обвязала веревку вокруг ручек, сделав крепкий двойной узел. Задув свечи, она приготовилась ждать.

Время шло черепашьим шагом. Кристина все время напряженно прислушивалась, ожидая, не раздадутся ли какие-то звуки в задней части дома.

Шорох, донесшийся со стороны фасада, застал ее врасплох.

Они не должны были войти здесь. Лайон будет разочарован. Кристине даже захотелось предложить негодяям обойти дом и проникнуть в него через заднюю дверь, но тут же она поняла, насколько глупо это прозвучит. Она решила просто подождать, Надеясь, что они оставят попытку открыть окно и в конце концов направятся к задней двери.

– Кристина?

Ее имя было произнесено шепотом, но она все равно узнала голос. Граф Рои пытался привлечь ее внимание.

Она раздвинула портьеры и обнаружила улыбающегося Рона, уцепившегося за подоконник. Улыбка недолго продержалась, как и сам Рон. Внезапно у него разжались руки, и он исчез. Затем послышался мягкий удар и поток неприличных слов, из чего Кристине стало ясно, что бедняга приземлился явно не на ноги.

Она решила, что нужно помочь ему вылезти из кустов. Иначе он наделает столько шума, что наверняка привлечет внимание разбойников.

Рон встретил ее у передней двери. Вид у него был еще тот – рукав камзола оторван, галстук запачкан и развязан, а сам он, скривившись, потирал ногу.

Кристина отметила, что он очень неловок, но это не уменьшило ее симпатий к нему. Лайон, должно быть, рассказал ему обо всем, и он решил, помочь другу. Только так можно было объяснить этот неожиданный визит.

– Вы выглядите так, словно уже проиграли один бой. Рон, берегитесь!

Страшный грохот, донесшийся с задней полови-ны, почти заглушил ее голос, но Рон все же услышал ее. Он отреагировал мгновенно: повернулся лицом к опасности и плечом навалился на дверь прямо перед носом жилистого мужчины, пытавшегося вломиться в дом. Ноги Рона подогнулись от усилий, лицо налилось кровью.

Когда стало ясно, что ему не обойтись без ее помощи, Кристина тоже навалилась на дверь.

– Лайон!

От этого крика Рона у Кристины зазвенело в ушах.

– Спрячьтесь где-нибудь, – выдохнул Рон.

– Кристина, вернись в гостиную!

Голос Лайона прозвучал у нее за спиной. Кристина хотела только обернуться на секунду, чтобы объяснить, что нужно держать дверь, но представшая перед ее глазами картина мгновенно заставила ее позабыть все слова.

Она медленно повернулась и осторожно шагнула вперед, слишком потрясенная, чтобы двигаться быстрее.

Перемена, происшедшая с маркизом, потрясла ее. Он сейчас вовсе не был похож на англичанина. Его камзол куда-то исчез, рубашка была разодрана в клочья. От пореза у рта кровь текла по подбородку.

Рана была незначительной и не испугала Кристину. Как и кровь на его рукаве – она сразу почувствовала, что это чужая кровь… нет, ее испугал не его вид.

А вот выражение его глаз – это было совсем иное дело. У него был взгляд убийцы. Внешне Лайон казался совершенно спокойным. Он скрестил руки на груди и выглядел почти скучающим. Но все это было притворство. А глаза его говорили правду.

– Сейчас же!

Его крик вывел Кристину из оцепенения. Она кинулась в гостиную, даже не оглянувшись на Рона.

– Уйди с дороги, Рон!

Рон подчинился приказу Лайона без малейших колебаний. Как только он отскочил назад, в прихожую ввалились трое огромных мужчин и тут же свалились друг на друга. Рон остался стоять в углу, надеясь, что Лайон позовет его на помощь.

Лайон застыл в центре прихожей, терпеливо ожидая, пока головорезы встанут на ноги. Рон подумал, что его друг уж чересчур спокоен.

Он был один, хуже вооружен, и они были сильнее его. У бандитов в руках были ножи, а один из них держал по кинжалу в каждой руке. Рон улыбнулся.

Глупец явно не понимал, что у Лайона все равно есть преимущество.

Толстяк в центре внезапно замахнулся на Лайона ножом. Сапог Лайона угодил ему прямо в подбородок. Удар приподнял налетчика в воздух, и кулак Лайона пришелся ему прямо в пах. Нападавший потерял сознание еще до того, как свалился на пол.

Двое других кинулись на Лайона, третий бандит бросился к ступенькам. Рон услышал его шаги и, потянувшись, захлопнул дверь. Вопль боли, донесшийся из-за двери, сказал Рону, что он успел как раз вовремя.

Рон ни на секунду не отводил взгляда от Лайона. Хотя он и раньше видел Лайона в бою, все же его сила не переставала поражать Рона. Локтем Лайон сломал челюсть одному из нападавших, потом настал черед другого, и по хрусту костей Рон понял, что Лайон сломал бандиту запястье.