— Здесь ремонтировать будете? — уточнил я.

— Да, — кивнул Артём, смахивая выступивший пот. — Я посмотрел, куда вы ходили, там довольно приличная дорога тянется. Насколько я понял, она ведёт как раз к городу.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Тогда отвези меня домой и занимайся работой.

Ещё пара часов ушла на то, чтобы прорубить дорогу ко второй поляне, но нам это удалось. Артём запустил машину, и мы поехали в город.

Лес пролетал мимо с огромной скоростью, и я уже побаивался, как бы Артём не угробил нас в порыве азарта. Однако, взглянув на его сосредоточенное лицо, всё же решил не мешать.

Вскоре впереди показалась городская стена.

— Если что, дирижабль допускается бросить или угробить, — дал я напутствие другу. — Он не важнее ваших жизней. Машина тем более.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Артём. — Мы починим технику и направимся в сторону столицы.

Попрощавшись, мы разошлись каждый в свою сторону. Теперь проблемы восстановления оборудования и управления им были уже на плечах Артёма. У меня же хватало не менее важных проблем.

Стражники малость удивились, увидев, что я возвращаюсь в город пешком. Мы подъехали с другой стороны, так что машину они не увидели. Один из стражей даже порывался что-то спросить, но передумал. Правильно, любопытство редко добавляет что-нибудь, кроме проблем.

Тем временем сам город жил обычной жизнью, и ему было плевать на определённого инженера, который планировал подготовиться к путешествию в столицу. Без машины мне даже не пытались уступать дорогу, а скорее наоборот мешали пройти. Пришлось сворачивать на менее оживлённую улицу.

И в этот момент я увидел знакомую фигуру. Марк, собственной персоной, с недовольным выражением лица куда-то спешил. В моменте возникло желание его придушить, но я тут же вернул себя в реальность. А за что я на него огорчился? Логично, что за попытку продать Барсика или подставить меня с него стоило спросить, но была ли платой за эти ошибки жизнь? И самое главное — почему я должен тратить время и силы на его разорение?

Быстрым шагом я нагнал инженера и окликнул его.

— Ну что, наставник, поговорим?

Марк дёрнулся, словно ему влепили пощёчину, но быстро взял себя в руки.

— Не о чем нам с тобой разговаривать.

— У меня другое мнение, и лучше мы просто поговорим, чем станем полноценными врагами, — надавил я.

— Ещё мне дети не угрожали, — скривился инженер. — Чего ты хочешь?

— Ты ответишь на мои вопросы, и я не стану тебе мстить, — ответил я. — Только нужны честные ответы.

— Пошли, — устало вздохнул Марк.

Мы прошли несколько кварталов и добрались до его дома. Инженер открыл дверь и пригласил меня внутрь. Естественно, выставлять угощения на стол и даже предлагать присесть он не стал.

— Задавай свои вопросы и вали.

— Почему ты пытался продать моего питомца? — начал я сначала.

— Ты мне никто, как и твоя скотина, а деньги лишними не бывают, — ответил он.

Можно было уточнить детали и попытаться понять его мотивы, но мне хватило того, что Марк не стал юлить.

— Твоя идея была отправить меня в аномалию? — задал я второй вопрос.

— Да, я надеялся, что ты там сдохнешь и перестанешь мешать мне работать.

Тоже вполне в стиле Марка. Он увидел конкурента и решил избавиться от меня чужими руками. Выходило, что продолжение конфликта добавило бы подобных ходов с обеих сторон. Нет, я не боялся и прекрасно понимал, что способен уничтожить инженера, но хотел понять, стоит ли в это ввязываться.

— Почему ты встал на сторону людей, пытавшихся свергнуть барона? — перешёл я к следующему вопросу.

— На Зака мне плевать, он марионетка в руках короля, а тот не заслуживает править нашим королевством, — довольно резко ответил инженер. — Но главное, они хорошо платили.

Судя по его реакции, король насолил лично ему. При таком раскладе многое становилось понятнее. Однако и вопросов добавлялось.

— И последнее: для чего тебе столько денег?

— А вот это уже тебя не касается, — едва не прорычал Марк.

Однако в его глазах мелькнуло что-то, кроме злобы, какая-то затаённая боль, что ли. В общем, ситуация стала выглядеть ещё менее однозначно.

— Хорошо, — кивнул я. — Мстить я тебе не стану.

— Прям страшно было, — скривился Марк. — Однако воевать с тобой мне некогда, потому вали уже.

Поняв, что с этим товарищем спорить бессмысленно, я вышел за двор. С одной стороны, стоило бы его проучить, но что-то меня останавливало. А после его ответов и вовсе желание сравнять инженера с землёй практически пропало.

В общем, я решил отложить ситуацию с инженером в долгий ящик. Один факт, что я не стал делиться с ним своими открытиями, уже должен был сильно ударить по самолюбию Марка, а моё фееричное появление в городе — по его репутации. Оставалась опасность, что эта сволочь ещё раз мне подгадит, но я не планировал сюда возвращаться после посещения столицы.

Следующим этапом моего плана было посещение магазина со снаряжением. Благо денег от Грантов у меня осталось достаточно. Нет, конечно, можно было понадеяться на Зака, но у меня не было уверенности в качестве снаряжения, которое он мне выдаст.

До внутреннего города я добрался без приключений. На воротах меня узнали и даже не стали особо рассматривать документы. Видимо, моя физиономия успела примелькаться достаточно хорошо. Нужную лавку тоже нашёл без проблем. Именно здесь когда-то делали доспех из шкуры той самой рыбины, который чуть не превратил Марка в нищего человека.

Стоило мне переступить порог, как сидевший за стойкой мужчина поднял голову и тут же расплылся в улыбке.

— Господин Серж! Вот уж кого не ожидал сегодня увидеть.

— Значит, не забыли? — усмехнулся я.

— Таких клиентов сложно забыть, — хмыкнул хозяин. — Особенно когда они приносят материал, из которого потом полгорода хочет себе доспех.

— Сегодня без экзотики. Мне нужен обычный хороший комплект.

Мужчина задумчиво оглядел меня с ног до головы.

— Совсем обычный?

— Насколько это возможно за хорошие деньги, — кивнул я.

После этой фразы его улыбка стала ещё шире.

— Почему бы не помочь хорошему человеку?

Он позвал помощника, и через несколько минут передо мной уже лежало несколько комплектов. Первый выглядел надёжно, но стоило надеть нагрудник и сделать пару движений руками, как я сразу поморщился.

— Нет, в плечах тянет.

— Можно подогнать, — заметил торговец.

— Если уже сейчас мешает, после подгонки сильно лучше не станет.

Хозяин спорить не стал и тут же отложил комплект в сторону. Второй сидел заметно лучше. Кожаная основа, металлические пластины на груди и боках, усиленные наплечники и достаточная свобода движений. Я несколько раз согнул руки, присел, повернулся корпусом.

— Уже интереснее, — улыбнулся я.

Помощник принялся надевать оставшиеся элементы доспеха, но со вторым наручем возникла проблема. Мужчина попытался закрепить его поверх браслета, потом под ним, затем вообще попросил меня немного повернуть руку, но ничего не вышло.

— Это придётся снять, — наконец сказал он, указывая на инженерный браслет.

— Такой вариант не рассматривается, — покачал я головой.

— Тогда наруч не встанет, — ответил он.

— Значит, исключаем его из комплекта.

Хозяин удивлённо посмотрел на меня, но вопросов задавать не стал.

— Можно сделать облегчённую защиту выше браслета.

— Не нужно, — ответил я, не объясняя, что мне важно не навредить функционалу браслета.

После недавнего знакомства с инструментами я точно не собирался прятать браслет под куском металла, который придётся снимать каждый раз, когда понадобится резак или тот же гвоздомёт.

Третий комплект оказался тяжелее. Он защищал лучше, но уже через несколько минут я понял, что таскать такое на себе постоянно не хочу. Для короткого боя ещё куда ни шло, но мне предстояло путешествие, где большую часть времени придётся ходить и периодически бегать от чего-нибудь большого и злого.