— Вот почему восстания были так редки, — сказала она тихо. — Система подавляла даже мысли о сопротивлении.

— Но Бесконечная Империя всё же пала, — заметил Алекс.

— Да. — Велл открыла последние записи. — Что-то нарушило работу сети. Документация не дает четкого ответа, но судя по всему, произошел массовый сбой. Интерфейсы перестали функционировать одновременно по всей галактике.

— И начался хаос.

— Да. Миллиарды разумных, веками живших под воздействием, внезапно освободились. Социальные структуры рухнули, началась война всех против всех. — Велл закрыла проекцию. — Бесконечная Империя пала не от внешних врагов. Она разрушилась изнутри, когда система контроля отключилась.

Алекс долго молчал, обдумывая услышанное.

— И теперь Палпатин пытается восстановить эту систему, — сказал он наконец.

Они помолчали, каждый погруженный в свои мысли.

— Это просто инструмент, — сказала Велл наконец. — Как любая технология. Можно использовать для контроля, а можно — для защиты от контроля.

— Именно, — согласился Алекс. — Знание о системе важнее её уничтожения.

Велл кивнула, понимая масштаб проблемы.

— Тогда нам нужно продолжать изучение. Чем больше мы знаем, тем лучше можем защититься.

Следующие дни они посвятили изучению не только защитных, но и наступательных возможностей интерфейса. Алекс настаивал на этом, несмотря на очевидные этические проблемы.

— Мне нужно понимать не только как защищаться, но и как работает способ воздействия, — объяснил он. — Чтобы распознавать его применение, нужно знать все аспекты.

Велл понимала логику и согласилась.

Они обнаружили, что конкретно этот интерфейс обладал правами активного воздействия — мог не только считывать информацию, но и транслировать воздействующие паттерны. Радиус действия составлял световой час — огромное расстояние по меркам планетарных масштабов.

— Теоретически, — сказала Велл, изучая технические характеристики, — с этого интерфейса можно воздействовать на любую цель в пределах системы.

— Но для этого нужно настроиться на конкретную цель, — добавил Алекс, читая документацию. — Система требует идентификации — биометрические данные, психологический профиль, желательно прямой визуальный контакт хотя бы раз.

— Чем больше информации о цели, тем эффективнее воздействие, — кивнула Велл.

Они изучали техники формирования воздействующих паттернов, способы адаптации к разным типам личности, методы долговременного влияния. Алекс не практиковал это на живых целях — только теоретическое изучение, понимание принципов.

— Я не буду использовать это без крайней необходимости, — сказал он однажды вечером, когда они обсуждали этические аспекты.

— Но вы должны уметь, если понадобится, — ответила Велл. — Знание техник — это и защита, и сдерживающий фактор.

Алекс кивнул, соглашаясь с логикой.

Велл создала подробную документацию всех изученных техник — классификацию по типам воздействия, описание применения, ограничения и риски. Это был обширный труд, результат недель интенсивной работы.

— Мы должны сохранить эти знания, — сказала она. — Но под строгим контролем. Если это попадет не в те руки…

— Только мы двое имеем доступ, — заверил её Алекс. — И так останется.

Вечером, через месяц после начала исследований, они сидели на террасе модуля Велл. Солнце садилось за озером, окрашивая воду в золотые и красные тона. В воздухе пахло хвоей и свежестью.

Велл держала чашку с кафом, глядя на закат. Алекс сидел рядом, тоже молчаливый и задумчивый.

— Спасибо, — сказала она наконец. — За то, что дали мне этот шанс.

— Спасибо вам, — ответил Алекс. — За то, что согласились помочь.

Они помолчали, наслаждаясь тишиной и покоем.

— Что дальше? — спросила Велл.

— Продолжим исследования, — ответил Алекс. — Эта технология необходима для Терсика. Хочется или нет, но построение эффективной системы образования без них невозможна. Я прошу вас помочь с разработкой программ.

Велл кивнула, понимая.

Глава 12

Чудо над Явином

Явин-4

Алекс стоял в командном центре базы на Явине-4, наблюдая за последними приготовлениями к атаке. За несколько дней его жизнь кардинально изменилась. Сначала уничтожение Скарифа — планета превратилась в облако обломков от одного выстрела неизвестного оружия. Затем экстренный вызов от Гаррека, полет на Явин, анализ украденных чертежей. Его программа «Архитектор Звезд» обнаружила уязвимость в конструкции Звезды Смерти — небольшой технический канал, ведущий прямо к главному реактору.

Теперь к ним медленно приближалась серая сфера размером с луну, готовясь стереть с лица галактики еще один мир. Альдераан уже исчез — два миллиарда жизней, превращенных в космическую пыль. Скоро настанет их очередь.

Алекс смотрел на экраны мониторов, показывающие траекторию станции. Расчеты были безжалостно точными — через сорок минут Звезда Смерти войдет в зону поражения. Сорок минут до того момента, когда зеленый луч суперлазера превратит Явин-4 в плазму.

Он сделал всё, что мог. Нашел слабое место в конструкции, передал координаты в компьютеры истребителей, проверил расчеты. Теперь оставалось только ждать. И это ожидание было хуже всего.

Если я здесь погибну, подумал Алекс, то все мои планы окончатся здесь и сейчас. Как бездарно! Годы исследований, открытия на планетах Раката, понимание истинной природы галактического застоя — все это исчезнет вместе с ним в зеленом огне суперлазера.

Он должен что-то сделать, как-то взять судьбу в свои руки. Но что он может сделать?

В главном ангаре базы собрались триста пилотов — весь боевой состав Альянса на Явине-4. Истребители стояли в боевой готовности, их двигатели уже прогревались. Алекс видел лица пилотов через камеры наблюдения — молодые, решительные, готовые умереть за дело, в которое верили. Может присоединиться к ним? Он почему-то чувствовал, что это бессмысленно.

Генерал Додонна начал говорить воодушевляющую речь.

Алекс слушал слова, но его внимание привлекло другое. На головах пилотов он заметил знакомые устройства. Военная модификация, он узнал характерные обводы устройства, зарисовку которого ему показывала профессор Велл. Они использовались для управления истребителями и системами наведения. В этом не было ничего удивительного, ведь многие современные системы вооружения были разработаны во время войн клонов.

Значит, военные все-таки доработали и внедрили разработки группы Велл. Даже здесь, среди повстанцев, сражающихся за свободу, использовались эти технологии.

За вдохновляющими словами генерала Алекс видел жестокую правду. Эти люди, герои, идущие на смерть — они вряд ли справятся. Слишком неравны силы. Но это был их единственный шанс.

Среди построения повстанцев Алекс почувствовал что-то необычное. Словно легкое покалывание в затылке, едва заметное ощущение присутствия чего-то… особенного. Он огляделся, пытаясь понять источник этого чувства, и его взгляд остановился на молодом пилоте в оранжевом комбинезоне.

Парень был невысокого роста, светловолосый, с открытым лицом. В нем чувствовался потенциал — не технический или военный, а что-то более глубокое. Что-то, что выделяло его среди других.

— Братья, в бой за наш шанс! — гремел голос Додонны.

Пилоты начали расходиться к своим истребителям. До выхода на позицию оставалось пятнадцать минут. Он слышал только обрывки радиопереговоров, отдельные команды диспетчеров. Вокруг него кипела деятельность — люди готовились к битве, координировали действия, проверяли системы связи.

А он стоял в стороне. Лишний. Его работа была закончена, его знания больше не требовались. Он чувствовал себя просто заложником обстоятельств, человеком, который мог только ждать, пока другие решают его судьбу. Он понимал, что даже нельзя сбежать. Гиперсвязь была заблокирована.