– Я была права, Даниэлю требуются дополнительные занятия.

Потеряв дар речи, Джеймс просто смотрел, как читает мальчик, запинаясь на некоторых словах. Виллена терпеливо поправляла его. Когда он закончил, она похвалила его, обняла и попрощалась с ним. У порога мальчик оглянулся и улыбнулся ей.

– Кто он, черт возьми?

Виллена с удивлением взглянула на Джеймса. Раньше он никогда не ругался при ней.

– Это новый ученик.

– Я это вижу. Он индеец! Что индеец делает в школе, здесь, в Денвере? Виллена почувствовала легкий укол раздражения. – Он же должен ходить в школу, разве не так? – В резервациях тоже есть школы.

Виллена нахмурилась и сняла со спинки стула свою шаль.

– Джеймс, почему этот маленький индеец так расстроил тебя?

Он почувствовал, как розовеют его щеки, и понял, что несколько переиграл.

– Не знаю. Просто я удивился, увидев его здесь. Девушка набросила на плечи шаль.

– Мне его немного жаль. Дети плохо к нему относятся, его мать – белая, она не может жить в резервации. – Она уловила ужас в глазах Джеймса. – Его мать была захвачена индейцами несколько лет назад. Нет, ее сын не результат насилия. Она влюбилась в одного из индейцев. Ведь когда ее похитили, ей было всего десять лет и она привыкла жить среди них. Это очень интересная история, Джеймс. Когда она выросла, то вышла замуж. Но ее мужа убили солдаты, и жизнь в резервации стала для нее невыносимой. Я не могу осуждать ее. Мне жаль бедных индейцев.

– Бедные индейцы! Они же убивают белых!

– Конечно. Но едва ли можно винить их за это. После того как я поговорила с матерью мальчика, я многое поняла. – Виллена закрыла на ключ ящик письменного стола. – Бедная женщина пытается создать условия для своего сына, обеспечить ему хорошую жизнь. Я дала ей работу в школе. Она следит за чистотой и порядком. – Виллена сложила на груди руки. – Джеймс, я знаю, что в это трудно поверить, но эта женщина действительно любила своего мужа. Для нее он был просто мужчиной, а не индейцем. Ты можешь себе это представить? Белая женщина по-настоящему любит индейца.

Он отвернулся. Он думал о своей матери и о ее любви к отцу. Но ее любовь едва не сломала жизнь ему, Джеймсу. И этого мальчика тоже ждут сплошные разочарования в жизни.

– Джеймс, в чем дело? – Виллена вышла из-за стола и подошла к нему.

Он покачал головой.

– Ничего. Все в порядке, – тихо ответил он. Вдруг неожиданно для себя он спросил:

– Полагаю, ты тоже смогла бы выйти замуж за индейца? – Вопрос прозвучал как обвинение, но Виллена почувствовала в вопросе скрытый смысл.

– Я… не думаю. Вряд ли.

– Вот! – торжествующе воскликнул он. – Ты это можешь понять, но не можешь поступить так, как та женщина. И знаешь почему? Потому что ты достаточно умна, чтобы понять, что у такого брака нет будущего. Две нации и две культуры совершенно различны. Даже женщина, которая выросла среди них, не смогла жить в резервации. Я не могу представить себе жизнь в резервации.

Виллене почудилось, что она заметила страх в его глазах, как будто это могло бы случиться с ним.

– Тогда ты понимаешь, как им плохо. Джеймс нахмурился.

– Откуда такая симпатия к индейцам? Я думал, ты их ненавидишь.

Она подошла к нему ближе, удивленная его странным поведением.

– Джеймс, я никогда не говорила, что ненавижу их. Да, я их боюсь. И я согласна, что нужно остановить кровопролитие. Но их тоже можно понять, и я не могу ненавидеть их всех подряд.

Джеймс саркастически улыбнулся.

– Скажи, Виллена, все равно ты чувствуешь себя выше их. Не позволяй своему сочувствию по отношению к маленькому мальчику закрывать тебе глаза на правду.

– Правду? Какую правду, Джеймс?

– Правда в том, что как бы мы ни старались, индейцев не переделать. Их дух останется прежним. Индеец никогда не станет таким, как белый человек. У них внутри есть какой-то стержень, с которым не справиться белому человеку. Их дух зовет их за собой. Они должны свободно разъезжать по земле и жить среди дикой природы и животных. Свобода…

Он оборвал себя на полуслове и впервые почувствовал, что говорит о себе. Это удивило и разозлило его. Часть его внутреннего «я» вырвалась наружу, и он остался этим очень недоволен. И он тут же мысленно поклялся себе, что больше подобное никогда не повторится. – Джеймс! – изумленно воскликнула Виллена. – Ты говоришь так, как будто хорошо понимаешь их. Она испытующе посмотрела ему в глаза. – Откуда ты так много знаешь о них?

Он стиснул зубы, кляня свою несдержанность. В этот момент перед его взором ясно предстал отец. Наверное, это он наказывает сына за ложь. Неужели он проклят навеки?

– Я… просто, когда убили моих родителей… люди пытались меня успокоить и старались объяснить мотивы индейцев… я… я не знаю, возможно, я в чем-то понимаю их, но рана после смерти родителей все еще кровоточит.

Виллена сочувственно посмотрела на него.

– Конечно. Мне так жаль, Джеймс. Мне не следовало так защищать индейцев, должно быть, тебе тяжело все это слушать.

Он вздохнул и сжал ее нежные руки.

– Не принимай их проблемы близко к сердцу, Виллена. Это очень осложнит твою жизнь. Я жил в таких местах, где ненавидели тех, кто симпатизирует индейцам. Вокруг полно ненависти. Поэтому прошу, будь осторожна.

– Постараюсь. Я не буду сочувствовать им, но не из-за боязни, что меня станут ненавидеть свои же.

А из-за того, что случилось с тобой. Ведь это будет несправедливо по отношению к тебе, человеку, которого я люблю.

Он чувствовал свою вину, но перед ним стояла женщина, которую он любил и желал, и он не мог потерять ее, сказав правду. Не мог. Особенно сейчас, когда ее отец формирует отряд добровольцев для борьбы с индейцами.

– Я люблю тебя, Виллена. Больше, чем ты себе можешь представить.

Внезапно он показался ей совсем беззащитным, как маленький мальчик, который собирается заплакать. Она отнесла это за счет того, что он вспомнил своих родителей и ласково коснулась его плеча.

– Больше никаких разговоров об индейцах. Обещаю.

Он выдавил улыбку и кивнул. Неожиданно он почувствовал, что хочет немедленно жениться на ней. Сейчас, пока ничего не раскрылось. Он стал осыпать поцелуями ее лицо, шею, руки. Он крепко прижал ее к себе, и она ощутила, что он возбужден до предела.

– Джеймс, – выдохнула она.

– Я люблю тебя, Виллена, – повторял он снова и снова. – Я люблю тебя и хочу тебя. Выходи за меня замуж, Виллена. Я уже спросил согласия у твоего отца.

Она улыбнулась и запрокинула голову, подставляя его губам шею.

– Ты знаешь, что я выйду за тебя замуж. Джеймс слегка приподнял ее и стал целовать ее груди, натягивающие тонкую ткань платья. Виллена знала, что ей следует запротестовать. Он никогда не позволял себе такую вольность, хотя оба мечтали об этом.

– В воскресенье, давай поженимся в воскресенье, – сказал он ей. – Я не хочу больше ждать.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Как она любила его!

– Да. Я согласна. Если это устроит моих родителей, то мы поженимся с тобой в воскресенье.

Джеймс жадно прильнул к ее губам. Потом он неохотно отпустил ее, достал из кармана небольшую коробочку и вручил ее Виллене.

– Вот, я хотел подарить тебе это перед тем, как делать предложение.

Девушка восторженно улыбнулась, открыла коробочку и ахнула от изумления.

– Джеймс! Никогда не видела ничего более восхитительного!

– Надень его.

Она вытащила из футляра кольцо и надела на палец.

– О, Джеймс, какое оно красивое!

Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал кольцо.

– В воскресенье ты станешь миссис Джеймс Сакс. – Он ласково коснулся ее лица. – Я буду тебе хорошим мужем, Виллена. Ты никогда не будешь за меня стыдиться.

Виллена нахмурилась.

– Стыдиться? Джеймс, почему я должна стыдиться тебя?

Он слегка покраснел.

– Я не знаю, я… – Как бы ему хотелось открыться ей. Но риск потерять ее был слишком велик. Ей незачем обо всем знать. – Просто я хочу, чтобы ты гордилась мною. Ведь я так горжусь тобой. Ты самая красивая жена в Колорадо.