— Я почуяла, — прошептала я.

— Подожди, — сказал Руадан. Он снял с пальца серебряное кольцо, и его фиолетовая магия запульсировала и заискрилась вокруг него, пока всё кольцо не засияло от его магии. — Это поможет тебе оставаться незамеченной. Моя магия Призрака, в чистом виде.

Он протянул его мне, и я надела его на большой палец. Его магия заскользила по моей коже. Было что-то странно интимное в использовании магии кого-то другого. Это всё равно что спать в его постели или надеть одну из его рубашек на голое тело — странная близость к сути кого-то другого, к маленькой искорке его души.

Мы пошли по траве вдоль периметра дворца Хэмптон-Корт, приближаясь к аромату роз, доносившемуся со двора. Мы держались на достаточном расстоянии, чтобы нас не заливало слишком много света, и наши фигуры были неразличимы из-за магии Руадана.

В тишине, которая воцарилась вокруг нас, были шипы.

Я не могла признаться в этом Руадану, но больше не могла скрывать это от себя. Другую правду. Ту часть о том, что я влюбилась в него.

Для такой сложной вещи это было так просто. У меня не оставалось выбора, как у океана не было выбора не разбиться о берег. Просто что есть, то есть.

Глава 31

Пока мы шли, пальцы Руадана коснулись моих, и между нами словно пробежал электрический разряд.

— Почему ты меня ударила? — тихо спросил он.

— Почему что-то происходит? — спросила я. — Почему океан разбивается о берег? — у меня в голове снова возник этот образ.

— Из-за ветра и притяжения Луны…

— Ладно, это был плохой пример.

— Иногда случаются землетрясения или…

— Я понимаю, — я с трудом сглотнула. В наше время трудно придумать что-либо, не имея убедительного объяснения.

— Что бы это ни было, — сказал Руадан, — это был удивительно неадекватный ответ.

— И это говорит мужчина, который в буквальном смысле не отвечал ни на какие вопросы в течение многих лет.

При входе во внутренний двор аромат роз усилился, и я выглянула из-за угла. Из окон дворца лился такой яркий свет, что я ничего не могла разглядеть внутри.

Призрачная магия Руадана мерцала вокруг, скрывая нас из виду. Двор заливал золотистый свет — такой яркий, что казался дневным. Сквозь арку я увидела фонтан. Из его витиеватых краников текла тёмно-красная жидкость — то ли кровь, то ли вино, я не могла разобрать.

— Нам нужно туда, — прошептала я. — Ты можешь сделать немного темнее?

Температура упала, и вокруг Руадана сгустилась тьма, его светлые волосы развевались на ветру. Ледяная сила окутала пейзаж, и яркий золотой свет потускнел до тёмно-фиолетового.

Теперь теней было как раз достаточно, чтобы я могла прыгнуть во внутренний двор, в темноту у фонтана. Руадан последовал за мной, приземляясь на брусчатку в тени.

Стены дворца возвышались высоко над нами. Отсюда я отчётливо ощущала аромат кларета. Но ветер доносил до меня аромат роз Балероса. Он исходил из-под арки с другой стороны — как мне показалось, чуть левее. Теперь у меня появилось довольно чёткое представление о том, куда прыгнуть дальше.

Руадан делал свою неразличимую штуку, и я не могла как следует разглядеть его, но чувствовала его силу рядом со мной.

— Почти на месте, — прошептала я.

Всего на мгновение я поймала его взгляд. Не тёмные глаза инкуба, а фиалковые глаза Руадана — настоящего Руадана.

Я хотела сказать ему, что люблю его, но что-то меня остановило. Я думаю, это та практичная, выживающая натура во мне. Она знала, что если моё признание будет встречено молчанием, это убьёт меня. Возможно, мне оставалось жить всего несколько минут, и, возможно, будет лучше, если я не буду тратить их на эмоциональное разрушение.

Золотистый свет освещал некоторые окна, и если я хотела быстро передвигаться по дворцу, мне нужно было ещё больше темноты.

Лёгкий ветерок донёс аромат мирры, и мой пульс участился. Я не хотела видеть здесь своего отца.

— Я не чувствую присутствия Адониса, — мой голос дрогнул, когда я солгала. Я ненавидела лгать, но хотела, чтобы это было правдой.

Меня обдало ледяным ветром.

— Откуда тебе знать, каково это — чувствовать его присутствие? — спросил Руадан.

«Дерьмо». Я покачала головой.

— Я не знаю. Я просто не чувствую ничего похожего на ангельскую магию.

Ложь. Это было повсюду вокруг меня, пульсировало на моей коже. Аромат мирры притаился под запахом роз.

Я должна была остановить своего отца. Остановить Адониса. Получить армию тумана.

У меня было двадцать минут, чтобы сделать это. Нет, теперь уже меньше.

Руадан продолжал смотреть на меня, пока я слегка не шлёпнула его по руке.

— У нас нет на это времени. Тебе нужно вызвать тьму, сейчас же. Покрой это место тенями полностью. У меня есть мой железный меч. Пошли.

— У тебя есть три минуты, прежде чем я объявлю о своём присутствии, — Руадан закрыл глаза. Его тело, казалось, увеличилось в размерах, и волна чистой тёмной силы захлестнула меня — волнующая и головокружительная одновременно, словно я стояла на краю пропасти. Усилия по созданию ночи, казалось, полностью поглотили его, и пока я смотрела на него, мне казалось, что я уставилась в пустоту. Его тело было неподвижным, как мрамор. Никогда ещё он не выглядел таким отстранённым.

Когда я закрыла глаза, звёзды закружились в моём воображении над покрывалом из ярких пурпурных и полуночных синих тонов.

Когда я снова открыла глаза, весь дворец был окутан тенями. Я даже не могла больше видеть Руадана.

— Мне нужно, чтобы ты остался здесь, — прошептала я. — Обещай мне, что останешься здесь. Держи всё в темноте.

Его единственным ответом было шелковистое поглаживание магии на моей коже, и я выпрямилась от этого прикосновения.

Я повернулась, затем тенью метнулась к арке. Я ощупала пространство перед собой и толкнула деревянную дверь. Незапертую деревянную дверь. На мгновение я поколебалась. Не слишком ли это удобно? Моё сердце бешено заколотилось, и я вытащила меч, когда шагнула внутрь.

Я должна действовать быстро. Здесь было темно, как в преисподней. Я потянулась, чтобы ощупать комнату вокруг себя — холодный камень стены, каменные перила лестницы. Я снова принюхалась, настраиваясь на запах Балероса.

Проведя кончиками пальцев по холодным каменным перилам, я взлетела по лестнице, навстречу запаху роз. Я приземлилась на верхней площадке лестничной клетки.

«Оставалось пятнадцать минут».

Я прикоснулась к камню люмена у себя на шее, сосредоточившись на интерьере комнаты. Абсолютная чернота, тени плотные, как бархат. И всё же, судя по эху моих шагов, у меня складывалось ощущение, что я нахожусь в огромном зале с высокими потолками. Чуть больше света сейчас было бы кстати.

Я скользнула в тень дальше по коридору, и в нос ударил всепоглощающий аромат роз. Меня чуть не стошнило. Я протянула руку, чтобы нащупать Балероса, уверенная, что дотронусь до грубой шерсти его одежды.

Вместо этого мои пальцы коснулись цветов, их лепестки были мягкими и увядшими.

Настоящие розы.

«Чёрт, чёрт, чёрт». Это и был тот запах, по которому мы шли? Немного поменьше темноты помогло бы, но я не могла сейчас сообщить об этом Руадану.

Звук шагов позади заставил меня обернуться, и сердце подскочило к горлу. Я рубанула мечом в темноте, поворачиваясь на звук движения. Послышался стон и бульканье, когда лезвие прошло сквозь плоть, сквозь кости. Только я понятия не имела, с кем сражаюсь. Ещё один скрип пола, и я развернулась, мой клинок вонзился в чью-то шею. Кровь брызнула мне на кожу.

С кем я дралась? Вокруг меня послышались новые шаги, двигалось ещё больше охранников.

То ли мои глаза начали привыкать к темноте, то ли Руадан сбавил обороты теней, потому что теперь я почти могла различать очертания мебели вокруг меня.

К сожалению, я также могла различить блеск металла на лицах окружающих меня фейри.

Мой желудок сжался. В комнате толпились охранники, приближаясь ко мне. Я развернулась и пригнулась, отбиваясь от нападавших. Мне пришлось прятаться от них в тени.