Накрыв столик, официантка немного задержалась, не теряя надежды что-нибудь услышать, однако не дождалась. Но, как женщина опытная и умная, выпускать недовольство на свое широкое лицо не стала, а напротив, улыбнулась и величаво отплыла к стойке.

Мужчины проводили ее внимательными взглядами и приступили к трапезе.

Друзья выпили по первой. Витек не хотел начинать серьезный разговор сразу. Беседа началась с обычного трепа.

– Как ты в верхах, не киснешь? Стакан есть с кем поднять?

– Осматриваюсь пока, – накалывая пельмень на вилку, ответил Баранов.

Он, не торопясь, со вкусом выпил полную рюмку. Вернув рюмку на скатерть, с наслаждением выдохнул, соорудив из узких губ букву "О". И сразу его строгое лицо помягчело.

– Ух! – сказал он негромко. – Вот так! А еще говорят! Нет уж, поживем еще!

– Представляешь, – продолжил он, – наш начальник не пьет.

Совершенно, абсолютно и бесповоротно, как если бы в обществе трезвости был почетным председателем. Но так не всегда было, а до этого бухал наравне со всеми, даже когда язва вовсю уж жевала его желудок. Нужен был повод, какой-то случай, чтобы бросить пить раз и навсегда, не дожидаясь, пока прозвучит третий звоночек.

И такой случай произошел. О нем я и хочу тебе сейчас рассказать – о том самом дне, после которого начальник – ни капли в рот! Как-то отмечал он в кафе с друзьями свой очередной юбилей. Водка, коньяк, вино, пиво лилось рекою. Юбиляр зашалил и после прощания с друзьями пошел зачем-то в другое кафе. Потом заглянул в третье, а в нем встретил знакомого.

Некогда они в одном классе учились. То да се, выпили, поговорили про то, кто и как из их класса в этой жизни пристроился, оба вроде бы оказались в ней не из последних людей. По этому поводу решили дербалызнуть конкретно и на полковничьих "Жигулях" покатили к однокласснику домой "кофе пить". Но пили, разумеется, не кофе, и продолжалось это часа два. После чего штатский скис вдруг, упал под стол и перестал подавать признаки жизни. Более стойкий в схватках с зеленым змием офицер только хмыкнул презрительно, а потом решил выйти на улицу и проверить, не своровал ли кто оставленную без присмотра у подъезда машину. Спустился в лифте, вышел из подъезда, осмотрелся – нет родимой "пятерки "! Глазам не поверил, протер их, глянул внимательнее – нет ее! Вот то место, где, абсолютно точно помнит, он ее припарковал, а теперь – пусто! Тогда он повернулся и бросился назад в подъезд, чтобы с телефона приятеля немедля вызвать бригаду сыскарей из МУРа и кинуть их на поиски проклятых автоугонщиков.

Но по пьяни, а также и потому, что в подъезде было невообразимо темно, никак не удавалось ему найти ту квартиру, из которой он только что вышел. Главное ведь, какой этаж – пятый или седьмой? И куда надо поворачивать после выхода из лифта – направо или налево? Побродив по лестнице и проплутав разными этажами, полковник плюнул на телефон и вновь вышел из подъезда, чтобы поискать свое авто собственноручно. Пошел в один конец дома, затем в другой, потом совершенно запутался и уже не мог найти ни тот подъезд, который совсем недавно покинул, ни даже тот дом, в котором этот подъезд находился! Мистика какая.то. Никогда ни в какую чертовщину не верил наш доблестный начальник. А тут – и не захочешь, а усомнишься в отсутствии нечистой силы, кознях дьявола и ведьмовских проказах…

Утром начальник очнулся у себя дома. Жена доложила, что приполз он в два часа ночи и без "пятерки". Опохмелившись и сняв головную тяжесть, он задумался: как быть дальше? Официально заявить о пропаже автомобиля – тут же всплывет, что был "в дымину". Руководство за это по головке не погладит, и не пото му, что напился, а потому что поимел последствия и получил огласку!

В общем, два дня носился начальник по району, самолично пытаясь отыскать свою пропажу или хотя бы найти тот дом, где жил одноклассник (фамилию его не помнил, а то бы адрес живо установил!) и у которого оставлял "Жигули". А на третий день знакомый тот позвонил сам ему на работу с предложением встретиться вечерком и продолжить увлекательное бухалово…

Через 25 минут мой начальник с группой товарищей-оперов был уже около того дома. И что же ты думаешь? Все эти дни его "Жигули" спокойно простояли у того самого подъезда, где он их и оставлял! Оказывается, подъезд тот был проходным, и вышел из подъезда майор в тот вечер не на ту сторону дома, где оставлял авто, а на другую, противоположную. Разумеется, с той стороны никаких "Жигулей" он не нашел, а позднее и подъезд с домом потерял…

Все кончилось благополучно, одним словом. А могло бы кончиться и иным. Полковник это прекрасно понимал… И с тех пор – как отрезало. Ни-ни на любой пьянке – и точка. Сперва всем было непривычно, что майор не поддает с остальными наравне. Он и сам привыкнуть не мог долго: как увидит бутылку на столе – такая на душе глухая тоска! А потом ничего, втянулся. Другим особо бухать не препятствует, но сам – вне игры. Однако не забывает при этом подчеркивать: "Не пью лишь потому, что язва!.." Чтобы не подумали товарищи, упаси Господь, что скурвился он и затаил подлянку за душою. У нас ведь трезвенников не любят. Чужды они народу!

Они чокнулись и выпили еще по одной. Баранов решительно отодвинул тарелку в сторону.

– По глазам вижу, что-то стряслось. Выкладывай – не тяни.

Закурив, Витек начал излагать суть дела:

– Помнишь, еще до твоего перевода я тебе материалы по Мирзоеву давал посмотреть? Так вот уперся я в стену, тормозят сильно.

Свиньин в открытую все развалить хочет, сука. Похоже, на "прикорме" он у него.

– Что мы сами себе голову морочим? Под любой из материалов, где этот черт светится, взять постановления на выемку документов, перетрясти адреса. Расколем главбуха и – вперед.

– А основание? С какой радости тебе постановления на обыска вынесут? – покачал головой Витек.

– Уболтай как-нибудь. Напиши рапорта, что, по оперативным данным, имеется факт хранения в адресе неучтенной налички в крупных размерах. Надо будет, мы через руководство нажмем.

Тебя учить, что ли, надо? – выпуская дым колечками, ответил Баранов.

– А прокурор? На него тоже нажмешь? Тебе, родной, в Штатах работать надо. Это у них судья под присягу полицейского санкцию на обыск дает. А у нас опера – люди второсортные. Не даст прокуратура санкцию. Чего ради им рисковать? Не дай бог, проколемся, такой визг поднимется! Адвокаты, пресса…

– Ты как про девицу размечтался: даст, не даст! Не в этом дело.

Витек хотел было съязвить что-то Баранову в ответ, благо, за словом в карман лазить не приучен. Но, подумав, тормознулся. Во-первых, они уже успели пару раз поспорить и лимит уже выбрали.

А во-вторых, Витек сам прокололся, высказывая прописные истины своему товарищу.

Баранов опер знающий, не первый год в полиции, "на земле" пахал, и азам его учить не надо.

Он согласно кивнул и дальше предпочитал только слушать.

И вообще, пустая пикировка только отнимала время. Тут нужен был высший пилотаж.

– А это не конкуренты тебе часом на них настучали? – на всякий случай уточнил Баранов.

Витек покачал головой.

– По сути, это неважно, откуда пришла информация: важен сам факт того, что она пришла. А раз такой факт имеет место быть, значит, я должен был его проверить. Потому что практически всегда обычное мошенничество тесно связано с фактами налоговых преступлений.

– Ладно, не горячись… Кстати, мы там копнули немного по твоей информации. у Мирзоева любовница есть – Тамара Арадиани, года два назад была главбухом этой фирмы – твоя тематика?

Витек не видел себя со стороны. А если бы увидел, то отметил странный танец, произведенный его собственными бровями. Они сначала сцепились над переносицей, затем вспорхнули на лоб, повисели там и наконец вернулись на свое обычное место. "Вот так и знал! Не случайно лягушка на дорогу выскочила, – подумал он. – Так и чувствовал, что без Тамары вся эта история не обойдется!" – Тематика моя. Если что интересного будет, поделишься? – попросил Витек.