– Я им не позволю, – мягко пообещала она.

– Останься со мной, – умолял Том. Он содрогнулся от боли, когда одна из сестер стала промывать ему рану. – Останься… со мной.

Она вдруг наклонилась и поцеловала его в раненую ногу.

– Я буду с тобой. Я не оставлю тебя. Он задышал немного ровнее.

– Мне все равно, умру я или нет, – простонал он. – Я только… хотел увидеть тебя еще раз… побыть… рядом с тобой, Хуанита.

Том закрыл глаза, продолжая крепко сжимать ее руку.

– Не отпускай меня, – пробормотал он.

Девушка встала на колени рядом с ним и обеими руками взяла его руку.

– Я не отпущу тебя, – пообещала она и посмотрела на отца Хуареса. – Я обещала ему, что не дам отнять его ногу. Сделайте все, чтобы сохранить ее, или дайте ему умереть. Он не из тех, кто сможет жить с одной ногой.

Священник понимающе кивнул.

Решено было прижечь рану, хотя даже это не давало никаких гарантий. Комната наполнилась криками раненого и запахом паленого мяса. Наконец, Том потерял сознание.

В комнате внезапно стало тихо. Все, что можно, было сделано. Том, вымытый и накрытый одеялом, в беспамятстве лежал на кровати. Хуанита одна сидела рядом с ним и неистово молилась за его жизнь.

Хуанита не отходила от Тома всю ночь. Она немного вздремнула, положив голову на край кровати, и в предрассветный час проснулась от тихого голоса отца Хуареса, читавшего над Томом молитву. Она с ужасом увидела темные круги под глазами Тома, его пожелтевшую кожу.

– Отец, – прошептала она со слезами на глазах.

– Он совсем плох, дитя мое. Мы не можем сказать, выживет он или нет. Важно спасти его душу. Хотя Том думал, что поступал правильно, он у многих людей отобрал жизнь. Но я уверен, что Господь простит его и примет его в свои объятия.

Хуанита встала.

– Он не может умереть! Не может! – проговорила она со слезами на глазах. – Что я буду делать? Во всем моя вина.

Священник покачал головой.

– Твоей вины здесь нет, дитя мое. Это его выбор. Я предостерегал его. Ненависть ни к чему хорошему не приводит. Он сам навлек на себя несчастье. – Хуарес с жалостью посмотрел на Хуаниту. Как она страдает! – Молись со мной, Хуанита.

Девушка покачала головой и опустилась на колени возле кровати. Она с трудом сдерживала потоки слез, готовые заструиться по щекам. Священник закончил свою молитву и дотронулся до плеча Хуаниты.

– Я чувствую в нем желание умереть, Хуанита. Девушка посмотрела на него глазами, полными слез.

– Но почему, падре? Почему он хочет умереть? Хуарес печально посмотрел на нее.

– А ты не знаешь?

Она опустила голову и разразилась слезами. Отец Хуарес взял ее за руки и заставил подняться.

– Не вини себя, Хуанита. Но подумай, что в его сердце. Том очень любит тебя и не видит смысла продолжать жить без тебя. Обычно, когда человек ранен, он старается выжить во что бы то ни стало. Но ты собираешься посвятить себя Богу, а не ему, Тому. Возможно, Господь не зря привел его к нам. Тебе, Хуанита, решать – будет он жить или нет. Только ты можешь заставить его захотеть жить.

Он оставил ее наедине с Томом. Слова священника еще долго звенели в ушах девушки. Хуанита попыталась унять слезы и спокойно обо всем подумать. Ведь когда-то она желала этого мужчину, но сейчас была уверена, что больше никогда не пожелает его вновь. Она вдруг поняла, что он тоже очень страдал, но совсем по-другому, не так, как она. Хуанита вспомнила, как приятны были ей его прикосновения, его поцелуй. Тогда это казалось так прекрасно, так правильно. Теперь той Хуаниты уже нет. Она познала интимные отношения с мужчиной с наиболее отвратительной стороны. Все было уродливо и жестоко. Теперь даже Том Сакс не сможет превратить эти отношения в нечто возвышенное и красивое. Она не сможет лечь с ним рядом и позволить ему сделать то, что сделали с ней эти подонки.

И все же она так любила его! Ее любовь не изменилась. Священник сказал, что она сможет помочь Тому выжить, и она знала, что, возможно, это правда. Ей нужно изменить свое решение. Она знала, что ей нужно сказать Тому…

Том пошевелился и застонал от боли. Он впервые издал звук после долгих часов забытья. Его лицо сразу все покрылось испариной, и Хуанита быстро промокнула его пот. То, что он пошевелился, давало крошечную надежду.

– Хуанита, – прошептал он.

– Я здесь, – ответила она. Его дыхание участилось.

– Моя нога…

– Они не отняли ее у тебя, Том. Я же обещала тебе.

– Я ее не чувствую… Не могу пошевелить…

– Рана очень опасна, Том. Нужно время.

Его глаза медленно открылись. Хуанита решила было позвать отца Хуареса, но ей не хотелось оставлять Тома.

– Обещай мне… что будешь приходить на могилу, – прошептал он.

Девушка проглотила комок в горле.

– Не будет никакой могилы. Ты не умрешь, Том.

– Это будет лучше… чем потерять ногу… потерять тебя…

Его глаза закрылись.

– Ты не потеряешь ногу, Том.

Хуанита собрала в кулак все свое мужество. Он выглядел таким жалким и несчастным, и ей больше всего на свете хотелось, чтобы этот человек остался жить. Она сделает так, чтобы ему очень-очень захотелось жить. Она наклонилась к нему.

– Том, посмотри на меня.

Раненый открыл глаза. Вместо Хуаниты ему привиделся ангел.

Возможно, он уже умирает.

– Пожалуйста, Том, живи. – Услышал он голос Хуаниты. – Если ты будешь жить, я обещаю, что выйду за тебя замуж.

Он смотрел на нее, пытаясь понять, где он слышит ее голос, во сне или по дороге к небесам?

– Ты меня слышишь, Том? Я не хочу, чтобы ты умер. Если ты все еще хочешь жениться на мне, я буду твоей женой, если ты только поправишься и будешь жить. Пожалуйста, Том. Пожалуйста, не умирай.

Он видел слезы в ее глазах, чувствовал прикосновение нежных рук. Все казалось таким реальным.

Хуанита видела, как оживает его взор, как глаза начинают излучать любовь. Да, она это сделала.

Она дала обещание и не сможет взять его назад. Но этого ли хотел от нее Господь? Если да, то он поможет ей сдержать обещание и стать женой этому мужчине. Сейчас она даже не представляла себе, как сможет все это вынести, но знала, что Том – самый терпеливый и понимающий человек на свете. Но, возможно, он и не вспомнит потом о ее обещании, ведь он сейчас находится в полузабытьи.

– Скажи… еще раз, – пробормотал Том. Хуанита взяла его руку.

– Я выйду за тебя замуж, Том, если ты будешь жить. Не умирай, пожалуйста. Я не вынесу этого.

Его глаза медленно закрылись.

– Моя Хуанита, – прошептал он и вновь провалился в беспамятство.

Рука Джесса медленно поползла под ночную рубашку Линды и заскользила по упругому бедру и гладкой коже ее живота. Линда приоткрыла глаза и повернулась к нему.

– Как ты думаешь, что ты делаешь, Джесс Парнэлл?

Он уткнулся носом в ее шею.

– Мне так хочется заняться с тобой любовью, – пробормотал он. – Раннее утро – самое подходящее для этого время.

– Джесс, я еще не проснулась, – слабо запротестовала она.

– Можешь продолжать спать, если хочешь, – поддразнил он.

Линда тихонько засмеялась.

– Мне притвориться, что я вижу прекрасный сон?

– Надеюсь, что приятный сон, а не кошмар. Она опять засмеялась, но Джесс прильнул к ее губам и через мгновение вошел в нее. Их страсть разгорелась моментально, и они ритмично задвигались под теплым одеялом.

Джесс любил свою смуглую, высокую красавицу-жену и постоянно желал ее. Ему нравилось доставлять ей удовольствие. Вот и сейчас, почувствовав, что у нее наступил оргазм, он постарался продлить ее наслаждение, а затем сам, содрогаясь, получил сладостное освобождение. Он застонал и крепко сжал ее бедра, затем расслабился и некоторое время все еще оставался в ней.

– Я люблю тебя, Линда. – Он растянулся рядом и нежно обнял ее.

Линда провела по его руке кончиками пальцев.