Каждым выбором. Каждым шагом. Каждым ребенком, которого мы научим видеть не только то, что есть, но и то, что может быть.

* * *

Алекс медленно откинулся в кресле, когда текст закончился. Слова Мандалора Первого еще звучали в его голове.

Мандалорцы были выжившими. Осколками уничтоженной цивилизации, которые сумели превратить свою боль в силу, свою потерю — в цель. Их кодекс, их традиции, их одержимость доспехами и кланами — все это было не просто культурными особенностями, но способом выживания в галактике, где любой мир мог быть стерт с лица вселенной.

— Найденыши, — прошептал Алекс, вспоминая мандалорскую традицию усыновления чужих детей. — Они видели в каждом потерянном ребенке себя.

Он взглянул на список файлов в кристалле. Оставалось еще два: «Бескар» и «Куда ведет Путь?». Алекс попытался их открыть, но система выдала сообщение об ошибке:

ФАЙЛ ЗАЩИЩЕН

ТРЕБУЕТСЯ КЛЮЧ ШИФРОВАНИЯ

Он извлек кристалл и посмотрел на него. Два заблокированных файла дразнили его любопытство, но сейчас он понимал — некоторые знания требуют требуют терпения. А пока у него было достаточно материала, чтобы переосмыслить все, что он знал о мандалорцах.

И о том, какую цену иногда приходится платить за выживание.

Глава 41

Эндор

Алекс проснулся от тихого писка коммуникатора, но не сразу открыл глаза. За окнами их дома на Терсике царила глубокая ночь, и рядом с ним мирно спала Верена, уткнувшись лицом в его плечо. Ее дыхание было ровным, теплым на коже. В такие моменты весь остальной мир казался далеким и неважным.

Писк повторился, настойчивее.

Алекс осторожно высвободился из объятий Верены, стараясь ее не разбудить, и потянулся к коммуникатору. Сообщение было от его человека во флоте повстанцев. Обычно тот не беспокоил без крайней необходимости, особенно среди ночи.

Разведка обнаружила вторую «звезду» — система Эндор. Объект еще строится. Командование приняло решение о немедленной операции, пока окно возможностей открыто.

Алекс нахмурился, полностью просыпаясь. Вторая Звезда Смерти. Значит, слухи были правдой.

Проблема: требуется безопасный гипермаршрут для полного флота — 200+ кораблей различного класса.

Операция запланирована через 18 часов. Без твоих маршрутов мы идем вслепую, рискуя натолкнуться на дополнительные силы противника по пути.

Командование просит проложить путь. Ставки критичны — если упустим момент, вторая «звезда» станет неуязвимой.

Алекс медленно сел на кровати, чувствуя, как плохое предчувствие ползёт по спине. Эндор. Он помнил это название — сектор, где исчезали корабли и целые конвои. На Батуу об этом говорили шепотом: зачистки от «нежелательных элементов», уничтоженный клан мандалорца Кардиса в соседней системе Сермау. Теперь все обретало ужасающий смысл.

Верена пошевелилась рядом с ним, открыла глаза.

— Что случилось? — спросила она сонно, но в ее голосе уже звучала тревога. Она слишком хорошо знала его, чтобы не заметить напряжение.

— Повстанцы, — Алекс показал ей сообщение. — Просят гипермаршрут в систему Эндор. Срочно.

Верена села, окончательно просыпаясь, и прочитала сообщение. Алекс видел, как меняется ее лицо.

— Двести кораблей, — прошептала она. — Это же весь их флот.

— Практически. — Алекс встал, подошел к окну. За стеклом простирались огни ночного города, мирные и спокойные. Трудно было поверить, что где-то там, в глубинах космоса, решается судьба галактики. — Чтобы проложить безопасный маршрут для такого флота, мне нужны точные данные о гравитационных аномалиях, патрулях, астероидных полях. А у меня их нет. В том секторе я не имел ранее интересов.

Верена молчала, обдумывая ситуацию. Алекс чувствовал ее через их связь — она уже понимала, к чему все идет.

— Навигация через Силу, — сказала она наконец, тихо, но решительно.

Алекс обернулся.

— Верена…

— Мы уже летали в неизведанные регионы, — продолжила она, вставая с кровати. — Чувствовали безопасные пути там, где карт не существовало. Я могу это сделать.

В ее голосе не было сомнений, но Алекс видел то, что она пыталась скрыть — понимание опасности. И готовность пойти на риск.

— Я поведу корабли, — продолжила Верена. — Ты будешь направлять через кристалл. Как мы тренировались, только в большем масштабе.

Алекс закрыл глаза. В памяти всплыло видение — Верена, падающая в огне взрывов, ее крик, обрывающийся в пустоте космоса. Видение, которое преследовало его уже несколько недель и которое проявилось впервые рядом с Йодой.

— Алекс? — Верена подошла к нему, коснулась его руки. — Что такое?

Он долго молчал, глядя в ночную темноту за окном. Потом медленно обернулся к ней.

— То видение, — сказал он тихо. — О котором я рассказывал тебе. Твоя смерть в космосе.

Верена замерла.

— Его вероятность находится там, — продолжил Алекс. — В системе Эндор…

Он не смог закончить фразу. Верена молчала несколько секунд, переваривая услышанное. Потом ее лицо стало решительным.

— Я сумею изменить свое будущее, если потребуется, — сказала она твердо. — Мы справимся. Просто работаем по плану.

— Верена… Я не смогу находиться в безопасности здесь, когда ты рискуешь.

— Безопасность — это иллюзия. Ты сам это знаешь. А будущее не предопределено ни для кого, пока не произошло — перебила она его. — Пока не предопределено. — Ее голос стал жестче. — А если план сорвется, то нас всех точно ждет верная смерть. Всю галактику ждет верная смерть. Мы хорошо прячемся, но нас найдут.

Она взяла его за руки, заставила посмотреть ей в глаза.

— Я не собираюсь умирать, Алекс. Мы знаем, на что идем. И у нас есть шанс это изменить.

* * *

Когда все было готово, они вышли на посадочную площадку. Рассвет только занимался над Терсиком, окрашивая небо в мягкие розовые тона. Корабль стоял на платформе, готовый к взлету.

Алекс внимательно смотрел на Верену, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Она была одета в свой обычный летный костюм — темно-синий, практичный, с множеством карманов. Лекку подвязаны, как всегда перед полетом. На лице — та самая решительность, которую он так любил и которая сейчас пугала его больше всего.

Она обняла его крепко, по-настоящему, прижалась всем телом, и он почувствовал, как дрожат ее руки. Несколько секунд они просто стояли так, не говоря ни слова. Алекс вдыхал её запах, чувствовал тепло ее тела, биение сердца.

— Я вернусь, — прошептала она ему на ухо.

Он промолчал, лишь обнял сильнее.

Верена кивнула, быстро поцеловала его и направилась к кораблю. У трапа она обернулась, помахала рукой — обычный, простой жест, который почему-то казался Алексу последним.

Двигатели «Звенящего клинка» ожили с характерным гулом. Корабль медленно поднялся с платформы, поднимая облака пыли и мусора. Алекс прикрыл глаза рукой, но не отводил взгляда от корабля, который развернулся носом к небу, набирая высоту. Двигатели ревели все громче, отталкивая машину от поверхности планеты. Алекс видел, как «Звенящий клинок» становится все меньше, превращаясь из четких очертаний в серебристую точку на фоне розового неба.

Еще мгновение — и корабль исчез в атмосфере, оставив только расходящиеся круги облаков.

Он стоял на пустой площадке, чувствуя, как ветер разносит осевшую пыль. В груди было пусто и холодно. Он не знал, увидит ли ее снова. Не знал, хватит ли у него сил изменить то будущее, которое видел в своих кошмарах.

* * *

Алекс сел в позу медитации перед кристаллом, настраиваясь на долгую и трудную работу. Древний артефакт откликался на его прикосновения, пульсируя мягким светом.