Ещё дальше, почти у самой линии горизонта, темнела невысокая стена, именно она отделяла владения Зака от соседнего баронства. Очередная условная черта, после которой проблемы не исчезали, а просто меняли владельца.

— Мы туда идём? — спросил я, кивнув в сторону стены.

— В итоге да, — сказал Браун. — Но сначала проверим строения на склоне.

Саид подошёл, посмотрел вниз и тяжело вздохнул.

— Я правильно понимаю, что вон та деревня, где можно поесть, поспать и поговорить с нормальными людьми, подождёт, пока мы обойдём несколько подозрительных развалин?

— Всё именно так, — ответил я.

— Дорогой командир, мне не нравится, как быстро я начал понимать логику нашего отряда.

Матвей, услышав про развалины, заметно скис. Лиса же уже изучала склон, выбирая, наверное, самый безопасный спуск.

Я поправил ремень сумки и ещё раз посмотрел на полуразрушенные строения впереди. Мы, конечно же, снова полезем туда, где нормальные люди поставили бы табличку «не трогать» и ушли бы пить чай.

— Смотри, Серж, — тоном опытного наставника начал вещать Браун. — На периферии артефакты вроде очков или фонариков кажутся чудом, в столице же этим обладает каждый второй.

— Интересная информация, — кивнул я. — Почему же не распространить эти возможности на всё королевство?

— А зачем? — спросил церковник. — Да и на окраинах ещё много людей без иммунитета к эфиру, а это большая проблема.

— В городах подобных меньше? — уточнил я.

— Там люди постоянно контактируют с эфиром в том или ином виде и постепенно привыкают, — пояснил Браун. — Однако среди городских иммунных сложно вычислить природные таланты, такие как у тебя и Матвея.

— А чем так важны именно таланты?

— Обычный иммунный не переживёт и пары дней в аномалии, она его сожжёт.

Так, переговариваясь между собой, мы потихоньку приближались к первому строению. Ещё метров за двести Лиса заметила неладное и подала сигнал двигаться аккуратнее. Потому дальше мы шли молча, вплоть до полуразрушенной башни.

— Ну как же так, Саймон, — наконец удалось разобрать мужской голос. — Зачем ты туда полез?

Выглянув из-за полуобвалившейся стены, я увидел обычного мужика, который стоял напротив входа в подвал и держал в руке уздечку. Он уже собирался шагнуть в проём, когда я заметил в темноте ещё одну фигуру. Приглядевшись, я понял, что это лошадь. Конь стоял и не шевелился, а рядом с ним было воткнуто в камень несколько копий.

Первым на происходящее среагировал Браун.

— Стойте, не ходите туда, — крикнул он мужику.

Тот развернулся в нашу сторону, пытаясь понять, кто мы и откуда тут взялись.

— Вы не понимаете, — всхлипнул он. — Саймон — единственная память о моём сыне, я не могу его бросить здесь.

— Но вы же погибнете вместе с конём, — попытался вразумить его церковник. — Не стоит память подобных жертв.

— Пусть так, — махнул рукой мужчина. — Всё равно, кроме Саймона, у меня никого не осталось.

— Погодите, — Браун снова попытался его остановить. — С нами инженер, он попытается разобраться с ловушками.

Я уже хотел возмутиться, потому что за меня снова пытаются принять решение, ещё и способное сильно сократить мою жизнь. Однако в этот момент бедолага повернулся в мою сторону, и впервые за весь разговор в его глазах загорелся огонёк надежды. Мне сразу же расхотелось спорить.

— Я попробую, — кивнул я. — Но ничего не обещаю.

Надев очки, я заметил яркие эфирные линии, которые, кажется, не планировали иссякать. Они проходили по обеим стенам и в восьми местах формировались в более крупные узлы. Скорее всего, это и были ловушки.

Лучшим вариантом было выпустить птицу и проверить каждый узел поближе. Возможно, даже стоило заморозить блоки, попытавшись снизить скорость реакции системы. Только я не был уверен, что это поможет, а управление големом автоматически вешало на меня ярлык опасного преступника. Пусть птица и была создана мной.

В итоге я отказался от идеи с птицей, посчитав, что моя жизнь важнее, чем чья-то лошадь, пусть и очень ценная для владельца.

— Самый простой вариант — это сформировать щиты и закрыть ими коня от снарядов. Данный трюк даст время вывести животное, — предложил я первую идею.

— Не забывай, что ты инженер, а не деревенский подмастерье, — наставительным тоном ответил мне Браун. — Найди способ отключить ловушки, а не пытаться от них укрыться. Обычные щиты не выдержат удар копья из метателя, а на укреплённые нет ни времени, ни ресурсов.

В этот момент я заметил, что от коня исходит знакомое свечение. Подобных животных мне уже доводилось видеть. Конь явно хапнул приличную порцию эфира, однако безумия в его глазах не наблюдалось. Но я не знал, как быстро заражённое животное становится монстром.

— Ваш конь иммунный к эфиру? — уточнил я.

— Да, так и есть, — кивнул мужчина. — Он уже несколько лет как стал магическим зверем и с каждым днём становится всё умнее.

— Потому и полез в ловушку, — хмыкнул Матвей.

Конь недовольно фыркнул и презрительно посмотрел в сторону сына старосты.

— Он меня вытолкнул, — тяжело вздохнул местный.

— А ты чего туда полез? — вмешался Саид. — Неужели сказки про богатства, спрятанные в древних комплексах, не дают спокойно жить?

— Да поскользнулся я и едва не упал туда, — ответил мужчина. — Саймон же каким-то чудом успел меня вытолкнуть и сам попал в ловушку.

Я же тем временем изучал сами ловушки. В принципе добраться до крайней было можно, но чем это поможет мне? Блок управления метателем располагался с той стороны.

— Браун, а в подобные комплексы какая-нибудь вентиляция не ведёт? — уточнил я.

— Хочешь обесточить ловушки? — улыбнулся церковник. — Уже более инженерный подход, но даже если эта вентиляция существует, попробуй её найди.

— Ладно, похоже, мы здесь надолго. Занимайтесь лагерем, а я попробую разобраться, — вздохнул я и сделал шаг к спуску.

Браслет получил команду и активировал анализатор. Яркий луч ударил в стену, более подробно показывая структуру энергетических линий.

Краем глаза я заметил Брауна, который всё ещё стоял у входа и внимательно наблюдал за каждым моим движением. С таким надзором нормально не поработаешь, не люблю, когда у меня над душой стоят.

Интерлюдия.

От дирижабля в сторону города тянулась уже основательно утрамбованная дорога. Артём чуть ли не каждый день ездил за новыми материалами. Была мысль нанять пару бригад рабочих и завершить ремонт за несколько дней, но он отмёл этот путь. Где гарантии, что народ не проболтается? И так на него косятся подозрительно, а стражи периодически задают вопросы про машину и сколько она потребляет кристаллов на ежедневные прогулки.

Артём отшучивается, что у них всё равно нет таких запасов, однако до него дошли слухи, что барон собирается проверить его дом на наличие контрабанды. В итоге последние несколько рейсов мужчина вывозил из дома всё самое ценное и больше не собирался туда возвращаться. Зачем испытывать судьбу лишний раз?

— Ты не видел этого монстра? — Аркадий выглянул из гондолы и боязливо осмотрелся по сторонам.

— Чего ты не поделил с Барсиком? — удивился Артём. — Сколько его знаю, питомец Сержа всегда был довольно мирным существом.

В этот момент на поляну вышел сам виновник обсуждения. Артём сразу же улыбнулся и полез в машину, а через несколько секунд вытащил оттуда внушительный кусок мяса.

— Держи, Барсик, — протянул он питомцу угощение.

Хищник не чувствовал себя голодным, но отказаться от подобного было выше его сил. Он взял мясо и снова скрылся в зарослях.

— Вот, ты его подкармливаешь, а он потом ещё и на меня как на закуску смотрит! — пожаловался Аркадий.

— Да не съест он тебя, — отмахнулся Артём. — Лучше скажи, хватает ли нам ресурсов и можем ли мы начинать ремонт?

— Да, того, что ты натащил, вполне достаточно, — кивнул Аркадий. — Дорогое удовольствие этот ремонт. Не выжали твой бюджет досуха?

— Нет, — покачал головой бывший начальник порта. — Серж оставил достаточно ресурсов, чтобы купить пару подобных дирижаблей.