– Рада это слышать, – губы девушки скривила усмешка. – Меньше всего на свете мне нужен еще один шрам.

Андреас осторожно, словно боясь причинить боль, провел пальцем по белому шраму у нее на лбу.

– Он почти не заметен. Тебя это беспокоит, но могу заверить, что ты напрасно из-за него переживаешь.

Джемма сжала губы, чтобы не выдать переполнявших ее эмоций.

– Правда, Джемма, это пустяк.

– Пустяк? Да как ты можешь так говорить? Знаешь, что значит для меня этот шрам? Знаешь?

– Не расстраивай себя. Это ничего не изменит.

– Я виновата в том, что человек стал инвалидом! Не говори мне, что это пустяк. Может быть, этот шрам не очень заметен, но я в могилу уйду с виной, запечатленной на моем лице.

Она вырвалась из его рук и выскочила из ванной. Андреас не окликнул ее и не последовал за ней.

Он посмотрел на себя в зеркало и поморщился. Джемма говорила о своей вине, но как же его собственная?

Джемма вышла в сад. Не находя себе места, она направилась к заливу. Полной грудью вдохнув соленый морской воздух, она почувствовала, как силы снова возвращаются к ней.

Волны мягко разбивались о берег; Джемма стояла у воды и смотрела вдаль. Звук моторной лодки и веселая болтовня подростков, сидящих на дамбе, смешивались с шумом моря и криком чаек.

Как было бы чудесно вернуться в прошлое, подумала Джемма, взглянув на загорелые беззаботные лица молодых людей. Одна девушка звонко рассмеялась, и Джемма ощутила, как к горлу подступил комок. Так называемые друзья, которыми она окружала себя раньше, исчезли, когда ее жизнь разбилась о суровую реальность. Только Майкл всегда оставался рядом. Это удивляло Джемму, ведь она была виновата в том, что и его жизнь пошла под откос.

Если бы только она могла восстановить в памяти тот день! Когда Джемма пыталась вспомнить, что случилось перед тем, как она покинула отель, у нее начинала болеть голова. Девушка точно знала, что не пила. Так что же заставило ее вести машину так безответственно в ту ночь? Как и Джемма, Майкл не помнил, как произошла авария, однако он сказал, что Джемма примчалась к нему домой вся взвинченная после очередной ссоры с мачехой.

Для Джеммы тот отрезок времени оставался размытым пятном в ее памяти.

Густым туманом, который никак не желал рассеиваться.

Подростки решили поиграть в мяч. Он отлетел и упал прямо к ногам Джеммы.

– Простите, – извинился подбежавший к ней парнишка.

– Ничего страшного, – улыбнулась ему Джемма. – Развлекайтесь. Кажется, вы отлично проводите время.

– Да, мы решили отдохнуть здесь летом.

– Но ведь оно почти кончилось.

– Не напоминайте, – состроил парнишка гримасу.

Джемма была поражена его сходством с Андреасом, каким тот был десять лет назад. Такой же нескладный и загорелый. С темными горящими глазами и растрепанными волосами.

– Вы здесь новенькая?

– Да, только сегодня переехала.

– Тут здорово. – Мальчишка оглянулся на друзей.

– Возвращайся, – улыбнулась Джемма. Она и сама собралась уйти.

– Присоединяйтесь, если хотите.

– Ты очень добр, но я лучше пойду.

– Может, как-нибудь еще увидимся, – бросил парень через плечо и побежал к своим.

– Пока.

Была ли она когда-нибудь так счастлива и беззаботна в юности?

– Джемма… Она оглянулась, услышав голос Андреаса.

– С тобой все в порядке?

– Да, конечно.

– Я не хотел тебя расстраивать.

– Все хорошо. – Джемма пошла вдоль побережья, чтобы только не смотреть ему в глаза.

Андреас следовал за ней, но прошло еще много времени, прежде чем он заговорил:

– Помнишь, я сказал, что собираюсь отвезти тебя в Италию, чтобы познакомить с семьей? Я хочу поехать поскорее.

Джемма остановилась, посмотрев на него с удивлением.

– Когда именно?

Андреас пожал плечами.

– У меня в Италии есть дела, которые нужно закончить. А мама и сестры ждут не дождутся, когда встретятся с тобой. Я подумал, мы можем улететь в Италию на следующей неделе.

– На следующей неделе? – выдохнула Джемма.

– А что, есть какие-то проблемы?

– Не слишком ли быстро? Мне нужно договориться в центре.

– Но ты ведь работаешь там добровольно, – заметил Андреас. – Ты ведь не заключала контракт или еще что-то.

– Да… но…

– Но?… – Андреас внимательно смотрел на жену.

– Мой заграничный паспорт может быть уже негоден.

– Я проверил это. Все в порядке.

Кажется, у тебя всегда все предусмотрено. Сначала меньше чем за неделю ты оформляешь все документы для свадьбы, потом организуешь все законные процедуры, а теперь еще и это. Может быть, есть многое другое, о чем ты позаботился и навел справки без моего ведома?

– Ну да, я проделал заранее кое-что, но лишь потому, что мы были ограничены во времени. И еще я знаю, что ты нуждалась в деньгах. В последние месяцы ты жила за счет социальной пенсии. И даже звонок твоему отцу ставил тебя в затруднительное финансовое положение.

– И ты заключил, конечно, что мой отец не мог не прийти мне на помощь, – хмыкнула Джемма. – Откуда тебе известно, что он не послал меня к черту?

– Твой отец всегда любил тебя, Джемма.

– Ага, как же. Странный способ, как я уже говорила, показать мне свою любовь.

– Возможно, ты так хотела заполучить его внимание, что просто не замечала сложной ситуации, в которой находился твой отец, – предположил Андреас. – Лайнел разрывался между женой и дочерью. И ему пришлось сделать выбор.

– Предполагается, что выбор он сделал правильный.

– Твоя мачеха была совершенно убита, узнав, как твой отец составил завещание.

Джемма снова остановилась и посмотрела на мужа.

– Ты что, виделся с Марсией?

– Я говорил с ней несколько раз.

– Что она тебе сказала? – ощутив неприятную дрожь во всем теле, поинтересовалась Джемма.

– По ее словам, она надеялась, что твой отец оставит ей хоть что-то. Она не ждала, что Лайнел завещает ей все. Ты являешься законной наследницей, но ведь твой отец и Марсия были женаты почти четырнадцать лет. И, очевидно, были счастливы в браке. Но, кажется, твой отец решил поставить вас друг против друга и сделать наконец свой выбор.

Джемма пыталась понять мотивы отца. Могло ли случиться, что в последний момент он изменил свое мнение о жене? В прошлом он никогда не верил, если Джемма обвиняла Марсию в предвзятом отношении к ней. Он воспринимал слова Джеммы как детскую, а потом и подростковую ревность. Джемма многое забыла, но она помнила достаточно, чтобы понять, что однажды ее мачехе надоело возиться с падчерицей, пытаясь быть милой. И тогда Марсия постаралась сделать все, чтобы муж меньше занимался ребенком. Она держалась с Джеммой вежливо на людях, но, как только они оставались наедине, тут уж Марсия не стеснялась в выражениях. С ее губ слетали насмешки и ругательства, которые прививали девочке ненужные комплексы. Пару раз Джемма заставала мачеху за чтением своего дневника. Марсия врала мужу, называя Джемму бесстыдницей и выставляя ее на посмешище. И тогда в знак протеста Джемма переспала с первым попавшимся парнем. Это был не самый приятный опыт, да и все остальные мужчины, которые у нее были, не вызывали приятных воспоминаний.

Были дни, когда Марсия насмехалась над внешностью падчерицы, советуя ей сбросить пару лишних килограммов. Впечатлительная Джемма почти перестала есть. Потребовалось немало времени, чтобы к ней снова вернулся аппетит.

Душевные шрамы были глубже, чем телесные, но Джемма никогда ни с кем не делилась своими переживаниями.

– Так почему ты решил встать на мою сторону? – спросила девушка. – Почему не поддержал Марсию? Судя по всему, она не была такой стервой, какой, как ты намекнул, являлась я.

– Я хотел увидеть тебя еще раз, – признался Андреас, глядя на горизонт. – Посмотреть, изменилась ли ты.

– И каков твой вердикт?

– Я еще не понял. Иногда мне кажется, что ты прячешь свое истинное «я», как делала это в прошлом.