— Ее не пытали, — указал Сын Земли.
— Умная женщина знает правду… — ответил Лесной Мох — …правду, которую отказываешься видеть ты.
— Если бы она ничего не предприняла, орбитальные врата до сих пор бы действовали, — напомнил Ветроволк остальным. — Врата, которые мы не могли отключить. Да, результат ее действий представляет угрозу, но теперь эта угроза находится в нашей реальности, где мы сами можем с ней разобраться.
— Мы разрешим созданную тобой проблему, — заявил Сын Земли. — Будь прокляты эти люди и их врата.
— Мы не можем винить за это людей, — парировал Волк. — Это мы, эльфы, пришли на Онихиду и привели Они на Землю. Если бы не мы, ничего из этого бы не случилось.
Он не стал утруждаться и напоминать, что именно члены клана Камня попали на Онихиду.
Сын Земли, однако, отреагировал так, как будто он сказал это вслух. — Это люди построили врата на орбите.
Волк покачал головой. — Они , застрявшие на Земле, использовали людей, чтобы построить эти врата, и манипулировали ими, чтобы они продолжали использоваться.
— Почему ты их защищаешь? — огрызнулся Сын Земли. — Едва ли они все невиновны в этом.
— Да, некоторые могут быть виновны, — признал Волк. — Но не все.
Сын Земли отмахнулся от него. — Ха, да они ничем не лучше Они — размножаются, как мыши.
Фи, фи, — прошептал Лесной Мох. — Мы были слепы еще до того, как Они выжгли наши глаза. Зачем таким высокомерным дуракам, как мы, было слушать предупреждения местных людей? Конечно, пещеры были таинственным местом, полным загадок и страхов. Какую важность для нас имело то, что люди терялись в других мирах, и редко возвращались? Какое значение имело то, что мы в этих историях не узнали себя?
— Пожалуйста, заткните его, — прошипела Драгоценная Слеза.
— Ой! Ой! — Лесной Мох вскочил на ноги и завопил, махая руками над головой. — Как ужасно! Нет, нет, кого волнует, если по случаю удастся узнать что-то важное? Надо заткнуть уши, и не слушать вопли безумца!
— Лесной Мох! — резко сказал Истинное Пламя. — Сядь!
Мужчина сел так резко, что Волк мог только гадать, была ли эта вспышка еще одним примером использования Лесным Мхом своей репутации сумасшедшего.
— Неужели хоть что-то из того, что он сказал, имеет какое-либо значение для того, что мы должны здесь сделать? — спросила Драгоценная Слеза. — Мне кажется, что наша задача проста. Найти следы, чтобы обнаружить гнезда Они и выжечь их. Вместо этого мы сидим здесь, постоянно отвлекаясь на бессвязные рассуждения безумца. Он сам признал, что в своем предприятии был недальновиден. Поэтому его поймали и пытали, однако все это связано с одной большой ошибкой — в момент встречи ему следовало силой пробить себе путь и вернуться на тропу между мирами.
— Я много раз встречался с людьми и всегда справлялся, — ответил Лесной Мох. — Демонстрация силы, пара безделушек и мы были в достаточной безопасности, чтобы идти дальше. Откуда я знал, что Они — волки в овечьей шкуре?
— Я пытаюсь определить, что принес на эту встречу клан Камня, — заявил Истинное Пламя. — И с чем он покинет ее.
Сын Земли сделал стартовую заявку. — Поскольку клан Ветра показывает, что он не может удержать Западные земли, мы требуем их для себя.
Волк покачал головой и отметил свои сильные стороны. — У нас есть доступ к эсве огня. Без нашей помощи, вам придется иметь дело с Они и драконом только с помощью защитных заклинаний.
— Ты не можешь запретить короне доступ к эсве огня, — заявил Сын Земли.
Был ли он просто наивен или делал неуклюжие попытки подкопаться под позицию клана Ветра?
— Я этого не предлагал, — аккуратно подбирая слова, сказал Волк. — Я только отмечаю, что мы можем обеспечить два вида атакующих заклинаний, плюс четыре моих Руки и десять анклавов. Клан Ветра может удержать то, чем владеет — чего нельзя сказать о клане Камня.
— Однако ты потребовал помощи.
— Потому, что мы не знали тогда — и не знаем сейчас — силу Они , — заявил Волк. — Мы лучше расстанемся с частью наших владений, чем дадим возможность Они создать здесь устойчивую базу.
— И корона рассматривает это, как признак силы, а не слабости, — отметил Истинное Пламя. — Мы ограничиваем объем награды клана Камня. Обсуждаемой территорией будет Питтсбург и окружающие его земли. Анклавы, входящие в Дома клана Ветра, и их территория не включаются в обсуждение.
— Мы хотим получить и незаселенные земли, и территорию, прибывшую с Земли, — сказал Сын Земли.
— И я хочу секаша , Штормового Коня, Бегущего Галопом По Ветру, — заявил Лесной Мох.
В зале воцарилась испуганная тишина.
— Никогда, — резко ответил Волк.
— Если ты освободишь его, он может служить мне, — наседал Мох.
— Он заботится о моей доми , — сказал Волк. — Он — ее Первый. Она также владеет Поющей Бурей из Ветра.
— Этой ошибкой скрещивания каст? — Мох издал звук отвращения. — Твоя доми может освободить Штормового Коня Бегущего Галопом и оставить себе эту дуру.
— Она не станет этого делать, — Волк был в этом уверен. — Она очень любит его. Они схватили его, потому что знали, что его можно эффективно использовать в качестве мальчика для битья. Все, что она сделала, было сделано, чтобы защитить его.
— Это же просто… — начал Лесной Мох.
Первые из клана Камня — Царапина Шипа и Тигровый Глаз, а также Первый Истинного Пламени — Красный Нож, шагнули вперед, встав над плечами своих домана . Волк почувствовал, что Призрачная Стрела тоже стоит за ним, присоединившись к другим Первым.
— Этот вопрос решать не вам, — тихо сказал Красный Нож. — Никакая клятва не будет разорвана таким образом.
Сын Земли кашлянул и продолжил. — Мы требуем сто тысяч сен незаселенных земель для каждого из нас, плюс половина города, и настаиваем на немедленном выделении награды.
Земля, в конечном счете, Волка не заботила. Триста тысяч сен были небольшой платой за безопасность его людей — а возможно, и всего Эльфдома. Однако он не хотел, чтобы люди подпали под власть клана Камня. Он покачал головой. — Я разрешил людям продлить действие их договора в части разрешения вопросов между ними. Я считаю, что в настоящее время будет неразумным начинать процедуру раздела города.
