А вот следующий комплект мне понравился практически сразу. Нагрудник закрывал грудь и живот, но не мешал двигаться. Пластины на боках заходили друг на друга и не впивались в тело. Плечи защищались отдельными элементами, а под ними оставалось достаточно свободы для движения. Я несколько раз махнул руками, присел, резко развернулся, после чего даже попробовал изобразить удар.

— Беру этот, — наконец решил я.

Хозяин довольно кивнул.

— Хороший выбор. Работа не самая дешёвая, зато металл приличный. Если подогнать под вас, будет сидеть почти как заказной.

— Сколько времени займёт подгонка?

Мужчина снова внимательно меня осмотрел.

— Пара дней. Возможно, быстрее, если мастер не будет занят.

— А какая цена за всё? — спохватился я, понимая, что забыл про главное.

— Сам комплект и работа… сто пятьдесят золотых.

Я ожидал ценник сильно выше и потому облегчённо выдохнул. Ещё не так давно подобная сумма заставила бы меня несколько раз переспросить, точно ли доспех сделан не из золота. Сейчас же после всех заработанных и потраченных денег цифра выглядела вполне терпимой. Тем более комплект мне действительно понравился.

— Хорошо, я его беру.

Хозяин даже слегка замер.

— Вы согласны?

— Что-то не так? — удивился я.

— Обычно после цены начинается самая интересная часть разговора.

— Я не настроен на торг, — улыбнулся я и ещё раз осмотрел доспех. — Но есть одно условие.

Мужчина тут же насторожился.

— Какое?

— Сделайте несколько скрытых карманов, и желательно что-нибудь внутри, чтобы можно было спрятать пару мелких вещей и не потерять их, даже если придётся бегать или кувыркаться.

Хозяин задумался.

— Сделаем. Только много туда не положишь.

— Мне много и не нужно, — кивнул я, достал деньги и отсчитал нужную сумму.

Немного подумал и добавил ещё десяток золотых.

— Это за срочность и старания.

Мужчина посмотрел на монеты, потом на меня.

— Постараемся закончить даже раньше.

Помощник снова забрал доспех и понёс в дальнюю часть мастерской. Я же ещё раз посмотрел на оставшиеся комплекты и окончательно убедился, что выбрал правильно. Защита была достаточно серьёзной, но при этом не превращала меня в шагающий железный шкаф, а отсутствие одного наруча вообще не беспокоило. На этой руке теперь было кое-что куда полезнее обычного куска брони.

Покинув лавку, я решил немного прогуляться по городу. По факту мне было нечего делать. С дирижаблем разберутся без меня, машина у Артёма, комплексов поблизости нет, да и смысл рисковать просто от скуки? До выхода в столицу оставалось ещё чуть больше четырёх дней. Даже непривычно как-то.

Промелькнула мысль сходить к барону и познакомиться с отрядом. Однако кого там такого могли мне подсунуть, что мне будет не плевать? А лишний раз видеть Зака мне не хочется.

— Молодой человек, — услышал я голос позади.

Оглянувшись, я пожалел, что вообще решил прогуляться. Вот с кем не было желания сталкиваться, так это с церковником.

— Вы что-то хотели? — натянул я улыбку.

— Поговорить, всё же нам с вами предстоит долгий совместный путь, — ответил мужчина. — Пройдёмте в более подходящее место.

Подавив тяжёлый вздох, я направился следом за ним. Через пять минут мы вошли в неприметное строение. Мне казалось, что подобных домиков не должно быть в центре, однако этот был. Типовой забор скрывал дом практически полностью. Церковник присел за обычный стол и махнул мне на лавку напротив него.

— Что вы хотели узнать? — уточнил я, присаживаясь.

— Да много вопросов, — пожал плечами он. — Однако я не буду грузить вас сильно.

Последнее обещание немного радовало, но я не спешил расслабляться. Не дождавшись ответной реакции от меня, мужчина продолжил:

— Подскажите, как так вышло, что обычный подмастерье кузнеца за несколько месяцев превратился в талантливого молодого инженера?

— Сложный вопрос, — пожал я плечами. — Жизнь иногда не спрашивает нашего желания и бросает в бурную реку. Вот и я случайно попал в руины, а потом столкнулся с мутировавшими животными и чудом выжил.

— Слишком много случайностей, не находите? — усмехнулся представитель церкви.

— Сложно обвинить человека в излишней удачливости, — улыбнулся я. — Особенно если стечения обстоятельств помогли ещё и окружающим.

— Да, я слышал, что вы неплохо помогли местному населению, — кивнул он. — Только оно не особо благодарно.

Я всё же не сдержался и тяжело вздохнул. Однозначно нужно было валить подальше сразу, даже не заглядывая к Заку на чай. Теперь же приходится пожинать плоды своих решений. Собеседник, похоже, понял моё молчание по-своему и продолжил:

— Как вам удалось выжить в аномалии так долго?

— В первый день мы столкнулись с Кристиной, — начал я. — Далее нашли безопасное место, и я туда притащил найденную ранее машину. Остальное время я чинил технику и пытался её запустить.

— И чем же вы питались так долго? — почти искренне удивился он.

— У меня был запас провизии, ну и иногда удавалось поохотиться, — пожал я плечами.

Церковник ещё часок грузил меня, задавая одни и те же вопросы, только под разными соусами. Видимо, хотел поймать на нестыковках. Но мужик не с тем связался, а может, это я просто слишком самоуверен. В итоге он меня отпустил, и я поспешил свалить из центральной части города, хотя изначально планировал ещё и оружием обзавестись.

Интерлюдия.

Служитель церкви остался один и достал блокнот. Казалось бы, обычное задание по сопровождению отряда с инженером, но личность этого молодого человека не давала ему покоя.

Судя по внешним признакам и рассказам местных жителей, Серж был довольно силён физически, значит, прошёл первый этап развития, поглотив достаточно эфира. Однако даже у детей аристократов на подобное уходили годы и масса зелий. Ему ни разу не приходилось слышать о развитии за несколько месяцев.

Вскоре в блокноте появилась первая строка:

«Возможно подпольное изготовление эфирных зелий. Следует искать недалеко от поселения „Предгорное“.»

Ещё более интересным открытием был талант парня к механизмам. В своё первое появление в городе он починил сложный механизм, причём использовав знания, которых нет в округе. По данным церкви, в этом баронстве давно не было опытных инженеров, не считать же за такового недоучку Марка, который уехал из столицы после того, как король отказал ему в ссуде. Вариант с невероятным талантом помощника кузнеца тоже откидывать не стоило, но сам кузнец отзывался о своём подручном как о криворуком наказании. Однако парень сильно изменился после случая с руинами.

Карандаш снова скрипнул по бумаге, выводя вторую надпись:

«Необходимо проверить руины рядом с поселением „Предгорное“ на наличие информационных кристаллов или древних фолиантов.»

Возможно, парень нашёл подобное. Ценность обучающих артефактов намного выше первоначальной миссии. К сожалению, не каждый кристалл делится информацией, но от этого они только ценнее.

Ещё заинтересовало служителя церкви возвращение молодого инженера из аномалии. Мало того, что тот приехал на машине, так ещё и явно добыл немало ресурсов. Удивительная ситуация: столичные инженеры многие годы искали секрет нормальной работы машин, а когда нашли — решили оставить в секрете, чтобы банально заработать на этом. Церковь не стала запрещать подобного, потому что машины не являются жизненно необходимыми для людей. Это развлечение, а за подобное принято платить.

Парень же раскрыл секрет за месяц… Невероятная скорость. И от этого данный персонаж становится ещё более интересным для церкви.

Мужчина убрал блокнот в карман и вышел на улицу.

Глава 10

На следующее утро я обошёл все лавки с оружием и не нашёл ничего интересного. Даже пришлось заглянуть в центральную часть города, но и там я купил лишь короткий клинок да несколько ножей.