Когда корабль Верены достиг точки сбора, она запросила разрешение на стыковку с флагманом. Через полчаса она стояла в командном центре «Дома Один», окруженная голографическими картами и суетящимися офицерами.

— Верена! — Додонна подошел к ним быстрым шагом. — Алекс передал кристалл с маршрутами?

— Нет. Таких маршрутов не существует. Пока не существует. Я его проложу, — ответила она. — Вам необходимо привязаться к сигналу моего корабля…

Додонна нахмурился.

— Как мы тогда прыгнем?

— Если бы вы дали нам больше времени, то придумали бы что-то получше. Это единственный способ, — перебила Верена. — На нашем корабле есть необходимое оборудование для прокладки гиперпутей. Всё будет хорошо. Не могу рассказывать всех деталей. Так вам нужен маршрут?

Она повернулась к собравшимся.

— Пусть все корабли настроятся на мой сигнал. Я поведу флот. Следуйте точно за мной.

Мон Мотма, присутствовавшая на совещании, обменялась взглядом с Додонной.

— Мы доверяем вам, — сказала она наконец.

* * *

Прыжок в гиперпространство с таким количеством кораблей был сложнейшей операцией. Верена настроилась на Поток Силы — чистый, мощный, сфокусированный через древний артефакт Алексом.

Она чувствовала каждый корабль флота как продолжение собственного тела. Двести с лишним точек света в ее сознании, каждая со своими особенностями навигации, своими слабостями. Перегрузка нарастала с каждой секундой.

Она вела флот интуитивно, следуя указаниям Алекса. Они двигались не по прямой, а сложными маневрами, обходя гравитационные аномалии и имперские патрули, которые существовали только в потоках Силы.

Прыжок длился дольше обычного. Когда они наконец вышли из гиперпространства на краю системы Эндор, все были напряжены до предела.

Недостроенная Звезда Смерти висела на орбите лесной луны, окруженная огромным имперским флотом. Сотни звездных разрушителей, тысячи истребителей.

— Сила, — прошептал кто-то из офицеров на мостике «Дома Один». — Это ловушка.

* * *

Алекс сразу переключил внимание, протягивая сознание через кристалл. Его восприятие растянулось на всю систему — он видел каждый корабль, каждый истребитель, чувствовал намерения их экипажей. Перегрузка была чудовищной, но он держался. Где-то там, на Звезде Смерти, был Люк. Он потянулся к нему.

А в это время началась хаотичная битва. Повстанческие корабли, поняв, что отступать некуда, бросились в атаку. Имперский флот ответил массированным огнем.

Верена вела «Звенящий клинок» через хаос взрывов, но это была не атака — это была попытка выжить. Имперских кораблей было слишком много, они окружали повстанцев со всех сторон.

Алекс отстранился от космической битвы. Его сознание было сфокусировано на том, что происходило в тронном зале Императора.

Ментальная связь с Люком активировалась легко, он был настроен на него ещё с Явина. Алекс почувствовал, как его восприятие скользит через пространство, сливаясь с сознанием молодого джедая.

Люк стоял перед троном Императора. Сидиус сидел, его желтые глаза горели злобным удовлетворением. Рядом неподвижно стоял Дарт Вейдер — черная фигура в характерном костюме.

— Молодой Скайуокер, — говорил Император. — Добро пожаловать. Я давно ждал этой встречи.

Алекс почувствовал потоки вероятностей, исходящие от темного владыки. Это было невероятно — тот не просто видел будущее, он его создавал. Каждое слово, каждый жест сужали поле выбора, направляли события по нужному ему руслу.

Но Алекс тоже умел работать с вероятностями. И он начал их ветвить.

Каждый раз, когда Император пытался загнать Люка в угол предопределенности, Алекс создавал новые варианты. Тысячи микроскопических возможностей, едва заметных альтернатив.

— Твои друзья там, внизу, на луне, попали в ловушку, — продолжал Император. — Как и твой повстанческий флот.

Люк внутренне дернулся, и Алекс почувствовал вспышку гнева молодого джедая. Именно этого и добивался Палпатин — эмоциональной реакции, которая открыла бы сознание Люка для заражения.

Но Алекс тонко скорректировал поток мыслей Люка, напомнив ему о тренировках с Йодой. Гнев остыл, превратившись в холодную решимость.

Император нахмурился — реакция была не той, которую он ожидал.

— Твой световой меч, — Палпатин указал на рукоять у пояса Люка. — Ты хочешь его использовать. Я чувствую это.

Снова попытка навязать предопределенность. Алекс создал веер альтернатив — Люк мог взять меч, мог отказаться, мог сделать что-то совершенно неожиданное.

— Ударь меня своим гневом, — продолжал Император. — И твой путь к темной стороне будет завершен.

Люк медленно потянулся к световому мечу. Алекс почувствовал удовлетворение Палпатина — все шло по плану.

Но в последний момент Люк остановился.

— Нет, — сказал он тихо. — Я не дам вам того, чего вы хотите.

Лицо Императора исказилось раздражением. Снова не та реакция.

— Тогда посмотри, — он указал в окно, где разворачивалась космическая битва. — Посмотри, как умирают твои друзья.

И Алекс увидел это глазами Люка. Повстанческие корабли горели в пространстве. Среди них мелькнул знакомый силуэт — «Звенящий клинок» Верены, уходящий от преследования трех имперских истребителей.

Люк дернулся, его рука снова потянулась к мечу. На этот раз эмоции были сильнее — страх за близких, отчаяние, ярость.

Алекс почувствовал, как Император усиливает давление, сужает выборы, загоняет Люка в угол неизбежности.

И тогда Алекс сделал то, чего Палпатин не ожидал. Вместо того чтобы противодействовать давлению, он его усилил. Но в другом направлении.

Люк схватился за световой меч и активировал его. Зеленый клинок ожил с характерным гулом.

Император торжествующе улыбнулся.

— Да! Я чувствую твой гнев!

Но Люк не атаковал Палпатина. Он повернулся к Дарту Вейдеру. Он использовал кристалл меча, чтобы достучаться до отца, пытаясь создать нити вероятности.

— Я знаю, что в тебе есть добро, — сказал он. — Отец, я чувствую конфликт в тебе.

Он чуть было не приоткрыл трещину. Что-внутри Вейдера шевельнулось.

Это не входило в планы Императора. Он ожидал атаки на себя, прямого падения в темную сторону. Вместо этого Люк обращался к Вейдеру.

— Освободись от ненависти, — продолжал Люк.

Вейдер медленно активировал свой красный клинок.

— Слишком поздно для меня.

И дуэль началась.

* * *

Но это была не обычная дуэль. Алекс видел ее истинную природу — битву в пространстве вероятностей, где каждый удар мечом был лишь отражением более глубокого конфликта.

Вейдер атаковал в пятой форме, мощными ударами, но Алекс видел истинную цель этих атак — не тело Люка, а его волю. Каждый удар навязывал определенную реакцию, сужал выбор, загонял молодого джедая в ловушку предопределенности.

Люк защищался в третьей форме, текучими движениями, но его защита была хаотичной. Он не понимал, что настоящая битва идет не здесь.

Алекс начал тонко влиять на восприятие Люка, помогая ему видеть на долю секунды дальше. Но каждое его вмешательство было риском — Император мог заметить постороннее влияние.

И Палпатин действительно начинал что-то подозревать. Его желтые глаза сужались, сканируя пространство вокруг. Алекс чувствовал, как темный владыка ищет источник помех в своих планах.

Тогда Алекс пошел на обман. Он начал создавать ложные намерения в сознании самого Люка — противоречивые, хаотичные мысли, которые выглядели как естественная паника молодого неопытного джедая.

Вейдер предвидел удар слева — и видел намерение ударить слева в сознании Люка. Но в последний момент Алекс переключал истинное намерение, и Люк атаковал справа, используя замешательство противника.

— Хорошо, — прошипел Вейдер, отступая. — Оби-ван хорошо тебя обучил. Твоё обучение почти завершено.