— Теперь бы ещё понять, что там с моим разведчиком, — пробормотал я.

Я попытался установить связь с птицей, но интерфейс никак не отреагировал. Повторная попытка принесла тот же результат.

— Ну да, было бы странно, если бы ты уцелела.

Скорее всего, разведчика разорвало вместе с големом. Всё же змея проглотила птицу, а находилась она практически рядом с кристаллом. При подобном взрыве даже металлический корпус вряд ли мог сохранить целостность. Жаль, конечно. Прилично времени потратил на изготовление, да и сенсоры были далеко не бесконечными. Однако жаловаться было бы глупо. Я сумел уничтожить источник утечки, не приближаясь к повреждённому кристаллу, а потеря одного разведчика на фоне возможных последствий выглядела вполне приемлемой платой.

Я уже собирался вернуться к выбору выхода, когда со стороны одного из дальних проходов послышался топот. Следом раздались чьи-то крики.

— Это ещё кто? — нахмурился я, разворачиваясь на звук.

Через несколько секунд из прохода выскочил человек. Я сразу узнал местного жителя, с которым мы уже встречались ранее. Мужчина явно куда-то спешил, но, увидев разрушенного голема, резко остановился. Его лицо вытянулось, а взгляд заметался по разбросанным обломкам.

— Нет… — выдохнул он.

Затем мужчина бросился вперёд, едва не споткнувшись о кусок металлической брони.

— Да что же ты сделал⁈ — закричал он, поворачиваясь ко мне. — Что же ты натворил⁈

Не дожидаясь ответа, он добрался до останков голема и рухнул перед ними на колени. Мужчина схватился за голову, а по его щекам потекли слёзы.

— Что же ты натворил… — повторил он уже значительно тише.

Глава 21

Я ещё раз посмотрел на мужчину, который продолжал сидеть перед обломками голема и причитать о чём-то своём. Потом перевёл взгляд на проход, из которого тот появился. Вот теперь стало понятно, откуда в пещеру попадал дневной свет. Судя по всему, где-то совсем рядом находился выход на поверхность.

— Ну хоть одна хорошая новость, — пробормотал я.

Успокаивать местного жителя не хотелось. Во-первых, я понятия не имел, чего он так убивается. Во-вторых, судя по его реакции, виновным во всех бедах он уже назначил меня. А мне и без этого хватало проблем. Я направился к проходу. Мужчина даже не обратил на меня внимания, продолжая что-то бормотать над останками голема. Пару раз до меня донеслось слово «покровитель», но особого значения я этому не придал.

Коридор оказался довольно коротким и уже через несколько десятков метров вывел меня к заросшему кустарником склону. Солнце клонилось к горизонту, но до темноты оставалось ещё несколько часов. Выходило, что мы провозились с этими проклятыми ловушками практически весь день. Я как раз собирался осмотреться, когда услышал голоса. А через несколько секунд едва не столкнулся с Брауном, который торопливо пробирался сквозь кусты. Следом за ним двигались остальные.

— Серж! — окликнул меня церковник. — Что там произошло⁈

— Да ничего особенного, — ответил я. — Нашёл выход из комплекса.

— Я не об этом! — отмахнулся Браун, доставая свой измеритель. — Несколько минут назад отсюда произошёл мощный выброс эфира. Прибор едва не зашкалил! Сейчас фон снижается, но мне совершенно не нравится произошедшее.

Я посмотрел на его прибор и пожал плечами.

— Я как раз выбирался через какой-то технический тоннель, когда услышал грохот. Нашёл проход, добрался до пещеры, а там куча обломков. И какой-то местный прибежал, сейчас сидит над ними и плачет.

— Что за обломки? — нахмурился Браун.

— Похоже, раньше там стоял здоровенный голем. Метра четыре или пять высотой. Сейчас от него остались одни запчасти.

Церковник сразу заинтересовался.

— А человек? Он не пострадал?

— Вроде целый. По крайней мере, бегал довольно бодро, а потом на колени упал и начал меня во всех смертных грехах обвинять.

— Нужно осмотреть это место, — решил Браун и направился к проходу.

Я отступил в сторону, пропуская его, после чего пошёл следом. Остальные тоже не пожелали оставаться снаружи, и вскоре в пещере собрался практически весь наш отряд.

Местный житель всё ещё сидел возле обломков. При нашем появлении он поднял голову, посмотрел на Брауна и снова принялся что-то причитать. Правда, теперь в его словах стало заметно больше возмущения.

— Что он вообще говорит? — спросил я у Саида.

— Пока не разобрал, — ответил тот. — Но, судя по всему, ты ему сильно не понравился.

— Вот и помогай после этого людям, — кивнул я.

Тем временем Браун принялся осматривать пещеру. Он несколько раз останавливался, проверял показания прибора и переходил на новое место. Возле останков голема церковник задержался дольше всего.

— Любопытно, — пробормотал он, опуская измеритель ближе к земле. — Фон здесь значительно выше, чем возле входа. Хотя продолжает снижаться.

— Значит, источник был здесь? — уточнил Борис.

— Скорее всего, — ответил Браун. — Возможно, сохранился питающий кристалл конструкта, который со временем получил повреждения. Но сейчас говорить об этом с уверенностью сложно.

Он обошёл груду металлолома и ещё раз сверился с прибором.

— В любом случае находиться здесь долго не стоит. Даже для нас фон пока слишком высок.

— А с руинами что делать? — спросила Лиса.

— Ничего, — ответил церковник. — Если уровень продолжит снижаться с прежней скоростью, через несколько дней опасность станет значительно меньше. Но пока необходимо предупредить местных, чтобы вообще не приближались к бывшему комплексу. А сюда я бы и вовсе не рекомендовал заходить.

Я посмотрел на человека, сидевшего возле разрушенного голема. Судя по всему, добровольно прощаться с пещерой он не собирался.

— Ну, тогда этого товарища тоже придётся вытаскивать, — заметил я.

Саид подошёл к мужчине и попытался с ним поговорить. Сначала тот только отмахивался, но постепенно всё же начал отвечать. Затем в разговор вмешался Булат. Вдвоём они смогли поднять местного жителя на ноги, хотя тот продолжал оглядываться на груду металла.

— Пойдёмте уже, — поторопил нас Браун. — Здесь сейчас делать нечего.

Я не стал спорить. Всё, что представляло для меня интерес, теперь находилось в виде обломков, а копаться в них при повышенном эфирном фоне было бы довольно глупо. Да и желания особого не возникало. Одного разведчика я уже потерял, хватит с меня на сегодня.

Выбравшись наружу, мы отошли подальше от пещеры. Браун ещё несколько раз проверил показания и наконец немного успокоился.

— Здесь уже значительно лучше, — сообщил он. — Но лагерь всё же стоит разбить подальше.

Саид с Булатом вызвались проводить местного жителя до деревни. Тот сначала отказывался уходить, периодически показывая пальцем в мою сторону, но парням удалось его уговорить. Вскоре они скрылись среди деревьев, а мы отправились искать подходящее место для ночлега. К счастью, далеко идти не пришлось. Примерно через полчаса мы обнаружили небольшую поляну возле ручья. Браун проверил эфирный фон, остался доволен и разрешил останавливаться.

Пока Борис с Лисой занимались костром, я скинул рюкзак и наконец позволил себе немного отдохнуть. Сил после сегодняшних приключений практически не осталось, а ещё предстояло разобраться с потерянными инструментами и запасами материалов. Хотя последнее вполне могло подождать до завтра. Сейчас мне хотелось только поесть и завалиться спать. Саид с Булатом вернулись уже в сумерках. Причём первый выглядел довольно довольным, словно успел узнать что-то интересное.

— Ну что, доставили страдальца домой? — спросил я, когда они подошли к костру.

— Доставили, — кивнул Саид. — Только теперь я понимаю, почему он так убивался.

— И что же там такого ценного было?

— Для местных это не просто древний голем, — ответил он, присаживаясь рядом. — Они считают его воплощением своего покровителя. Какого-то древнего божества, которое защищает деревню.