— После того, как тебя и Маленькую Лошадь похитили, я понял, что здесь намного больше Они , чем раньше давала мне понять Воробьиха. Я послал за подкреплениями; Королева посылает войска на воздушных кораблях из Восточных земель. Скоро они прибудут. К сожалению, это втянет в войну клан Огня, и, вполне вероятно, клан Камня — именно поэтому я хотел бы, чтобы ты научилась владеть мечом.

— Почему плохо то, что другие кланы собираются помочь сражаться с Они ? Разве эта проблема не касается всех?

— Мы владеем только тем, что можем защитить. — Ветроволк сжал ее руку, и она не знала точно, что он хотел: поддержать ее или получить поддержку самому. — Признав, что нам нужна помощь, мы рискуем лишиться нашей монополии на Питтсбург. Другие кланы могут потребовать часть города в качестве платы за помощь разрешении проблемы. Люди подпадут под власть другого клана.

— Ты, должно быть, шутишь? Почему?

— Потому, что мы не смогли защитить весь Питтсбург от Они . Корона выработает компромисс.

— А не мог бы твой отец — как глава клана Ветра — послать нам помощь?

— Он это сделал. Он послал домана в Аум Ренау и другие поселения восточного побережья. Для меня очень большое облегчение знать, что они защищены. Домана не настолько многочисленны и кланы, которые могут нам помочь, ограничены теми, которые имеют магические камни в досягаемости от Питтсбурга.

— И все это моя вина, — прошептала Тинкер.

— Тсс, эта битва — часть войны, которая началась тогда, когда даже я не был рожден.

Она прислонилась к нему, логика в его словах не могла смягчить ее чувство вины. Однако ее отвлекло ощущение чего-то твердого под ней. — У тебя что-то в кармане? Или ты просто счастлив меня видеть?

— Что? Ах, да. — Волк вытянул из кармана своих штанов небольшой матерчатый сверток. — Это для тебя.

— Что это? — Тинкер неуверенно посмотрела на сверток. В прошлый раз, приняв похожий пакет от Ветроволка, она приняла и его предложение выйти за него замуж — не смотря на то, что она тогда не осознавала значение того подарка. Она все еще питала смешанные чувства по поводу своего замужества. Как любовник, Ветроволк был всем тем, что она хотела — страстный, нежный, внимательный, с красивым телом — и она любила его.

Проблема была в самом факте замужества — в наличии чужой воли и будущего, связанных с ее собственными. Они строили «свой дом для своих людей» и, когда-нибудь, возможно, «для своих детей». То, что она являлась женой вице-короля, прибавило больше ответственности, чем она бы хотела; люди доверяли ей свои жизни. Пока приятные вещи перевешивали неприятные — но по отношению к эльфам фраза «пока смерть не разлучит нас» означала очень долгий срок.

— Прежде, чем Королева вызвала меня из Питтсбурга, я приказал изготовить для тебя одежду и украшения. Я знаю, что они не вполне такие, какие бы ты хотела носить. Но, тем не менее, важно, чтобы ты выглядела настолько хорошо, насколько возможно, перед короной, и перед другими кланами.

— Окей, — она ослабила завязки и развернула сверток. Внутри были четыре маленьких бархатных мешочка с завязками. Она открыла первый, и внутри блеснули камни. — Ой!

Она открыла рот от удивления, когда высыпала на ладонь бриллианты. Ожерелье, длиной около фута, усыпанное бриллиантами размером с горошину. — Вот это да! Они великолепны!

Когда она подняла их вверх, полуденное солнце раздробило их на миллион тончайших радуг.

— Они прекрасно будут смотреться на твоей коже. — Ветроволк поцеловал ее в шею.

Второй мешочек рассыпал на ее руке огонь рубинов, но, когда она подняла нитку бус, она напомнила ей о красной нити в ее сне. В третьем лежал браслет, подходящий к бусам.

— Они прекрасны, — сказала она чистую правду, но пока отложила их.

В четвертом мешочке находилось жемчужное ожерелье. Она не смогла скрыть на своем лице смятения.

— Оно тебе не нравится?

— У меня был плохой сон, когда я потеряла сознание. Я что-то искала в лесу с какой-то женщиной. Она носила на глазах красную ленту, и на другом ее конце было жемчужное ожерелье.

Она хотела, чтобы он сказал, «это был просто сон», но вместо этого он сказал:

— Расскажи мне свой сон.

— Зачем?

— Иногда сны являются предупреждением. Было бы неразумным игнорировать их.

Тогда она сама сказала:

— Это был просто сон, — «интересно, как у него получилось упрекнуть ее одним только взглядом?» — Я все еще та, кем была: не эльф, а большей частью человек. Я бы уже знала, есть ли у меня способность видеть будущее.

— У эльфов такая способность передается по женской линии: учитывая то, что люди и эльфы способны скрещиваться и давать потомство, мы должны быть очень похожи, — он убрал жемчужное ожерелье обратно в мешочек. — Природа магии состоит в том, чтобы разделять вещи на возможности. Даже люди без магии способны видеть, где случится расщепление, и возможные результаты. Люди называют это «догадка, основанная на знании». В прошлом, там, где магия могла проходить через природные врата с Эльфдома на Землю, часто находились храмы с оракулами, предсказывавшими будущее.

— То есть неважно, что я большей частью человек или частично эльф?

— Расскажи мне свой сон. — Ветроволк легко провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Она описала все, что смогла вспомнить. — Обе женщины кто-то, кого я знаю, но не лично. Кинозвезды или что-то в этом роде — я видела только их изображения.

— У обеих женщин были завязаны глаза? Intanyei seyosa тоже носит повязку, когда она предсказывает будущее. Это помогает ей блокировать вещи, которые могут отвлечь ее от видений и, кроме того, это символ ее статуса.

Тинкер вспомнила свою встречу с intanyei seyosa Королевы, Чистым Сиянием. Оракул носила белое платье и красную повязку на глазах.

— То есть я вижу во сне то, что видят они? Это какая-то картина Эшера.

Ветроволк непонимающе посмотрел на нее.

— Эшер — это человеческий художник, произведения которого нравились моему дедушке; все его картины связаны с трюками с перспективой.

— Понятно.

— Ну, а мне не понятно. Что это значит? — она толкнула мешочек пальцами. — Что ты собирался дать мне драгоценности? Что такого опасного в ожерельях?