– Никто не узнает.

Рон снова кивнул.

– Может, кто-то подговорил Спликлера, а, Лайон? Он сам никогда бы до такого не додумался.

– О да, кое-кто подсказал ему это. Графиня. Жизнью мог бы поклясться.

– Господи, Лайон, она же тетя Кристины! Не думаешь же ты, что…

– Именно так и думаю, – пробормотал маркиз. – Она оставила Кристину сегодня совсем одну. Удобно, ты не находишь?

– У тебя есть лишний пистолет для меня? – спросил Рон.

– Никогда не пользуюсь ими.

– Почему? – ужаснулся Рон.

– Слишком много шума. Кроме того, их всего четверо, если верить твоему приятелю.

– Пятеро!

– Спликлер не в счет. Он убежит при первых признаках опасности.

– Да уж, наверняка.

– Рон, когда мы доберемся до их дома, мой кучер отвезет тебя обратно. Я не хочу, чтобы моя карета стояла перед домом Кристины. Спликлер заметит ее. Не стоит его тревожить прежде времени. Я велю своему кучеру вернуться за мной в час ночи.

– Но я должен помочь тебе! – воскликнул Рон.

– У тебя всего лишь одна здоровая рука, – улыбнулся Лайон.

– Как ты можешь быть таким безрассудным?

– Ты хотел сказать «расчетливым», Рон? Расчетливым.

Лайон выскочил из кареты еще до того, как она полностью остановилась.

– Черт побери, Лайон, я же могу помочь!

– Ты будешь больше мешать, чем помогать. Отправляйся домой. Я сообщу тебе, когда все закончится.

Боже, он вел себя так, словно его совершенно не касалось происходящее! Рон, однако, знал, что это не так. Ему даже стало жалко глупых, жадных парней, связавшихся со Спликлером. Эти дурни скоро узнают, каким образом маркиз Лайон приобрел свою репутацию.

Черт, как невыносимо пропустить такую схватку.

– И я совершенно уверен, что не пропущу, – пробормотал Рон себе под нос и стал дожидаться удобного случая. Когда карета затормозила на повороте, он выпрыгнул из нее, упал на колени, чертыхнулся из-за собственной неуклюжести, отряхнулся и зашагал обратно к дому Кристины.

Лайону придется воспользоваться его помощью, хочет он того или нет.

Маркиза трясло от злости. Он знал, что успокоится, как только увидит Кристину и убедится, что с ней все в порядке. А Кристина не торопилась открывать ему дверь. Его нервы были на пределе. Лайон уже собрался вскрыть замок (кое-какие приспособления для этого он всегда носил с собой), но вдруг услышал лязг снимаемой с двери цепочки.

Он сдерживался в присутствии Рона, Но как только увидел Кристину, буквально взорвался, дав волю гневу.

– Господи, о чем ты думаешь, открывая дверь в таком виде, в одном халате? Проклятие, ты даже не спросила, кому открываешь, Кристина!

Кристина сжала полы халата и попятилась. Лайон буквально ворвался в прихожую, словно взбесившийся жеребец.

– Зачем вы здесь? – прошептала она.

– Почему Элберт не открыл дверь? спросил Лайон требовательно. Он уставился на ее ма-кушку, понимая, что от вида ее распущенных волос, находящихся в таком очаровательном беспорядке, у него все мысли разбегутся.

– Элберт поехал навестить свою мать, – объяснила Кристина. – Лайон, вам не кажется, что сейчас слишком поздно для визита?

– Кого он навещает? – Гнев Лайона внезапно испарился.

– Свою маму. Интересно, что в этом смешного? – поинтересовалась она. – Лайон, вы ящерица. То вы кричите на меня, то вдруг начинаете смеяться.

– Хамелеон, Кристина, а не ящерица. Элберту никак не меньше восьмидесяти. Не может быть, чтобы его мать была еще жива.

– О, я видела ее, Лайон. Очень милая женщина. Выглядит точно так же, как Элберт. Итак, вы намерены объяснить мне причину вашего визита?

– Иди наверх и оденься. Я не могу думать, когда ты разгуливаешь в подобном виде.

– Я не разгуливаю, – запротестовала Кристина. – Я стою совершенно спокойно.

– Скоро у нас будут гости.

– Да? – Кристина покачала головой. – Я никого не приглашала. Лайон, у меня совершенно нет настроения принимать кого-либо. Я только начала скорбеть о вас…

– Скорбеть? – переспросил Лайон. – Какого черта ты скорбишь обо мне?

– Не важно, – сказала Кристина. – И прекратите выходить из себя. Кто собирается нанести нам визит?

Лайону пришлось глубоко вздохнуть, чтобы обрести спокойствие, а затем он рассказал все о Спликлере и его компании. Он намеренно не стал говорить о роли графини: ему не хотелось слишком расстраивать Кристину. Он решил, что это можно оставить на потом.

– Что я должна делать? – спросила Кристина. Она вновь закрыла на цепочку переднюю дверь и встала прямо перед ним.

Лайон вдохнул запах цветов и обнял ее.

– Ты хорошо пахнешь, – сказал он. Он обхватил ладонями ее ангельское личико. Боже, она смотрела на него так доверчиво!

– Вы должны сказать мне, что делать, – снова прошептала Кристина.

– Поцелуй меня, – велел Лайон. Он нагнулся и быстро поцеловал ее сам.

– Я спросила, что мне делать с бандитами, – сказала Кристина, когда он отстранился. – Вы и правда не можете как следует сосредоточиться на чем-то. Это что, семейная черта, Лайон?

Он покачал головой.

– Разумеется, я могу сосредоточиться. Например, с того момента как ты открыла дверь, я думаю только о том, чтобы обнять тебя. У тебя ведь нет ничего под этим тонким халатом?

Она бы покачала головой, если бы он не прижимал ее так крепко к себе.

– Я принимала ванну, – объяснила она, улыбаясь его признанию.

Он такой честный! Кристина привстала на цыпочки, чтобы он получил то, что он просил. Она хотела только вернуть его беглый поцелуй. Но у Лайона были другие намерения. Большим пальцем он нажал на ее подбородок так, что ее рот приоткрылся и его язык немедленно рванулся внутрь?

Кристина ухватилась за него, опасаясь, что у нее вот-вот подогнутся колени. Когда она убедилась, что не опозорится и не упадет, она вернула поцелуй с не меньшим пылом.

Кристина не в силах была сдержать себя, и это возбуждало Лайона не меньше, чем ее едва слышные стоны, ее мягкие губы, ее необузданный язык.

Да, он был вполне удовлетворен ее порывом и тут же решил, что только в эти моменты она бывает с ним честна.

Лайон неохотно отстранился.

– Вы заставили мои руки дрожать, – сказала Кристина. – От меня не будет толку, если они сейчас постучат в мою дверь.

– Как жаль, что ты не владеешь кинжалом, – заметил Лайон, ожидая в ответ лжи. Она ведь не могла признаться в том, что отлично умеет обращаться с ножом.

– Да, очень жаль, – ответила Кристина. – Но кинжалы – это скорее для мужчин. Женщинам так легко пораниться! И пистолета у меня нет. Наверное, вы разочарованы, что я так плохо вооружена?

Потому, как она это спросила, Лайон понял, что она надеется на подтверждение.

– Вовсе нет, милая, – ответил Лайон ровным голосом. Он обнял ее за плечи и стал вместе с ней подниматься по лестнице. – Обязанность мужчины – защищать свою маленькую женщину.

– Да, так принято в большинстве стран. – В голосе Кристины появились нотки сомнения, даже застенчивости, когда она добавила:

– Но все же вы не возмутились бы, если эта маленькая женщина умела защитить себя сама? Вы бы не посчитали это неженственным… а?

– Это твоя комната? – спросил Лайон, намеренно уходя от ответа.

Он толкнул дверь первой спальни, увидел мрачную обстановку, почувствовал застоявшийся запах старых духов и сам понял, что вторгся во владения графини. В комнате было очень темно, ну просто идеальное место для пауков. Или для старой ведьмы, подумал Лайон нахмурившись.

– Это комната тети, – сказала Кристина и заглянула внутрь. – Тут ужасно мрачно, правда?

– Тебя это удивляет? Ты разве не была здесь раньше?

– Нет.

Когда Лайон закрывал дверь, он увидел множество запоров и цепочек на ее внутренней стороне.

– Твоя тетя, должно быть, неспокойно спит. От кого она запирает дверь, Кристина?

Он знал ответ и уже заранее злился. Лайон помнил слова Мика о том, что графиня боялась маленькой красивой мисс.

С точки зрения Лайона, запоры находились не с той стороны двери. Это Кристине нужно было защищаться от графини, а не наоборот.