Закончив работу, я закрепил гусеницу на птице и проверил, сможет ли разведчик поднять такую нагрузку. Птица взлетела, но почти тут же начала терять высоту. Пришлось немного изменить положение груза и повторить попытку. На этот раз конструкт удержался в воздухе, хотя скорость передвижения заметно снизилась.

— Ну хоть так, — вздохнул я. — Главное, чтобы до цели добрались.

Я направил разведчика обратно к голему. Птица с трудом преодолела расстояние до повреждённой брони и протиснулась внутрь. Теперь маневрировать было значительно сложнее, а змеи явно не собирались предоставлять мне свободный проход. Одна из них сразу же попыталась схватить конструкта, но промахнулась. Я поднялся немного выше, облетел очередную металлическую стойку и направился к кристаллу.

Змея, обвившая питающий элемент, заметила приближение птицы. Её голова поднялась, а тело немного сместилось, открывая часть трещины. Я постарался подлететь поближе, одновременно отдавая гусенице команду приготовиться. До цели оставалось совсем немного, когда рептилия резко бросилась вперёд.

— Давай же!

Гусеница сорвалась с лап разведчика и упала прямо на повреждённую поверхность кристалла. Её металлические конечности зацепились за края трещины и намертво закрепились. А вот птице повезло значительно меньше. Огромная пасть сомкнулась вокруг неё, и изображение перед глазами снова исчезло.

— Да что ж вы все такие прожорливые⁈ — выпалил я.

Впрочем, на этот раз спасать разведчика я не собирался. Основную задачу он выполнил, а остальное зависело от Абсорба. Я переключился на управление гусеницей и активировал поглощение энергии.

[Обнаружен источник нестабильного эфира.]

[Активировано поглощение.]

— Отлично, — довольно улыбнулся я.

Оставалось только дождаться результата. Я быстро развернулся и направился обратно в тоннель. Причём остановился только после того, как преодолел приличное расстояние и ещё раз убедился, что между мной и големом достаточно камня. Всё же Абсорб был довольно интересным материалом, но я пока не понимал всех его возможностей. Особенно того, что произойдёт, если попытаться заставить его поглотить слишком много эфира.

Устроившись возле стены, я продолжил наблюдать за состоянием гусеницы через интерфейс. Энергия поступала довольно активно, а сам конструкт постепенно заполнялся. Первые несколько минут никаких проблем не возникало, и я уже начал надеяться, что получится просто изолировать утечку и опустошить кристалл. Однако чем дольше продолжалось поглощение, тем сильнее меня беспокоили показания. Объём накопленной энергии рос, а доступная ёмкость приближалась к пределу.

Минут через двадцать перед глазами наконец появилось предупреждение.

[Энергетическая ёмкость конструкта достигла предельного значения.]

[Дальнейшее поглощение может привести к потере контроля над конструктом.]

Я задумался. По-хорошему, на этом стоило остановиться. Но тогда повреждённый кристалл продолжит выделять эфир, а змеям достанется намного меньше энергии. С другой стороны, перегрузка могла уничтожить конструкта. Возможно, вместе с самим питающим кристаллом и местной живностью.

— Продолжить поглощение, — скомандовал я.

Гусеница послушно возобновила работу. Показания поползли выше допустимых значений. Я внимательно следил за ними, пытаясь понять, как поведёт себя металл. Через некоторое время перед глазами ярким красным светом вспыхнуло новое сообщение.

[Объём поглощённого эфира превышает 100% допустимой ёмкости.]

[Управление конструктом потеряно.]

— Вот же…

Договорить я не успел. Со стороны пещеры раздался оглушительный грохот. Земля под ногами ощутимо дрогнула, а сверху посыпалась мелкая каменная крошка. Я машинально прикрыл голову руками и прижался к стене, ожидая продолжения. Однако новых взрывов не последовало.

Несколько секунд я стоял неподвижно, прислушиваясь к происходящему. Потом осторожно выглянул из-за поворота тоннеля. Со стороны пещеры доносился какой-то шорох, но больше ничего подозрительного не происходило.

— Ну что, посмотрим на результат, — пробормотал я.

Я медленно направился обратно, не забывая проверять путь фонариком. Всё же после подобного взрыва часть свода вполне могла обрушиться, а оказаться погребённым под камнями мне не хотелось.

Добравшись до выхода, я осторожно выглянул наружу. И несколько секунд просто смотрел на открывшуюся картину.

Голема больше не было. Точнее, от него осталась довольно внушительная груда металлолома, разбросанная по всей пещере. Огромный корпус оказался буквально разорван на части. Одна рука валялась возле стены, вторая вообще исчезла из поля зрения. Ноги ещё частично сохранили прежнее положение, но всё, что находилось выше, превратилось в кучу обломков.

— Ни фига себе…

Я даже не предполагал, что перегруженный Абсорб способен на подобное. Хотя, если подумать, источником энергии для взрыва мог стать сам кристалл. Его ведь тоже повредило, а сколько там оставалось эфира, я понятия не имел. Впрочем, сейчас меня значительно больше беспокоило другое. Со стороны развалин в моём направлении ползли несколько змей.

— Вот же заразы живучие!

Я машинально отступил обратно в тоннель и уже собирался бежать дальше, но заметил, что рептилии были довольно мелкими. Самая крупная едва достигала метра в длину, остальные выглядели ещё меньше. Судя по всему, они оказались достаточно далеко от эпицентра взрыва и каким-то чудом уцелели. Можно было просто уйти и забыть об их существовании, но тогда вся затея с уничтожением гнезда теряла часть смысла. Особенно если змеи уже успели получить приличную дозу нестабильного эфира.

— Нет уж, — вздохнул я. — Давайте закончим на этом.

Я достал кинжал и дождался, пока первая рептилия подползёт поближе. Та не спешила нападать и вообще выглядела немного оглушённой. Я взмахнул рукой и лезвие пробило тело змеи и прижало его к земле.

Вторая попыталась обползти меня сбоку, но я успел перехватить кинжал и пригвоздил её к камню. Правда, пришлось приложить немного больше усилий, потому что тварь продолжала извиваться. Третья рептилия, увидев происходящее, резко развернулась и поползла обратно к пещере.

— Вот и правильно, — пробормотал я. — Только далеко не уходи.

Я вытер лезвие и осторожно вышел наружу. Теперь, когда пыль немного осела, удалось рассмотреть последствия взрыва подробнее. Вокруг валялись обломки брони, металлические детали и остатки механизмов. А вот самого питающего кристалла я не увидел. Скорее всего, его разнесло вместе с корпусом.

Первым делом следовало разобраться со змеями. Я внимательно осмотрел пещеру и обнаружил ещё около десятка мелких рептилий. Большинство находилось возле дальних стен, а некоторые уже пытались скрыться среди камней. Гоняться за каждой с кинжалом мне совершенно не хотелось. Особенно учитывая, что даже маленькая змея может оказаться ядовитой, а местные ещё и эфиром успели пропитаться. Пришлось искать более подходящий инструмент. Неподалёку валялся длинный металлический обломок, когда-то являвшийся частью голема. Я поднял его, проверил вес и решил, что для моих целей подойдёт.

Первую змею удалось уничтожить одним ударом. Она даже не успела среагировать, когда тяжёлый кусок металла обрушился сверху. Со второй пришлось немного повозиться, поскольку та забралась между камнями. Однако, когда я перевернул ближайший обломок, рептилия попыталась сбежать и тут же угодила под моё импровизированное оружие.

— Лучшая работа для талантливого инженера, — проворчал я. — Змей железякой давить.

Впрочем, делать было нечего. Минут через десять я добрался до последней замеченной рептилии и тоже отправил её к праотцам. После этого ещё раз обошёл доступную часть пещеры, проверяя щели между камнями и остатки корпуса голема. Больше никого не обнаружил.

Конечно, оставалась вероятность, что некоторые змеи успели спрятаться или вообще покинули пещеру ещё до взрыва. Но искать их по всей округе я не собирался. По крайней мере, основную часть гнезда удалось уничтожить, а повреждённый кристалл больше не представлял прежней опасности.