Железной волей я заставила себя отвести глаза и посмотреть на него.

Каоранах была теперь всего в нескольких дюймах от него, её щёки порозовели, глаза были полуприкрыты. Её взгляд не отрывался от Руадана, на лице застыло голодное выражение. Она провела длинным серебряным когтем по его груди, разрывая одежду.

— Ты можешь перестать делать всё таким чертовски холодным? — огрызнулась она.

«Удачи тебе в этом, женщина».

Руадан выглядел так, словно менялся: глаза потемнели, за спиной как будто струились призрачные крылья.

Температура резко упала, вода в реке стала такой холодной, что это стало шоком для моего организма. У меня перехватило дыхание. Обездвиженная, я неудержимо тряслась. Повелительница змей тоже дрожала.

— Я тоже помню тебя, принц Руадан, полубог ночи, — прошипела она. — Ты был всего лишь ребёнком, когда он привёл тебя ко мне. Ты ещё не стал могущественным. У тебя не развились те прекрасные мускулы, которые я вижу перед собой сейчас.

Значит, у них действительно была какая-то история в прошлом. Я так и подумала, когда впервые увидела их вместе. Неудивительно, что ярость Руадана превратила это место во внутренний круг ада.

Приводящая в бешенство улыбка изогнула её губы, и она медленно придвинулась ближе, хлюпая кровью. Теперь она доходила нам до рёбер и была ледяной.

— Твой хозяин, Балерос, когда-то кормил меня тобой. В той чёртовой пещере, точно такой же, как эта. Ты помнишь, сколько раз я тебя замораживала? И резала твоё тело? — она цыкнула. — Не злись так. Всё это было частью твоей тренировки. Это сделало тебя сильным, не так ли? Посмотри, каким мужчиной ты стал сегодня. И для меня это было таким восхитительно вкусным угощением. Твоя боль была приятнее, чем этот чай.

У меня скрутило живот. Она была его мучительницей.

Руадан не мог пошевелиться, но я всё равно чувствовала, как его первобытная магия окутывает меня.

Ключ Мира сверкал на его обнажённой груди — ослепительно золотой среди всего этого мрака. Но Руадан больше не походил на самого себя. Его кожа приобрела серебристый оттенок, а за спиной раскрылись призрачные крылья. И по мере того, как менялась его кожа, казалось, что он выводит токсины из своего тела. Она, казалось, этого не замечала. Что произойдёт, если он полностью изменится? Я уже начала думать, что здесь у нас может быть шанс, даже без моих смертоносных способностей.

Каоранах полоснула его когтем по груди, и из раны хлынула кровь.

— Балерос кормит меня. Всегда кормил. Самое меньшее, что я могу сделать — это отдать ему этот кусочек кожи с твоей груди, — её взгляд метнулся ко мне. — Она уже рассказала тебе, кто она на самом деле? Она не совсем фейри. Это любой может понять. Так что же она за демон? Полубог, как ты?

Мой разум кричал. Я не хотела задерживаться на данной конкретной теме.

Она обхватила себя руками, дрожа.

— Я не люблю холод.

Её язык снова высунулся наружу — на этот раз, поглаживая его тело. Она не прокусила кожу. Скорее, это движение было явно сексуальным. Во мне вспыхнула ярость.

Моя ангельская сторона грозила выйти наружу, но если я дам волю ужасу богов, мой секрет станет известен.

— Полубог, — промурлыкала она, лапая его грудь когтистой ладонью. Её губы посинели, зубы стучали. Её тело покрылось льдом. — Какой чудесный подарок преподнёс мне Балерос. Ты можешь подойти так близко к смерти. Я могла бы мучить тебя до такой степени, что твой разум начал бы ломаться снова и снова. Но ты никогда не умирал. Такой замечательный… подарок… — её зубы теперь стучали так сильно, что она с трудом могла произносить слова, а взгляд стал рассеянным.

В этот момент Руадан взревел. Он схватил её за шею, повернул, и хруст кости эхом отразился от стен.

Но она ещё не была мертва. Её шея изогнулась под пугающим углом, а нижняя часть тела начала двигаться. Из того места, где только что были её ноги, вырос чешуйчатый хвост. Её змееподобная фигура заполнила туннель, размахивая хвостом. Руадан наклонился в глубины поднимающейся крови и выхватил свой меч. Он замахнулся на неё, рубанув по согнутой шее. Воздух пронзили её крики. Её тело забилось, хвост заколотил о стены туннеля, когда он отрубил ей голову.

Вот только её хвост продолжал двигаться сам по себе.

На нас дождём посыпались мелкие осколки, и я отчаянно пожалела, что не могу прикрыть голову руками, чтобы защитить череп.

Руадан повернулся ко мне, его кожа отливала жутким серебром. Как именно он вырвался на свободу — только благодаря своей силе полубога?

У меня не было времени размышлять об этом. Стены вокруг нас дрожали, и моё тело тоже.

От ярости Руадана воздух стал ледяным, от реки крови меня пробрало до мозга костей, а вокруг нас плавали куски льда. Огромные груды щебня преграждали нам путь.

Руадан поднял меня на руки и отнёс на вершину завала. Когда его тёплое тело прижалось ко мне, я попыталась пошевелить мышцами. Мне удалось сделать только одно крошечное движение — подёргать мизинцем, когда мы достигли вершины завала. Вот и всё.

Крепко держа меня, он перенёс моё замёрзшее тело по щебню на другую сторону.

Стены снова загрохотали, большие куски камня дождём посыпались вокруг нас. Мы окажемся погребены здесь заживо, похоронены под хвостом этого существа. Когда мы снова погрузились в реку, кровь застыла у меня в жилах, поднимаясь всё выше, к груди. Вокруг нас кристаллизовался лёд.

Раздался самый оглушительный грохот из всех, и моё сердце заколотилось о рёбра. Руадан крепче прижал меня к себе.

Я зажмурила глаза и приготовилась к тому, что стены вокруг нас рухнут, что камни будут колотить меня по телу, врезаться в череп — но я чувствовала только сильные руки Руадана, обнимающие меня, и его дыхание на своей шее. Почему камни не обрушились на нас?

Я посмотрела в глаза Руадана, но увидела там только тьму. Но за его плечами виднелся отблеск звёздного света.

Что, чёрт возьми…?

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что защитило нас от обломков. Руадан раскрыл свои крылья инкуба, и они распростёрлись над нами, как щит. Чёрные кожистые крылья сверкали серебряными крапинками, похожими на крошечные звёзды. Слабый свет струился от них по моей коже и отражался от ледяной реки крови.

Прямо сейчас Руадан перешёл в свой первобытный режим. Вот оно? Он полностью изменился? И если да, то плохая ли эта ситуация?

Его первобытная натура взяла верх, а я едва могла пошевелиться. Не говоря уже о том, что я была близка к тому, чтобы замерзнуть насмерть, а Руадан, похоже, не мог контролировать свою ледяную ярость. Единственным утешением в этот момент было то, что река крови, казалось, отступала.

Тем не менее, я была уверена, что то, как он расправил свои крылья, означало, что он защищал меня. Даже в своём демоническом обличье он защищал меня.

— Руадан, — попыталась прошептать я, но мои мышцы по-прежнему не слушались меня. Мои зубы стучали так сильно, что я подумала, что могу невольно откусить себе язык.

Он склонил голову набок, движение было чисто звериным. Из его горла вырвалось низкое рычание, от которого у меня внутри всё затрепетало. Прямо сейчас я полностью полагалась на Руадана. Но был ли там вообще тот фейри, которого я знала? Или это какой-то адский демон из тёмной бездны, готовый разорвать мне глотку, если я буду ему досаждать?

Его тёмный, сверхъестественный взгляд скользнул по моей влажной груди, затем Руадан опустил голову к моему горлу. Его сильная рука крепко прижимала меня к его твёрдому телу. Прямо сейчас мне было трудно примирить это существо с контролируемым, отстранённым фейри, который управлял Институтом.

Он открыл рот, и мой пульс начал бешено биться. Его клыки окончательно удлинились. На самом деле, они были похожи на клыки вампира…

Его пальцы так сильно сжимали мою талию, что я была уверена — он оставит следы. Я посмотрела в его тёмные глаза. Это не тот Руадан, которого я знала, а звериное создание из бездны. И прямо сейчас он, казалось, сосредоточился на моём горле.