– Но так же гораздо удобнее: я все время в разъездах, а ты – дома. Мало ли какие вопросы могут возникнуть в мое отсутствие. Тут на одних доверенностях разоришься, да и спокойнее как-то при моей опасной работе: сожрут меня тигры – тебе не придется налог платить при оформлении наследства, – отшутился он.

– Типун тебе на язык! – округлила тогда свои голубые глаза Тамара. – Глупый наш папка, верно, Сашок? – обратилась она к испачканному кашей малышу.

Тема была закрыта, но тревога осталась. Настораживало, что муж, едва вернувшись с гастролей, тут же начинал какую-то суматошливую жизнь: то он кому-то названивал по телефону, прикрыв двери, чтоб она не слышала разговора, то ему звонили какие-то личности с кавказским и прибалтийским акцентом, то он срывался ночью на таинственные встречи, говоря ей, что должен отвезти заказы, привезенные из поездки, но уезжал с пустыми руками. Иногда исчезал после этого на дачу в совершенно неподобающую погоду. Тамара поняла, что муж занялся каким-то бизнесом, – она знала, что старуха Баркова была очень деловой дамой и о ней среди цирковых ходили самые невероятные слухи. А с кем поведешься, от того и наберешься, как говорится. Но расспрашивать мужа Тома не хотела, чтобы не напрягать атмосферу в семье. Крутятся же все вокруг, а ее Петр ничем не хуже остальных. Даже лучше, пожалуй, судя по результатам. Лишь бы не сделал чего-нибудь незаконного и не попался.

А если и попадется, то хоть половину того, что на нее записано, не отнимут и оставшегося хватит на жизнь и на помощь ему. Лишь бы он не зарвался.

Петр спустился на первый этаж к телефонам-автоматам, подождал, пока возле одного из них никого не окажется, подошел и быстро набрал знакомый номер.

– Это я, – коротко произнес он в трубку, оглядываясь. – Свободен наконец. Все готово? Тогда давай как в прошлый раз. Понял: плюс час. О'кей!

Козырев ехал домой окрыленный: наконец-то настал момент последней встречи, которая положит конец его хождениям по лезвию бритвы, и он сможет зажить относительно спокойной жизнью добропорядочного предпринимателя-кооператора, которым собирался стать. Его «ауди» играючи обходила ползущие, как ему казалось, «Жигули», «Москвичи» и «Волги» – нужно было поторапливаться, потому что до встречи, о которой он договаривался по телефону, оставалось уже совсем немного времени: на условном языке, на котором он говорил со своим собеседником, «плюс час» означало, что встреча должна произойти, наоборот, на час раньше, чем последняя, и вовсе не на том же месте, а на следующем по оговоренному ими списку – так требовала конспирация.

– Ну как, отправили своих, Петр Ильич? – угодливо поинтересовалась старушка-консьержка, которой он всегда привозил мелкие сувениры. – Как же мы теперь без Сашеньки скучать будем, – горько-сладко вздохнула она. – Такой хороший малыш.

– Ничего, не успеете соскучиться, Ольга Витальевна. Они на две недели всего уехали. Меня никто не спрашивал?

– Вас – нет. А к Микитевичам опять грузчики приезжали – с холодильником. Все покупают и покупают. Откуда у людей такие деньги? Холодильник такой привезли, что его шестеро еле тащили…

Петр не стал обсуждать размеры чужих холодильников и доходов, а бегом – лифтом он не пользовался для пассивного поддержания спортивной формы – по лестнице взбежал на свой третий этаж. На площадке второго он увидел огромную коробку из-под холодильника «Электролюкс» выше себя ростом, и удивился, потому что Микитевичи жили на седьмом, а грузовой лифт в их доме вроде бы работал.

«Поленились дотащить до помойки, лодыри», – мысленно отругал он грузчиков, подходя к своей двери.

Замок поддался не сразу.

«Вот тебе и хваленое финское качество, – подумал Петр. – Года еще не проработал, а уже барахлит».

Не снимая уличной обуви – с отъездом Тамары он был на две недели свободен от этой унизительной обязанности, – Петр прошел в ванную комнату, где было то, с чем ему предстояло ехать на встречу, и… замер на пороге: кто-то побывал у них дома за время его отсутствия! Несмотря на летнюю жару и духоту в ванной от раскаленной сушилки для полотенец, Козырева прошиб холодный пот. Он точно помнил, что полочка под зеркалом была уставлена какими-то аэрозольными баллончиками из арсенала жены: он еще отставил один из них в сторону перед самым уходом. Теперь же эти баллончики, как на параде, были выстроены по росту вдоль стены слева от раковины. Такого порядка у них в ванной отродясь не было. Нет, но он же точно помнил, где и как они стояли всего два часа назад! «Воры! Вот почему заедает замок! Это были воры, а не грузчики, – понял Петр. – Потому и коробку бросили, когда шли сюда. Пустую небось тащили вшестером, сволочи! Кто же навел? Рифат, чтоб не платить? Или сама Баркова?»

Он снял зеркало над полочкой, стараясь не выронить его из дрожащих рук, чтоб не разбить финскую раковину.

«Боже, о чем я думаю? Здесь, похоже, вся жизнь вдребезги, а я пекусь о куске фаянса! – удивился он. – Неужели взяли? Но тогда почему не бросили все на пол или в ванну?»

Неверными пальцами он отогнул металлические скобки на рамке зеркала и вытащил прокладку из объемного картона, какой обычно предохраняют с тыла стекло. В его собственной конструкции она состояла из трех тонких картонок, средняя из которых имела вырез в центре, заполненный тонким слоем пластилина. В нем, как в самой причудливой из оправ, должны были лежать двадцать идеальной голландской огранки бриллиантов по четверть карата каждый. И лежали!!! Они приветливо сверкнули ему своими разноцветными гранями, разбивая свет лампочки на сотни колючих лучиков. Холодный пот ужаса мгновенно высох от жаркой волны радости, прошедшей по его ослабевшему телу.

«Кретины! Быть совсем рядом с моим тайником и не найти то, что искали! – подумал он о незадачливых ворах, полностью раскрывая свой тайник. – А это еще что такое?!»

Теперь Козырев застыл от удивления: несколько камушков были прикрыты неровно оторванной половинкой сотенной купюры. Дрожащими пальцами он оторвал ее от липкой массы – все на месте.

«Все в порядке, а то бы мне не отчитаться перед Рифатом, – первым делом мелькнуло в его голове, и лишь потом пришла мысль о странности происшедшего: что это еще за визитная карточка? – Похоже на… черную метку. Это кто-то меня предупреждает, что все знает о моем бизнесе. Но кто? И почему не взяли ни одного камня? Кто так мог подшутить?»