– Ах ты, черт… Забыл, мама… – виновато сказал Изя.

– Ну что же ты – не вырвешься?

– В воскресенье отпразднуем, мама. Мне премию дадут. Дрова привезли?

– Привезли! Боречка привез. Сам сложил в сарае… Изя, я немного дров Вере отдала. Ты не возражаешь? Скоро холода, им в техникуме дрова не выделили…

– Правильно, – сказал Изя. – Я еще постараюсь получить. Мама, из Москвы не было ответа? Насчет аспирантуры?

– Нет, Изя. Как ты кушаешь? Вам дают горячее?

– Мама, я тебе сколько раз говорил – дают талоны… Питание хорошее… Целую, мама.

В четверг Григоров сказал Изе:

– Ты, может, домой пойдешь? Четыре штуки осталось. Я прослежу.

– Все закончим, и пойду домой, – сказал Изя. – Иван Степанович, у Амалии никаких претензий не было по последней партии?

– Ух, Амалия дает шороху! – довольно сказал Григоров и хохотнул. – Восемь шестерен не приняла.

– Вот видите – восемь шестерен! – сказал Изя. – А вы говорите – домой…

В пятницу утром последний домкрат прошел технический контроль. Затем домкрат принял военспец.

– Все в порядке, Александр Сергеевич? – спросил Изя.

– Четко работает ваш участок, Израиль Борисович, – одобрительно ответил майор Бессонов. – Вовремя "Илы" запустим. Знаете, кто будет проводить испытания?

Владимир Константинович Коккинаки! Прославленный летчик-испытатель!

Изя зашел в дирекцию, поднялся в приемную Елиневича и сказал секретарше:

– Доложите директору, пожалуйста, что военспец принял последний домкрат.

Он вернулся в цех, позвал Резника в конторку и сказал ему:

– Слушай, я пошел… От меня уже толку мало… Посплю. Ни черта не соображаю…

Накладные завтра подпишу.

– Борисыч, ты теперь знаменитость на заводе! – восхищенно сказал Резник. – Вот только что начцеха звонил из дирекции… Молодец ты, Борисыч. Нет, ей-богу, я тебя всегда уважал!

– Ага… – сказал Изя.

Он хотел только одного – лечь на чистые простыни и поспать.

Изя снял спецовку, надел пиджак, кепку, взял габардиновый портфель и пошел к проходной.

Возле доски с надписью "Достижения сталинского самолетостроения" стоял Боря Суперфин и прикалывал кнопками бумажный лист.

– Изя! – крикнул Боря. – Молодец, Изя! Отлично! А ну-ка – ответим Трумэну и Аденауэру нашими "Илами". Им, поди, мало не покажется!

На листе было написано:

"СЛАВА КОММУНИСТУ, ИНЖЕНЕРУ ИЗРАИЛЮ БОРИСОВИЧУ БРАВЕРМАНУ, СВОЕВРЕМЕННО

ВЫПОЛНИВШЕМУ ВАЖНОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ ЗАДАНИЕ!"

Изя улыбнулся Боре и махнул рукой.

– Боря, спасибо за дрова, – сказал он.

Боря поднял над головой сжатый кулак.

Изя шел к проходной. Его подташнивало, глаза закрывались сами собой, и казалось, что под веками у него песок.

Навстречу прошли двое рабочих. Изя достал из кармана пиджака пропуск.

– Дублер директора завода, – услышал Изя за спиной.

В этих словах не было насмешки.

А Изя усмехнулся.

Дублеру директора завода вчера исполнилось двадцать четыре года.

Отец вновь отложил журнал.

– Ну, как там у вас, ребята? – спросил он. – Белые держатся?

– Белым кранты, – сказал Никон.

Бравик дожимал его. Бравик ввел ладью на е2.

– Все, – негромко сказал Никон и положил своего короля на доску. – Сдаюсь.

– Не слышу, – сказал Бравик.

– Сдаюсь!

– Папа, я выиграл, – сказал Бравик и протянул Никону руку.

Никон пожал его руку и сказал:

– Что у нас получилось? Испанская партия?

– Да, – кивнул Бравик. – Испанская партия.

Никон взял сигарету и поудобнее устроился в кресле.

– Слушай анекдот… – сказал он.

– Ребята, а налейте и мне коньячку, – попросил отец.

Вадя, январь 97-го

…Когда мне плохо, я работаю… Когда у меня неприятности, когда у меня хандра, когда мне скучно жить – я сажусь работать. Наверное, существуют другие рецепты, но я их не знаю. Или они мне не помогают…

Аркадий и Борис Стругацкие

"За миллиард лет до конца света" Выходя из подъезда, Тёма пропустил Худого и прикрыл за собой дверь.

– И залпы башенных орудий в последний путь проводят нас, – сказал Худой и утешающе похлопал Тёму по плечу.

Они постояли. Тёма поправил шарф. Худой закурил.

– Ты извини, – сказал Худой. – И перед ним потом извинись… Зря я…

– Да ладно, – мрачно сказал Тёма. – Он привык.

– Мы же ему не заплатили… – спохватился Худой.

– Да ладно, – повторил Тёма.

– Ладно – у попа в штанах, – укоризненно сказал Худой. – Вернемся, надо заплатить…

– За что ты заплатишь, господи?.. Не возьмет он. Не берет он за такие разговоры.

– Сознательное в бессознательном… – Худой поднял воротник куртки. – Бессознательное в сознательном… Бред.

"Я хотел как лучше", – подумал Тёма и сказал:

– Не нужен тебе психоаналитик, это точно.

– Куда уж точнее, – согласился Худой. – Что я – дикий?

"Знаю я, что тебе нужно, – подумал Тёма. – Только бы ты не скис".

– Ты извини, Тём. Время на меня убил. Дунешь?

– Не… – Тёма принюхался к дыму сигареты. – Я по другой части. Я другое поколение.

– Ну да, – кивнул Худой. – Вы – пьющее поколение.

– Мы – героическое поколение, – назидательно сказал Тёма.

Он уже нес что ни попадя, ему было все равно что говорить.

– Куда тебя отвезти?

– Я пройдусь, – сказал Худой.

– Вадик…

– Что, Тёма, дорогой?

– Вадя, ты тертый… Ты умный…

– Тёма, прекрати, – твердо сказал Худой. – Пока, брат. Я пройдусь.

Он бросил в урну окурок, пожал Тёме руку и пошел через дворик.

Тёма смотрел, как Худой идет мимо детской площадки, как горбится от мороза в своей короткой куртке, и думал: "Ну да – он тертый и умный… Сеня Пряжников не глупее был… Помогло это Сене? Дела – говно…" Он постоял минуту возле подъезда, пробормотал "вот, черт!" и шагнул к машине.

Едва он повернул ключ зажигания, затилиликал телефон.

– Да! – раздраженно сказал он.

– Что "да"? – спросил Никоненко. – Что "да"? Ты водил его?

– Ну, водил… На кой черт я только его водил…

– И что?

– Он посидел там… немного. Он не захотел разговаривать!

– Как не захотел? С кем?

– С психоаналитиком.

– С каким психоаналитиком? – брезгливо спросил Никоненко. – Что за чушь? Слушай, ты чем там занимаешься? Ты его к Валере водил?

– К Валере? Ах, да… – спохватился Тёма. – Водил… Да. Утром. Делали компьютерную томографию… Я правильно говорю – компьютерную, да?

– Да, правильно. И что?

– А что я в этом понимаю? Лера сказал, что позвонит тебе.

– Ни черта от вас от всех полезного, – злобно сказал Никоненко. – Сам сейчас Лере позвоню… Занимаетесь какой-то херней…

– Иди ты в жопу, – с душой сказал Тёма.

– Сам иди в жопу, – сказал Никоненко и положил трубку.

Вадик действительно очень хотел пройтись. Сегодня с утра у него не болела голова, сегодня отчего-то отпустило. И не двоилось в глазах. Иногда его пошатывало, но с этим он научился справляться – нужно было дунуть, и головокружение прекращалось. Ненадолго.

Он уже стал было сживаться с головной болью, знал, когда принять таблетку, когда погодить, когда дунуть, когда – просто полежать в темной комнате. Вот только беда, что головная боль усиливалась понемногу с каждой неделей. И вечером еще наваливался страх. Но сегодня-то было грех жаловаться. Сегодня был хороший день.

Он шел по Русаковке к метро. День был морозный, искрящийся такой денек, пуржило, поземка полировала снежком серые полоски трамвайных рельсов.

Вадик вспомнил, что вечером на Нагорной включают свет, и взбодрился.

"Ну конечно, как забоюсь, так возьму доску и поеду на Нагорную… Ух ты!.. А чего на Нагорную?… Надо же к Сане поехать… Саня мне свет включит…" Тут он малодушно подумал – а как же он станет возвращаться потом, после катания, на ночь глядя, во Фрязино?