Они добрались до конца коридора. Ворчливый голос теперь стал гораздо громче. Впереди, в конце коридора, виднелась арка, за которой находилась освещенная комната.

— Без сомнения, это комната Агака, — заметил Ашнар, сжав рукоять своего меча.

— Возможно, — согласился Эльрик. Он чувствовал, что тело отказывается ему служить. Может быть, виной была жара и усталость, а может, усилившееся чувство тревоги… что-то беспокоило ere, когда он входил в зал.

Комната оказалась восьмиугольной и каждая стена была окрашена в свой собственный цвет, который переливался, меняя оттенки. Иногда стены становились полупрозрачными и тогда из них открывался вид на разрушенный Танелорн и единственное целое здание, увитое трубами и проводами.

В центре зала находился большой бассейн, который привлек внимание воинов. Он казался очень глубоким и от него воняло вискозой. Поверхность его пузырилась, а в глубине колыхались какие-то тени. Гротескно-странные и прекрасные, узнаваемые по привычным очертаниям. Тени чего-то живого с неизменной формой поднялись к поверхности, а потом опять погрузились в глубины гадостного бассейна. Голос звучал громко, и не было сомнений, что он исходит из-под воды.

— Что? Что? Кто вторгся сюда?

Эльрик подошел ближе к бассейну.

— Кто вторгся сюда? О, я так слаба!

Эльрик заговорил, обращаясь к тому, кто прятался в глубине вод:

— Мы из тех, кого бы вы уничтожили. Из тех, кого бы вы поглотили.

— О, Агак! Агак! Мне плохо! Где ты?

Ашнар и Брут подошли к Эльрику. На лицах воинов было написано брезгливое отвращение.

— Агак! — проговорил Ашнар Рысь. Глаза его сузились, превратившись в щелки. — Мне кажется, этот колдун где-то поблизости.

Остальные воины старались держаться как можно дальше от края бассейна. Они внимательно следили за тенями, плавающими в вискозе.

— Я слабею… Мне нужно подкрепить свою энергию… Мы должны начать… Немедленно… Нам так долго пришлось добираться сюда. Я думала, что смогу отдохнуть. Но здесь болезнь. Она захватила мое тело. Агак! Пробудись, Агак! Пробудись!

— Должно быть, это какой-нибудь слуга Агака, которому поручено охранять этот зал? — спросил Хоун Укротитель Змей.

Но Эльрик продолжал вглядываться в бассейн, прозревая истину.

— Но проснется ли Агак? — спросил Брут. — Придет ли он сюда?

— Агак! — закричал Ашнар Рысь. — Трус!

— Агак! — закричали остальные воины, потрясая мечами.

Но Эльрик молчал. Он заметил, что Хоукмун, Корум и Эрекозе тоже хранят молчание. Альбинос решил, что они тоже начали понимать…

Эльрик посмотрел на них. Он видел сомнения, сожаления о самих себе и своих товарищах.

— Мы — Четверо-в-Одном! — объявил Эрекозе. Его голос дрожал.

Эльрик уловил чуждый ему зов, который вызвал у него ужас и отвращение.

— Нет… — альбинос попытался вложить Буреносца в ножны, но меч отказывался повиноваться.

— Агак! Быстрее! — звал голос из бассейна.

— Если мы не сделаем этого, — заявил Эрекозе, — они пожрут всю нашу Вселенную, и ничего не останется!

Эльрик стиснул руками виски и застонал.

— Значит, нам придется сделать это, — прозвучал ответ Корума.

— Я отказываюсь! — прокричал Эльрик. — Я — это я!

— И я! — отозвался Хоукмун.

Снова заговорил Корум.

— У нас нет иного выхода, иного пути — мы такие какие есть. Разве вы не понимаете — мы единственные в нашей Вселенной, у кого есть возможность уничтожить колдунов тем единственным способом, которым с ними можно разделаться.

Эльрик глянул на Корума, на Хоукмуна, на Эрекозе и опять увидел себя в каждом из них.

— Мы — Четверо-в-Одном, — заявил Эрекозе. — Наша объединенная сила превосходит силу каждого в отдельности, даже умноженную вчетверо. Мы должны соединиться, братья, должны преодолеть разделение, дабы победить Агака.

— Нет, — отшатнулся Эльрик и вдруг с удивлением обнаружил, что стоит на краю булькающего бассейна откуда доносится шепчущих скулящий голос; бассейна, в котором всплывают, растворяются, исчезают таинственные тени. В трех других углах бассейна стояли спутники Эльрика: Корум, Хоукмун и Эрекозе. Остальные воины смотрели на них, словно прощаясь навсегда. Отто Блендкер и Брут из Лашмара замерли у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре. Ашнар Рысь нащупывал факел у себя на поясе.

Эльрик поднял руку, вытянув вперед меч. Он видел, что каждый из Четырех тоже достал свой меч. Мечи соприкоснулись над центром бассейна.

Альбинос закричал, когда в его тело проникли неведомые ему силы. Он попытался освободиться, но что-то сдерживало его. В голове Эльрика зазвучали голоса его спутников.

— Я понимаю… — донеслось бормотание Корума. — Это единственный путь…

— О нет! Нет… — это говорил Хоукмун, но сказанные им слова срывались с уст Эльрика.

— Агак! — раздавалось над бассейном. Мерзкое вещество заволновалось, в его голосе звучала тревога. — Агак! Быстрее! Просыпайся!

Эльрика затрясло, но его рука крепко сжимала меч. Все тело его разлетелось на мельчайшие кусочки, а потом воссоединилось на кончике его меча. Эльрик кричал от ужаса, и вдруг вздохнул в накатившем экстазе.

Эльрик остался Эльриком, но теперь он висел над бассейном, воссоединив в себе свои другие «я».

Существо парило над бассейном. На каждой стороне головы у него было по лицо, и лицо это принадлежало одному из составляющих его личностей. Немигающие глаза смотрели прямо перед собой. У него было восемь рук, и все они были неподвижны. Одетый в латы и шлем; цвет которых постоянно менялся, он горой возвышался над бассейном, опираясь на аркаду своих восьми ног.

Все восемь рук существа сжимали единственный огромный меч, и само существо, и его клинок были окружены призрачным золотистым сиянием.

Когда Эльрик слился с остальным, он стал иным существом — он сам и трое других стали чем-то большим, чем сумма сил четырех опытных воинов.

Вечный Герой повернул свой чудовищный меч, направив его вниз в кипящую жидкость бассейна. Жидкость испугалась, она пронзительно заверещала.

— Агак! Агак!..

Существо, частью которого стал Эльрик, вонзило в бассейн свой меч.