В восьмидесятых годах прошлого века об этом районе проведали князья Романовы, позже захватившие здесь участок для охоты, куда приезжала развлекаться знать. Здесь были так называемые «кубанские охоты».

Наряду с другими животными «отстреливались» здесь и зубры.

Кавказский зубр — ближайший родич европейского зубра. Зоологи даже объединяют их в один вид. Но кавказский зубр — житель горных лесов, европейский — равнинных. В этом их коренное различие.

При встрече с кавказским зубром бросалась в глаза массивность передней части его туловища и головы, широкий лоб с короткими изогнутыми рогами. Несмотря на большой вес (до 600 килограммов), животное было очень подвижно и движения его были легки. Зоолог Д. Филатов так описывает свою первую встречу с зубром:

«Зубра я видел первый раз, и меня более всего удивила быстрота его движений. Он переходил с места на место, рвал белокопытник, поворачивался, иногда поднимал голову и прислушивался. Все это в очень быстром темпе и очень легко. Ничего громоздкого, ленивого, напоминающего повадки домашнего скота.

Он был в короткой шерсти темного, но не черного цвета, холка и верхняя часть шеи светлее… Ветер дунул в его сторону, и он исчез мгновенно большими прыжками, не взглянув даже в нашу сторону».

Летом зубры бродили небольшими стадами, иногда поднимаясь до альпийских лугов. Питались в это время они различной травянистой растительностью, но также охотно ели листья и кору кленов, рябины, ивы и других деревьев. Очевидцы рассказывают, что зубр, ухватив зубами кусок лыка, начинал отступать от дерева и тянуть лыко к себе, срывая со ствола длинные ленты. Эти своеобразные «следы» зубра до сих пор можно встретить в лесах Кавказского заповедника Весною зубры охотно ходили на минеральные источники — солонцы, привлекаемые содержащимися в воде солями.

Зимою в горах выпадал глубокий снег, и зубры спускались ниже, в лесные долины, иногда выходя в полосу предгорий. Лесные промыслы в крае все увеличивались. Они оттесняли зубров выше в горы, где было много снега, труднее отыскивать корм и защищаться от вол ков. Так, год от году все ухудшались условия жизни зубров.

Гора Алоус. Когда-то здесь было много зубров.

После разгрома белых банд на юге Украины остатки банд скрылись в лесных трущобах западной части Кавказа. Они грабили соседние станицы и истребляли животных, которыми так богаты были горы. Эти годы стали роковыми для зубра. Животных оставалось все меньше и меньше.

В 1924 году, когда советским правительством был создан Кавказский заповедник, там оставались единичные зубры. В 1926 году на реке Пшехе, к западу от заповедника, браконьеры убили двух зубров. Эти животные, видимо, были последними.

Несколько лет назад возник вопрос: а нельзя ли в горах западного Кавказа восстановить зубра, поселив туда его европейского родича? Вопрос этот серьезно обсуждался в Кавказском заповеднике. Был создан план необходимых мероприятий. Ближайшие годы покажут, насколько эти опыты будут удачными. Одомашнивав ние зубра (он легко привыкает к человеку) может привести к тому, что у нас будет новый ценный вид домашнего скота.

Кавказский зубр (редкий снимок).

Скворчиный секрет (наблюдения)

М. Д. Зверев

Ежегодно в «день птиц» сотни тысяч ребят развешивают скворечни во всех городах, селах и деревнях Советского Союза. Всем известно, что скворец — полезная птица. Это бесспорно. Но насколько она полезна — не знает никто. Об этом не написано ни одной книги.

И вот юные натуралисты детской станция Новосибирского зоосада решили точно определить пользу, приносимую скворцами.

Начало светать. Наступало раннее июньское утро. В лаборатории зоосада раздался смех и зажглось электричество.

Это юннаты забрались сюда с вечера, чтобы не проспать своего дежурства в ранний утренний час.

Задание у них сегодня ответственное — они изучают вместе с другими ребятами образ жизни скворцов. Нужно еще затемно занять свои места под скворечней, чтобы точно отметить, во сколько часов и минут принесут скворцы корм в первый раз. С этого начнется счет на весь день до ночи.

Ежась от утреннего холода, ребята заняли свои места.

Нетрудно было сосчитать, что скворцы приносят корм около 250 раз в сутки. Но вот узнать, сколько и что приносят они каждый раз, оказалось много труднее.

Даже в бинокль, сидя под самой скворечней, невозможно было точно рассмотреть, что держит скворец в клюве.

Чего только мы ни придумывали: пробовали нейтрализовать действие желудочного сока в желудке скворчат, перевязывали им шеи, чтобы они не могли проглотить принесенный корм, пытались ловить взрослых птиц, когда они прилетали с кормом в клюве… Все наши ухищрения ни к чему не приводили. Точного ответа мы получить не могли.

Тогда было решено заселить скворечню со стеклянной задней стенкой, врезанную в чердак зимнего помещения зоосада.

Переселение ближайшей скворчиной семьи мы решили провести рано утром.

В назначенный час собрались все ребята. Мы знали, что от удачи переселения зависела судьба всех наблюдений.

Под отчаянные крики старых скворцов скворечня с птенцами была перенесена на 25 метров. Все нетерпеливо ждали, что будет. Но скворцы бестолково кружились там, где скворечня была раньше, и не находили ее на новом месте, несмотря на то, что 10-метровый шест со скворечней наверху был перенесен на их глазах. Прошел час, два, целый день. Ребята давно разошлись, а скворцы так и не нашли своей скворечни.

На следующий день мы устроили захлопывающуюся дверцу перед летком другой скворечни. Вскоре обе взрослые птицы оказались пойманными и сидели вместе с птенцами. Скворечню перенесли на 20 метров. Теперь все были уверены в успехе. Каково же было наше разочарование, когда, дернув за нитку, мы открыли леток!

С криком скворцы стремительно вырвались из скворечни и начали кружиться над местом, где она была раньше. Повторилась старая история.

Третью скворечню мм перенесли всего на полметра. Скворцы покричали, побеспокоились, но скворечню не бросили. Через два часа мы с успехом перенесли скворчат еще на один метр и после этого целых два дня двигали скворечню метр за метром, приближая к чердаку. Скворцы следовали за ней. Наконец скворечня была укреплена рядом с пустым стеклянным домиком. Когда скворцы успокоились и улетели за кормом, мы быстро перенесли гнездо с птенцами в новую скворечню, а старую убрали.

Наступили решающие, минуты. Заметят скворцы переселение или нет?

Все напряженно ждали. Посетители зоосада, видя, что группа ребят с интересом на что-то смотрит, стали останавливаться, и скоро собралась толпа.

Вскоре прилетели сразу оба скворца. Так и есть, они обнаружили обман!

С беспокойным криком они кружатся около скворечни, но даже и близко не подлетают к ней. Птенцы сначала кричали, потом смолкли.

Вскоре сначала один скворец, потом другой проглотили сами принесенный корм и улетели за новым.

Через десять минут скворцы прилеп ли опять, и повторилось то же. Труды нескольких дней оказались напрасными.

Часа через два в лабораторию, куда мы собрались на совещание, запыхавшись, ворвался один из юннатов. Он, волнуясь, уверял, что скворчиха садилась на леток и сейчас сидит на скворечне. Когда мы прибежали, оказалось, что она уже улетела за новым кормом.

Победа была за нами, и победа полная.

Теперь мы могли начать самые интересные наблюдения. Из темного чердака жизнь скворечни через стеклянную заднюю стенку была прекрасно видна. Удобно сидя на стуле, наблюдатель видел, что делают скворчата, как они чистятся, дерутся и, самое главное, что им приносят в пищу и в каком количестве. Скворец с кормом в клюве прежде всего садился на жердочку перед летком, через который было видно, что он принес. На чердаке было темно. Потому скворец и не замечал лица наблюдателя, почти прильнувшего к задней стенке скворечни.