— Он никогда не пропускает обед, – не унималась я.

— Значит, у него важные дела, – произнёс генерал.

— Вик, но он никогда не пропускает обед.

Виктор поднял на меня глаза. Он понял, что всё не просто так и отложил бумаги.

— Когда он ушёл?

— Утром, сразу после завтрака.

— Он всегда возвращается к обеду, – проговорил Вик.

— Вот именно, всегда, – прошептала я.

Виктор встал.

— Сейчас всё проверю. На Омлете стоит мой маячок.

Он пошёл к магическому шару. Попробовал навести поиск. Я видела, как он водит руками, потом нахмурился и зашептал заклинания. Потом его лицо сильнее помрачнело.

— Не работает. Что-то не так…

— Что значит «не работает»? И почему не так? – запаниковала я.

— Поисковая магия не видит его. Я не могу его найти. Будто его нет. Или его накрыли…

У меня внутри всё похолодело.

— Чем накрыли? – прошептала я.

— Антимагическим пологом, – произнёс Виктор. – Как тот, который Стелла использовала. Дана, попробуй установить с ним связь.

Я закивала и тут же закрыла глаза, попыталась нащупать связь. Она была слабой, но она всегда была.

А сейчас связи не было.

— Я его не чувствую, – проговорила я дрогнувшим голосом.

— Ты уверена?

— Вик, вообще ничего.

Он подошёл ко мне и взял за руки.

— Мы найдём его.

— Как? Где он может быть?

— Дана, обещаю, мы найдём его.

На всякий случай мы обыскали весь дом. Проверили двор, сад, постройки и подвал. Спрашивали рабочих, но никто ничего не видел. Никто не заметил, чтобы кто-то выходил или входил. Никто не слышал ни мяуканья, ни голоса Омлета.

Я ходила по комнатам и звала его.

— Омлет! Омлет! ОМЛЕ-Э-Э-ЭТ!

Тишина.

А к вечеру пришёл Леон.

— Я тут новость узнал, – произнёс он, – что ваш кот пропал.

— Откуда вы слышали? – спросил его Виктор ледяным тоном.

— У меня свои источники.

— Либо говорите, где он, либо убирайтесь, – прошипела я.

— Леди Дана, я не знаю, где кот. Я его не трогал, – хмыкнул он.

— Тогда убирайтесь.

— Повторюсь, я не имею отношения к похищению вашего кота. Но я могу помочь.

— Чем же?

— Согласитесь использовать вас, леди Дана, в качестве приманки, – начал он.

— Вон, – тут же прошипел Виктор и почти что за шкирку вытолкал Леона прочь из дому.

Я села на диван и закрыла лицо руками.

Я не плакала, я была напугана и опустошена.

Омлет. Мой кот и друг. Он всегда был рядом и всегда ворчал, но всегда защищал. Он был тем, кто говорил мне правду, даже когда я не хотела её слышать. Он был тем, кто заставлял меня смеяться, когда я хотела плакать.

И теперь его не было.

Виктор ходил туда-сюда и думал. Он пока ничего не говорил.

Я пыталась нащупать связь снова. И снова. Но ничего.

Виктор потом начал колдовать над артефактами поиска. Он разложил на столе карты, кристаллы и всякие непонятные палочки. Он шептал, водил руками, но ничего не работало.

— Я не могу его найти, – злился он. – Я не понимаю. Его как будто нет в этом мире.

— Он в этом мире! – воскликнула я. – Должен быть!

— Дана, не паникуй, это просто мысли вслух. Я буду пробовать его найти. И найду.

Он попробовал без остановок.

Я смотрела на него и видела, как он устал, но не прекращал поиски, тратил свою магию на кристаллы и поиск.

Я хотела подойти и обнять его, обнадёжить что мы справимся. Но не могла, слова застряли в горле.

Оставила его в кабинете, а сама вышла в сад.

И тут с дерева спикировал ворон и сделал круг надо мной. Птица была большой и его трудно было не заметить.

Ворон бросил это что-то мне в руки. Это было свёрнутое в трубочку письмо. Потом он сел на дерево и уставился на меня.

Я развернула письмо. Почерк был аккуратный и ровный, а текст короткий.

Хотела было пойти к Виктору и показать ему, но ворон протяжно каркнул и захлопал крыльями, собираясь тут же улететь.

Вот же гадство!

— ДАНА —

* * *

Я не знала, что делать.

Ворон сидел на дереве и смотрел на меня с недовольным видом, будто я была самой медлительной идиоткой на свете.

Я могла пойти к Виктору и показать письмо. И мы бы придумали план, но ворон уже расправил крылья, собираясь улетать. Если он улетит, то я потеряю Омлета.

Я закрыла глаза и потянулась к цепи.

Цепь между нами с Виктором почти исчезла. Она была как фантом, едва заметная, прозрачная, но всё ещё живая. Я чувствовала её. И мы уже могли отходить друг от друга на более большие расстояния. Но мы не мерили, насколько далеко можем быть, чтобы нам было безопасно.

Я мысленно потянулась к нему. Собрала всю свою силу, панику и решимость, и закричала, чтобы он точно меня услышал.

«Ворон принёс письмо от Маркуса! Зовёт с собой! Иди за мной, но не попадайся на глаза!»

Тишина.

Я стояла и ждала.

Ворон недовольно каркнул и захлопал крыльями.

— Да подожди ты, – шикнула на него.

И вдруг я ощутила лёгкий толчок. Как будто кто-то дёрнул за нить. И раздался едва различимый шёпот.

«Иди. Я рядом…»

Мой генерал услышал меня.

Ворон заорал, как ненормальный, словно узнал наш с Виком секрет.

Я показала ворону неприличный жест и произнесла бодро:

— Давай, веди меня.

Ворон снова каркнул и полетел, я пошла за ним.

Мы шли через лес.

Ворон летел впереди, иногда кружил, часто каркал, как будто торопил меня.

Я шла нарочито медленно. Мне нужно было время, чтобы Виктор успел, и чтобы придумать план.

— Нечего меня подгонять, – ворчала я, глядя на ворона. – Я может скоро умру, дай насладиться последними минутами жизни…

Ворон каркнул ещё громче.

Лес был густой, корни цеплялись за ноги. Я спотыкалась, но шла.

Я чувствовала Виктора через слабый, но живой отголосок цепи. Он шёл за мной.

Мы прошли старый дом лесника, где Стелла прятала моего кота. Ворон даже не посмотрел на него, он летел дальше.

Мы шли ещё, и ещё.

А потом лес внезапно кончился, и я вышла на поляну.

И резко остановилась, в полном шоке рот раскрыла.

Потому что на поляне стояло чудовище.

Матерь божья!

Я поняла сразу, что это виверна. Вик подробно описывал этих монстров. Но видеть эту зверюгу вживую – это дело не для слабонервных.

Виверна была огромная, размером с автобус. Нет, с два автобуса.

Чешуя у неё была серебристо-белая, как будто покрыта инеем. Крылья у неё кожистые, как у летучей мыши, но в размахе все десять метров, а то и больше.

Морда вытянутая, с двумя рогами на макушке и острыми зубами, которые виднелись даже когда пасть была закрыта.

Хвост у неё длинный и с шипами на конце. Глаза монстра жёлтые, с вертикальным зрачком и она смотрела на меня.

На виверне верхом сидел человек.

Чёрт побери, он был красив. Не просто красив, а красиво опасен.

Пепельные волосы до плеч трепал ветер, лицо у него остроскулое и хищное. Шрам пересекал левый глаз и скулу, но не портил его, а наоборот, добавлял хищности. По телу пошли мурашки.

При виде такого опасного человека хотелось одновременно и убежать, и остаться.

Одет он был в облегающий чёрный кожаный костюм с шипами, подчёркивающий широкие плечи и узкую талию. На плечах был чёрный плащ.

Ворон сел ему на плечо.

— Наконец-то, – произнёс мужчина низким и приятным голосом. – Долго же ты шла.

Я сглотнула.

— Маркус?

Он усмехнулся. Усмешка была кривая.

— Уж точно не твой жалкий Виктор.

Я нахмурилась. Мне не понравилось, как он сказал про Виктора. «Жалкий». Мой генерал не был жалким, он сильный, добрый и он мой. Но сейчас не время для ругани, а то бы я ему выдала парочку ёмких фраз.