— Ужас! — зябко передёрнула Галя плечиками. — И у нас в городе этих маньяков сразу двое?

— Похоже на то. Мужчина и женщина. Возможно даже, муж и жена.

— Охренеть! — выдала брюнетка и тут же смущённо покосилась на меня. — Прости… Но муж и жена⁈ Да как такое вообще возможно? Они что, ненормальные? Из психушки сбежали?

— Вряд ли они психи. Они прекрасно понимают, что делают, раз тщательно выбирают жертв, заметают следы и стараются не попасться. Возможно, их в детстве унижали, избивали или смеялись над ними, а сейчас они просто компенсируют свои былые обиды издевательствами над другими. И при этом получают сексуальное удовольствие…

— Я и говорю — психи! — Галя поёжилась, с опаской глянув по сторонам тёмной улицы, и покрепче сжала мою ладонь. — Странно… В «Орловской правде» ни строчки об этом не было. Да и у нас на фабрике никто из девчонок ничего такого не рассказывал…

— Боюсь, о таком в газетах не напишут. Огласка деталей дела может привести к панике, а маньяки просто затаятся или станут более осторожными.

— Но людей ведь нужно предупредить! — возмутилась девушка и нахмурила брови. — Наверное, вся милиция города сейчас на ушах стоит и ищет этих нелюдей…

— Ну… — я слегка замялся. — Я бы так не сказал.

— Почему?

— Пока было всего три случая. Все в разных районах, обстоятельства немного различаются, и милиция ещё даже не связала их в одно дело.

Галя задумчиво нахмурилась, на автомате прошла ещё несколько шагов, остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— Погоди… Так это не милицейская облава?

— Не милицейская, — признался я.

— Поэтому ты не в форме, в одиночку, да ещё и Марине наверняка не сказал, куда пошёл на ночь глядя? — догадалась она.

— Маринка спит, — буркнул я.

— То есть, ты сам решил пойти ночью в парк искать двух убийц? — округлила глаза Галя. — Ты ненормальный!

— Не искать, а проверить одну догадку.

— Это опасно, Андрей!

— Опасно, — согласился я и кивнул назад. — Поэтому давай я отведу тебя домой.

— Ну уж нет! — возмутилась Галя и ещё крепче вцепилась в мою руку. — Я с тобой!

— Галь…

— Даже не начинай! — строго произнесла брюнетка. — К тому же, если я вернусь, я разбужу Марину и всё ей расскажу! Посмотрим потом, как ты отвертишься! — мстительно усмехнулась она.

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Только смотри, слушаешься меня беспрекословно!

— Хорошо, — довольно заявила девушка…

До парка мы добрались минут через десять. Несмотря на поздний час и будний день, здесь совсем не было безлюдно. Под высокими деревьями тянулись длинные освещённые редкими фонарями аллеи, на лавочках сидели парочки, возле центрального входа кучковалась молодёжь, отовсюду слышался смех и людские голоса.

Мы влились в редкий поток гуляющих граждан и неторопливо двинулись по главной аллее, держась за руки, словно самая обычная влюблённая парочка. Галя прижалась плечом к моей руке, а я задумчиво вглядывался в очертания ночных деревьев, пытаясь вспомнить место преступления по материалам старого дела…

Минут через пять я свернул на боковую узкую аллею и повёл свою притихшую спутницу дальше. По обе стороны дорожки темнели густые деревья и кусты, горящих фонарей стало заметно меньше, лавочки попадались реже, а через несколько минут и людей почти не осталось.

— Я вот тут знаешь что подумала… — шёпотом произнесла Галя.

— Что?

— А что если настоящий маньяк — это ты? А я как последняя дурочка иду с тобой непонятно куда…

— Мысль, конечно, хорошая, — усмехнулся я. — Но слегка запоздавшая… Вокруг ни души, а ты полностью в моей власти…

— Дурак! — обиженно фыркнула Галя и покрепче прижалась ко мне.

Я остановился под фонарём на перекрёстке двух дорожек и огляделся, пытаясь окончательно сориентироваться. Кажется, мы на месте… Ещё раз быстро глянул по сторонам и уверенно потащил девушку за собой.

Мы сошли с аллеи, углубились шагов на пять в тёмные заросли и устроились за деревьями так, чтобы нас не было заметно со стороны, но при этом хорошо просматривались перекрёсток и соседние дорожки.

Я глянул на часы, с трудом разглядел в темноте стрелки, показывающие без нескольких минут одиннадцать ночи, прислонился спиной к толстому шершавому стволу дерева и принялся разглядывать редких прохожих.

— Теперь что? — шёпотом спросила Галя.

— Сидим в засаде. Ждём.

— Холодно, — пожаловалась девушка.

— Я же говорил, дома сидеть.

— Не говорил, — буркнула она.

— Но предлагал вернуться!

Галя недовольно посопела в темноте и через секунду застучала зубами от холода.

— Ладно, иди ко мне, — сжалился я, вжикнул молнией олимпийки, распахнул полы курточки и обнял прильнувшую ко мне девушку.

Галя положила голову мне на грудь, уткнулась носиком и ненадолго затихла.

— Вот видишь! — хмыкнула она спустя несколько секунд. — Ты меня брать не хотел, а я тебе пригодилась!

— Чем это ты мне таким пригодилась? — удивился я.

— Ну, во-первых, я тебя грею…

— Это кто ещё кого греет, — возразил я.

— А во-вторых, считай, что я твоё прикрытие. Одинокий парень, который посреди ночи торчит в кустах, выглядит очень подозрительно. А парень с девушкой, которые обнимаются под деревом — уже нет.

Я тяжело вздохнул, признавая её правоту, положил подбородок на её макушку и задумчиво покосился в сторону хорошо просматриваемых с нашей позиции парковых дорожек.

— Я так могу хоть всю ночь простоять… — донеслось до меня…

Следующие минут двадцать мы так и стояли, обнявшись возле дерева. Галя притихла, а я время от времени поглядывал на часы и внимательно следил за редкими прохожими.

Мимо прошла шумная компания подростков, потом две молоденькие девушки, о чём-то оживлённо болтавшие между собой. Ещё через несколько минут на перекрёстке показался милицейский патруль — трое сотрудников в форме неспешно прошли по аллее всего в нескольких метрах от нас, скользнули по тёмным зарослям равнодушными взглядами и спустя минуту скрылись за поворотом.

А ещё через пару минут я наконец заметил тех, ради кого пришёл сюда…

— Что? — наверняка почувствовав, как я непроизвольно напрягся, Галя приподняла голову и проследила за моим взглядом.

— Это они, — едва слышно произнёс я. — Только тихо, не дёргайся, — предупредил я Галю. — Не спугни их…

Возле одной из деревянных лавочек остановилась самая обычная с виду семейная пара. Женщина лет тридцати, в коричневом плаще чуть ниже колен, с небольшой сумочкой через плечо, и мужчина ненамного старше, среднего роста, в твидовом пиджаке и тёмных брюках. Ни тебе безумного взгляда, ни окровавленного топора в руке. Самые обычные советские граждане, вышедшие прогуляться по парку после тяжёлого трудового дня.

— Они не похожи на убийц, — удивлённо прошептала Галя. — Выглядят как вполне обычные люди…

— Угу, — подтвердил я.

— Чего они ждут?

— Жертву.

— Прям вот так? Посреди парка? И ничего не боятся? — Галя снова посмотрела по сторонам. — Тут же люди кругом, и милиция ходит…

— А чего им бояться? — хмыкнул я, внимательно наблюдая за парочкой убийц. — Ты сама сказала — они выглядят как самые обычные люди. Да и не будут они нападать при свидетелях. Дождутся какую-нибудь одиночку, заманят в темноту под каким-нибудь предлогом… Женщина отвлечёт, мужчина даст по голове или накинет удавку на шею…

— А потом? — так и не дождавшись продолжения, робко произнесла Галя.

— А потом мужчина изнасилует свою жертву и… и избавится от ненужного свидетеля.

— Они её убьют? — в ужасе произнесла Галя.

— Угу.

— Вот твари… — поёжилась брюнетка. — Какой вообще нужно быть дурочкой, чтобы ночью пойти с двумя незнакомцами куда-то в темноту? Это же глупо!

— Тут дело не в глупости, Галь. Просто всё происходит очень быстро, жертва не успевает ни испугаться толком, ни включить логику, ни подумать над тем, что не стоит идти с незнакомцами неизвестно куда. Да и повод они наверняка придумывают такой, от которого сложно отмахнуться, а чувство самосохранения напрочь отключается. Скажут, например, что человеку плохо или ребёнок потерялся и счёт идёт на минуты, и жертва сначала бросается помогать, а уже потом начинает думать. Только думать уже, как правило, поздно…