Времени мало — вам внимание привлекать не к чему…

И у покойников улыбки бывают поживее, порадостнее, чем были у них обоих, когда шли к странноприимной комнате.

В часовню Ян вносил Уриэля на руках. Юноша и до того был белее полотна, но смотрел твердо. Хоть ему и не пришлось ступать на освященную землю, однако едва попав в намоленное поколениями монахов пространство он сжался, бледнея еще больше, на висках выступили капельки пота. Многие ведь молились тут искренне, а не по чину…

Отец Бенедикт приступил к службе немедля ни секунды, едва они трое встали на пороге. Однако сам оглашенный на положенные по церемонии вопросы аббата не отозвался: горло дергалось, нужные ответы так и не прозвучали, как будто язык примерз к небу.

— Веры… Жизнь вечную… — выполняя свою роль, за него выступил Лют.

Отец Бенедикт одобрительно кивнул, завершая первый и самый простой этап обряда, и переходя к следующему. На словах: «Выйди из него дух нечистый и дай место Духу Святому» — Уриэль содрогнулся и вцепился в Яна, внося разнообразие в его коллекцию царапин. Оборотень вгляделся в него: парень не в себе, но пока это похоже только волнение, правда настолько сильное, что больше напоминает панику.

А отступать некуда: священник, не прерываясь ни на мгновение, уже налагал ему на лоб и на грудь знаки креста. Юноша отчаянно хватал ртом воздух, силясь вздохнуть: у Яна самого дрогнул голос, когда он вслед за настоятелем повторил «аминь».

— Oremus: Omnipotens sempiterne Deus… — отец Бенедикт возложил руки на покорно подставленную голову.

Уриэль прикрыл веки, будучи почти в обмороке.

Соль… помазание, — юноша кусает губы едва не до крови, что бы не застонать и сохранить ясность сознания, но умудряется все-таки, хоть и постоянно запинаясь, самостоятельно прочитать молитву севшим надломленным голосом.

— Да будет мир с тобой!

— И с духом твоим…

Пока отец Бенедикт читал «Deus patrum nostrorum», Уриэль немного пришел в себя и собрался, определив видимо, что сможет выдержать все до конца. А вот Ян ни в чем уверен не был, особенно в том, что обряд, оборачивающийся медленной пыткой, даст какой-нибудь результат, и не станет к тому же пыткой напрасной, довершившись еще и обманутыми надеждами. Но прервать не смел, поддавшись впечатлению.

— Exorcizo Те, immunde spiritus… — монах крестит юношу трижды.

Изгоняю тебя, нечистый дух, во имя Отца и Сына и Святого Духа, изыди и отступи от этого раба Божия…

Бледно синие губы шевелятся, словно проговаривая вслед, голова бессильно откидывается на плечо оборотня, когда покрытый холодным потом лоб осеняет еще один крест…

— Oremus: Aeternam, аk iustissimam pietatem… — в последний раз священник возлагает руки на влажные слипшиеся светлые волосы.

Очередное аминь — и они уже у алтаря. Когда его касается край вышитого облачения аббата, символа его священнической власти, — Уриэль похоже все-таки отключается.

Ян, сам не воспринимая того, читает символ веры и «Отче наш», даже не прилагая усилий, что бы вспомнить давно забытое, только прислушиваясь к тяжести обвисшего в его руках тела.

И снова «Exorcizo Те», и «Ephpheta, quod…» — у юноши по щеке криво течет алая дорожка из прокушенных губ…

— Отрекаешься ли ты от Сатаны?

— Отрекаюсь… — хриплый, едва слышный выдох.

— И от всех дел его?

— Отрекаюсь…

Во рту солоно, в глазах темно — может это твой последний миг, семя дьявольское…

И едва хватает сил что бы выговорить последнее отречение.

Помазание елеем — на сердце и меж плечами, в форме креста: ответом становится беспощадно подавленный стон.

Трижды — «Сredis…»

Трижды — «Сredo…» — пополам с кровью…

В следующий момент церемониал немного смешивается: Ян и без того по-прежнему держит юношу на руках, но Марта становится ближе и принимает в свои ладони лед чужих, которые немедленно стискивают пальцы до боли, до судороги…

Вода из купели стекает по сухим аристократическим пальцам священника вниз…

Уриэль наконец теряет сознание. Окончательно: не чувствуя последующие два омовения святой водой.

— Romanis, ego te baptizo in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti… — троекратное крестное знамение, — Оmnipotens Deus, Pater Domini nostril… Да пребудет мир с тобою!

— И с духом твоим, — отвечает Ян не своим голосом.

Марта рядом просто тихо плачет. Белое полотно… освященные свечи…

— Vade in pace et Dominus sit tecum. Amen.

— Аминь!!!

Крещенный человек приобщается к освящающей благодати Божией, от которой весь человеческий род отпал в грехопадении, очищается от первородного греха и всех своих прежних грехов. Крещение возрождает человека и вводит его в Церковь — в семью детей Божиих. То есть, теоретически, Уриэль — или новокрещеный Роман (в честь Романа Сладкопевца, поминаемого 1 октября) — сейчас был перед Господом чист, как младенец, даже больше: умри он в этот миг на руках у Яна, святой Петр не смог бы захлопнуть перед ним райских врат. На деле же юноша все еще находился в глубоком обмороке, и в себя приходить не собирался.

Хоть ожогов не осталось — и на том спасибо! — Лют осторожно опустил его на узкую монастырскую койку. Как по нем, а обещание посмертного блаженства не самая утешающая вещь, особенно, когда земной жизни всего ничего.

— И что теперь? — хмуро поинтересовался он у монаха.

— Ничего. Ты можешь ехать, куда пожелаешь. Марте я уже говорил, что могу дать письмо в одно из ближних имений, что бы его хозяйка приняла ее компаньонкой.

— И?

— Она согласилась.

— Приживалкой… — он бы радоваться должен, что так хорошо и быстро все устроилось, за этим ведь и вез их сюда, но вместо того хотелось завыть, — А с ним что?

— Уриэль… Роман, — поправился отец Бенедикт, — остается в обители и даст обет послушания.

— Что?! — Яну показалось, что он ослышался, — Какой обет?! Ты же сам видел, что с ним в церкви делается!

— А ты думал, что путь в Царство Божие розами устлан?! — гнев пробился сквозь всегдашнее привычное бесстрастие, и стало видно, что обряд крещения и монаху дался нелегко, — Только тяжким каждодневным трудом душа спасается!

— Спасение душ не по моей части, — поморщился оборотень, — Я тварь земная! И такого не понимаю: что бы за рай на небе, себе ад на земле устраивать! Почему он должен за чужие грехи мучиться…

— Это его решение и его просьба. Я — в ней не откажу!

Подтверждением его слов раздался полувздох, полустон.

— Живой? — Ян наклонился над юношей.

Светлые глаза совсем прояснились от одури, и требовательно уперлись в монаха.

Тот кивнул.

— Надо же… Помоги мне, волк.

Лют даже не стал его осаживать в этот раз, просто поддержал, помогая подняться, и подставил плечо. Молча, медленно они дошли до часовни, и к тому времени Уриэль уже шел сам. Он застыл, слегка склонив голову к плечу, словно к чему-то прислушиваясь.

— Значит, остаешься… Уверен?

— Да, — Уриэль обернулся и неожиданно признался, — Дело не столько в спасении души… Спокойно здесь, тихо… Мне ведь и деваться больше некуда! А боль… можно перетерпеть.

Он неуверенно, слегка смущенно улыбнулся, почти так же неумело, как и плакал.

— Спасибо тебе.

— Бывай, крестник! — усмехнулся Ян.

Свою судьбу человек определяет сам, если он конечно человек, а не шваль. Что ж, не стыдно будет вспомнить, что было в твоей жизни хоть одно бескорыстно доброе дело.