Лукас не соврал. С их места можно было без труда обозревать весь танцпол, а музыка звучала не так громко.

– Какой вид! – прищелкнул языком Демиан.

Конечно, он имел в виду женщин. Николо кивнул в знак согласия. Он уже успел оценить блестящие фигуры и прекрасные лица.

Вот бы среди этих женщин была незнакомка с глазами цвета фиалок… Тигрица с медовыми локонами.

– Николо! Что будешь пить?

Николо заморгал. Лукас и Демиан смотрели на него, как и девушка в золотых шортиках и черном топе.

– Виски? – спросил Лукас. – Шампанское? Фирменный коктейль? Может, «мохито»? Там ром, сок лайма…

– Виски, – отозвался Николо, приказав себе не глупить и начать развлекаться.

И тут возникла проблема.

Оказывается, невозможно развлекаться, просто приказав себе это. А мыслями Николо всецело завладела недавняя незнакомка. Вряд ли теперь получится веселье.

Как бы он ни пытался.

Николо ел. Пил. Слушал рассказы друзей. Они трое не виделись несколько месяцев. Им было что рассказать. Поначалу Николо старался участвовать в разговоре.

Но потом его мысли снова умчались. К той женщине. Чем больше он думал о ней, тем больше злился.

На нее.

На себя.

Что за мужчина позволит женщине выставить себя дураком?

– Николо?

Он снова непонимающе огляделся.

– Ты в порядке? – забеспокоился Демиан.

– Да. Конечно. Я же говорил, это все… предстоящая в понедельник встреча.

– Дружище, ты же прозрачный, как стекло, – хмыкнул Лукас. – Ты думаешь о женщине.

Нет. Неправда. Ладно, Николо думал о женщине, но не в таком ключе, как имел в виду Лукас.

В жизни Николо Барбери не было женщины, о которой стоило думать.

Он расстался с последней месяц назад. Слава богу. – Она была так похожа на остальных, сначала красивая и беспечная, потом просто скучная.

Незнакомка с фиалковыми глазами не беспечна и не скучна, в этом Николо был уверен.

Любая на ее месте приняла бы извинения. Проклятье! Любая сделала бы на ее месте гораздо больше.

Николо всегда пользовался успехом у женщин. Он нравился им, и это было взаимно. Нормальная женщина улыбнулась бы и сказала, что очень мило с его стороны взять ее вину на себя. И тогда Николо улыбнулся бы в ответ и предложил бы что-нибудь выпить и решить, кто же все-таки виноват.

Николо сделал большой глоток виски.

Черт! А та женщина выставила его мерзавцем!

Ей нужен урок хороших манер. Не просто поцелуй, а что-то, чего она не смогла бы забыть.

Надо было прижать ее к себе еще сильнее, завладеть ее губами, раздвинуть их и проскользнуть языком в ее влажный ротик, заставив трепетать, чувствовать себя желанной женщиной.

Но Николо ничего этого не сделал. Сейчас она, наверное, смеется над ним. Возможно, вместе со своим любовником.

У женщины с лицом мадонны уж точно есть любовник.

Интересно, она командует им? Да. Несомненно. А жаль. Женщине нужен властный, внимательный и умелый любовник, от чьих прикосновений она будет дрожать. Чьи поцелуи растопят любой лед. Тот, кто будет заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не станет молить о пощаде…

– Барбери!

Николо поглядел на лица друзей и лишь, потом заметил, что сжал бокал так сильно, что тот треснул. Виски пролилось на стол.

– Черт! – выругался Николо, вытирая жидкость салфеткой.

– Оставь. Ты не порезался?

– Нет. – Николо осмотрел руку. – Ни царапины. – Он заставил себя рассмеяться. – Расслабься, Райес.

Но Лукас не купился на его попытку обратить все в шутку.

– Дружище, это тебе нужно расслабиться. Ты весь как струна.

Николо хотел, было возразить, но какой смысл? Эти двое слишком хорошо его знали.

– Вы правы. Я напряжен. И мне жаль, что я испортил вам вечер. – Николо отодвинул стул. – Я не могу отвлечься от своих мыслей. Лучше поеду в отель. Я же говорил, встреча…

– Думаешь, мы поверим? Трудности не вводят тебя в стресс, Барбери. Ты обожаешь их. – Лукас толкнул Демиана локтем в бок. – Это женщина, признайся.

– Ладно. Вы снова правы. Но я переживу.

– Конечно, и я знаю отличный способ. Помимо алкоголя, Николо. Помнишь, как в колледже? После шумной вечеринки у тебя похмелье, ты пьешь, и оно проходит. А когда на уме одна женщина, ты заменяешь…

– Лукас, – промурлыкал нежный голос. – Милый, вот ты где! Мы тебя повсюду ищем!

С полдесятка женщин материализовались возле стола. Все как одна – красотки. И все улыбались, будто только что нашли сокровище амазонок.

– Вот и лекарство, – прошептал Лукас, а Николо подумал: «Почему бы и нет?»

Девушки переместились за их столик. Лукас представил их друзьям. Зашипело шампанское в бокалах. Через несколько минут Вики – так звали одну из девушек – повернулась к Николо:

– Лукас сказал, ты богат.

Николо краем глаза посмотрел на друга. Тот усмехнулся и подмигнул.

– Лукас юморист.

– Я тоже знаменита. – Она хихикнула. – Пока нет, но однажды стану. Может, ты видел меня? Я была в…

В массовке. Или на телешоу. Какая разница? Ему было наплевать. Он украдкой взглянул на часы. Как ему незаметно улизнуть, чтобы не обидеть девушку?

Она была красива. И дружелюбна. Много улыбалась. Накрыла его руку своей ладонью. Задавала ему вопросы, которые мужчины любят слышать от женщин.

Старая игра, в которую Николо играл довольно часто.

Демиан прав. И Лукас тоже. Это ему и нужно. Красивая, доступная женщина. Игра с предсказуемым концом. Ночь удовольствий.

Николо встал. Взял Вики за руку:

– Потанцуй со мной.

Он повел ее вниз на танцпол.

Но не это тело он хотел. Не это лицо. Не эти глаза, наполненные призывным желанием.

Хватит, приказал себе Николо и прижал девушку еще ближе. Ее волосы были жесткими и пахли лаком.

А те медовые локоны были нежными и влажными от дождя.

– Здесь ужасно шумно, – промурлыкала Вики.

Почему бы нам не найти место потише?

– Почему бы нам не найти место потише? – предсказуемо прошептала девушка.

Николо хмыкнул.

– Знаешь, мне кажется… это… – «отличная идея», должен был произнести он. – А мне нравится музыка, – неожиданно сорвалось с губ.

Внезапно он затаил дыхание. Остановился. Музыка, люди – все смешалось.

Вот она!

Медовые локоны. Фиалковые глаза. Ни пальто, ни черных туфель. Крошечное красное платье, едва прикрывающее ее прелести. Высокие каблуки. Она танцевала. Точнее, двигалась в мужских объятиях. Бедра покачивались. Грудь манила. Она наградила мужчину улыбкой, которой лишила его…

– Николо?

Вики или как там ее окликнула его и положила руку ему на грудь. Он отстранился, оставив ее посреди огромного танцпола.

Вот чего я хочу, твердил внутренний голос, и я получу желаемое.

Николо не слышал больше ни звука. Только эти свои слова.

Судьба-злодейка решила быть благосклонной к нему сегодня, послав ему женщину с медовыми локонами.

Николо пробирался сквозь толпу танцующих, не сводя глаз со своей цели. Он хотел подойти к ней, не давая ей времени опомниться.

Но на полпути Николо заметил, что она внезапно остановилась. Партнер что-то сказал. Она не ответила. Лишь высвободилась из его объятий и стояла, как лань, почуявшая приближение хищника.

Николо тоже весь напрягся.

Минута показалась вечностью. Блондинка повернула голову, и взгляды их встретились.

Она побледнела. Отступила на шаг.

Николо снова представил лань.

Беги, подумал он.

И, словно прочитав его мысли, женщина с фиалковыми глазами повернулась и бросилась прочь.

Николо не медлил. Он пошел за ней.