— Да, вы правы, конечно, — улыбнулся мужчина в серой приталенной куртке и попытался поставить на стол свой небольшой, но плотно набитый чемоданчик. В это время двое других, тоже с чемоданчиками в руках, заняли словно заранее определенные места — один, коренастый, возле входной двери, второй, лопоухий, у окна.

— Просто мы не хотим терять лишнее время. Поскольку ни один из датчиков контроля не указывает на какие-либо повреждения в вашей квартире, а расход энергии огромный, то остается допустить существование какого-то скрытого дефекта… — Мужчина пристально, изучающе смотрел на Андреша.

— Может, пробило кабель… — произнес после паузы, рассудительно, с театральной беззаботностью. — Короче говоря, мы специализированная ремонтная бригада. Мы быстренько все проверим…

— Могли бы и предупредить о своем визите. Я очень устал и хочу отдыхать…

— Вы сами должны быть заинтересованы в том, чтобы устранили дефект… Чтобы он не привел к несчастному случаю… Я уже не говорю о том, что просто жаль электроэнергии, которая неведомо куда исчезает… Вы меня понимаете? Мы даже не спрашиваем вас, как часто вы включаете видеосистему, часто ли пользуетесь калорифером или иными бытовыми приборами… даже если бы вы круглосуточно не отключали видео, отапливали комнату, не выключали свет и нафаршировали свое помещение всеми существующими электропомощниками, то все равно… кстати, вам известен ваш расход электроэнергии?

— Меня это не интересовало. Не знаю.

— Вот взгляните. Это лишь за последние три дня, — мужчина протянул Андрешу листок бумаги. — Вслух и произнести страшно. Для вас одного нужна маленькая электростанция…

— Я постараюсь вам кое-что объяснить… — сказал Андреш и потупился. Его взгляд упал на розоватые разводы от лужицы на полу, он поднял глаза и заметил, что мужчина в серой куртке тоже смотрит на это пятно. — Я вам сейчас объясню…

— Вы хотите объяснить, куда за три дня израсходована энергия, которой хватило бы на целый год для скромных нужд большого дома? Интересно. Очень интересно послушать…

— Дело в том… Моя квартирная энергосеть в порядке. Я так думаю… Вам нет оснований беспокоиться… В свободное от работы время я занимаюсь некоторыми научными исследованиями, биологическими экспериментами, энергоемкими экспериментами… Но, впрочем, почему я должен оправдываться? Я имею наконец на это полное право. Потребление энергии у нас не лимитировано. Следовательно, я имею право пользоваться ею по собственному разумению…

— Безусловно. Но такие фантастические цифры… Простите, но нам просто интересно, какие опыты, исследования могут требовать такого неимоверного количества энергии?

— Вы хотите, чтобы я продемонстрировал вам… — Андреш с чувством превосходства посмотрел на собеседника и обвел взглядом комнату, словно предлагал убедиться — здесь есть что включить…

— Нет, нам ни к чему ваши демонстрации… Не теряйте времени на дешевые шутки…

— Не имею ни малейшего желания отчитываться перед вами. Я же сказал уже, что провожу исследования в области биоэлектроники… Могу добавить, что они связаны с процессами биосинтеза…

— Да, вы известны на комбинате как изобретатель, как творческая личность, но…

— Вместо того, чтобы отдыхать, я вынужден разглагольствовать с вами о том, куда девается энергия, которую я имею право использовать по собственному усмотрению, — уверенность постепенно возвращалась к Андрешу. — Вы вторглись в мое помещение даже не представившись.

— Простите… Я — главный энергетик, Максим Чернобур. Мои помощники биокиберы — руководитель специализированной ремонтной бригады и мастер-диагност.

— Я имею полное право попросить вас немедленно покинуть мою квартиру.

— Безусловно. Но мы тоже имеем право и должны проверить вашу энергосеть в связи с ее аварийностью.

— Никакой аварийности нет.

— Мы обязаны в этом убедиться. Если вы возражаете, это произойдет позднее. Но мне непонятно, зачем терять время, если мы уже прибыли к вам целой бригадой…

— Делайте что угодно… Но поторопитесь…

Максим Чернобур сразу, без колебаний подошел к шкафу, но почему-то не спешил его открыть. А его помощники бесцеремонно начали рыскать по комнате.

«Неужели произойдет непоправимое? Нет. Они не имеют права».

Мастер-диагност проницательным, опытным взглядом осматривал все, что находилось на столе, на подоконнике, на диване… Среди нагромождения микроблоков, инструментовманипуляторов, рулончиков биосырца его внимание привлекла одна старая книга. Он открыл ее, долго листал.

— Любопытно… Копия старинного издания… Руководство для широких кругов научных работников, так сказать, самоучитель для биокибернетиков из кружка «Умелые руки»… — И он весело рассмеялся.

— Положите книгу на место! — прикрикнул Андреш.

Чернобур взялся рукой за дверцы шкафа, но все еще не открывал их.

— Не горячитесь… Что у вас в правом кармане комбинезона, Андреш?

— Это вас не касается.

Андреш понял, что Максим Чернобур знает если не все, то очень многое. Но откуда?

— Безусловно, меня совсем не касается, почему у вас в кармане лежит седьмой коррелятивный микроблок. У нас нет к вам никаких претензий. Вы взяли его, видимо, не для того, чтобы поиграть. Это слишком дорогая игрушка, и у нас нет оснований сомневаться в вашей умственной адекватности… Седьмой коррелятивный, должно быть, нужен вам… для исследований… Можете считать наш приход не как вторжение, а как желание чем-то помочь… Вы — известный на комбинате изобретатель. Все, созданное вами, весьма целесообразно и…

Андреш заметил, как помощники Чернобура стоят в напряженной позе, будто приготовились к решительным действиям.

Чернобур вдруг быстро открыл дверцы стенного шкафа.

Тихо, чуть слышно урчали приборы, мигали сигнальными огоньками, перекачивая розоватую жидкость по прозрачным трубкам.

Наступила долгая напряженная тишина.

— Что это?

— Вам достаточно знать и то, что я уже сказал… Эксперимент. Исследование. Вы сами говорили, что у вас нет оснований подозревать меня в каких-либо преступных действиях.

— Безусловно, уважаемый Андреш, но порой оказывается поздно заподозрить кого-то в чем-то… Вы меня понимаете и, надеюсь, не обидитесь. К тому же, думаю, вам не нужно объяснять — исследования, требующие такого количества энергии, должны быть официально одобрены компетентными лицами и проводиться в стационарных условиях. Не так ли? Хотелось бы услышать ваши объяснения…

— А если я не желаю ничего объяснять?

— Тогда, не обессудьте, у меня есть полномочия просто отключить вас от энергосети и созвать компетентную комиссию для исчерпывающего изучения вашей исследовательской деятельности. Объяснять все вам так или иначе придется, но это займет значительно больше времени у всех. Убеждать вас в этом нет надобности?

Советую ограничиться откровенной беседой именно с нами. Вы нам известны с самой лучшей стороны, и потому надеюсь на благоприятный исход…

Биокиберы-помощники несколько расслабились, но остались на своих местах, как на посту.

— Ладно… Вижу, что я действительно должен… вынужден…

«Прости, дружище. Я виноват перед тобой. Но мне нисколько не стыдно. Только очень грустно. Между нами пролегли тысячи километров. Но не они разъединили нас. Любые расстояния легко преодолеваются. Но как сокрушить ту громадную стену из будничных дел-забот-потребностей-обязанностей, которая основательно и навечно разделяет нас. Да, я виноват. Я пропал для тебя…

Но если бы ты только знал, что занимало меня последние годы… Трудно поверить, но это правда. Я создавал тебя. Я даже сумел разыскать в наших архивах некоторые схемы твоих микроблоков. Более двух лет я украдкой, тайком собирал все необходимое. Прости меня. Но я думал о тебе непрестанно. Конечно, я не мог создать тебя самого, но… Очень подобного тебе, такого же честного, разумного, верного товарища — пытался создать.

Мы вместе с ним читали бы книги и смотрели видео, путешествовали бы в свободное время… Но, как видишь, я говорю обо всем этом уже в прошедшем времени. Недавно мне разъяснили: это происходило, когда я был еще молодым биокибером, и во мне еще продолжался процесс внутренней стабилизации… Сейчас я расскажу тебе все, чтобы и ты мог посмеяться. Так вот, все необходимое я доставал где только мог, преимущественно на нашем комбинате. Монтаж, связанный с колоссальными затратами энергии, осуществлял у себя дома. Мне почемуто и в голову не пришло, что это может привлечь чье-то внимание. Сам понимаешь, сколько энергии требует биосинтез, особенно при материковом монтаже.