— Он планировал, что вы найдете армию?

— Хитрее нас оказался. Хотел он, чтобы нашли мы клонов, чтобы приняли их как дар. — Йода поднял глаза на Алекса. — Потому что армия та не против нас создавалась — для нас. Чтобы довериться ей могли мы, чтобы разбросаться по галактике в качестве командиров. Дал он мне увидеть то, что я увидеть я хотел.

Старый мастер замолчал на долгое время, и в каюте стояла тишина.

— Слепота моя была в том, что не видел я истинного врага. Думал — заговор сепаратистов, возможно темная сила из регионов Неизвестных. — Йода покачал головой. — А враг сидел рядом с нами. Канцлер наш, лидер Республики — темный лорд ситхов.

— И когда все рухнуло…

— Когда все рухнуло, понял я — переиграл нас Сидиус полностью. Армия, что спасением казалась, стала орудием нашего уничтожения. — Йода сжал кулаки. — Девятьсот лет считался я мудрецом. А оказался слепым глупцом.

— Но вы сражались с ним. В Сенате.

— Да, сражался. Когда уже поздно было. И проиграл. — Голос Йоды стал тише. — Сильнее меня оказался он. В прямом бою, в мастерстве владения Силой. Бежать пришлось мне.

Йода замолчал. Не на секунду, а на долгую, тягучую минуту. Казалось, он не просто вспоминал, а заново проживал те дни. Когда он заговорил, его голос звучал приглушенно, будто доносился из самой глубины веков.

— Не видел я, потому что смотреть не мог, — начал он, не глядя на Алекса, уставившись в пространство перед собой. — Представь ты себя в центре галактического шторма. Не метафора это. На Корусанте, в Храме, в самом эпицентре войны… так оно и было.

Он медленно провел рукой по воздуху, будто ощупывая невидимые нити.

— Триллионы жизней, триллионы решений, триллионы страхов и надежд. Каждая — нить в Силе. Каждая вибрирует, тянется, пересекается с другими. И ты в самом узле этой паутины. Шум стоял такой… не ушами слышимый, а душой. Отделить один сигнал от другого… всё равно что в урагане услышать шепот одного конкретного листка.

Йода наконец перевел на Алекса свой древний, усталый взгляд.

— А война… Война делала всё нити изменчивыми. Будущее не картина была, а бурлящая река. Каждое сражение, каждая смерть, каждое предательство — новый камень в воду, новые круги, новые течения. Что истинно утром — ложью становилось к вечеру. Видения приходили, но они были… как вспышки молнии в той буре. Ослепляли на миг, но путь не освещали.

Йода горько усмехнулся.

— Глупость? Да. Когда слишком много данных, разум ищет простой ответ. Самый изящный. Самой ужасной из моих ошибок было не то, что я поверил в армию… а то, что я перестал сомневаться. Принял ясность за истину.

Старый мастер выдохнул, и казалось, с этим выдохом из него вышла часть той боли.

Йода встал и снова всмотрелся в туманы.

— После поражения того понял я — нужно место тихое, где думать без помех можно. Дагоба… особенная планета эта. Сильна в Силе, но тихо здесь. Не как Корусант, где кричат эмоции триллионов. Здесь Сила течет спокойно, естественно. Помех нет.

— И вы прятались здесь?

— Не прятался. Изучал. — Йода обернулся. — Двадцать лет просматривал я все возможные вероятности. Все пути, что могли привести к над тьмой победе. Миллионы вариантов, миллиарды развилок судьбы.

Он вернулся к креслу, и в его глазах загорелся новый огонь.

— И нашел я путь. Один единственный. Узкий, извилистый, парадоксальный. Путь, который требует не силы, а жертвы. Не мудрости, а веры. Не победы в бою, а победы в сердце.

— А Сидиус? — спросил Алекс осторожно. — Он же тоже может видеть будущее…

Йода горько усмехнулся.

— В том же положении ослепленном находится он, что и я когда-то. В центре событий стоит Сидиус. Квадриллионы разумных существ в Империи его — все они влияют на него через Силу. Страх их, ненависть, отчаяние…

Теперь он не знает какие нити смотреть.

— Йода покачал головой. — Завесу это создает. Слишком много шума вокруг него. Видеть тонкие вещи не может он сквозь бурю эмоций собственной империи.

Старый мастер вернулся к креслу.

— На Корусанте я тоже был слеп. Миллиарды разумов кричали в Силе, мешали видеть истину. Здесь же… тишина. Ясность. Поэтому скрыт от него план наш. И о тебе он не знает. Обрезаны от тебя линии до него. В этом наше преимущество.

Алекс медленно кивнул, понимая логику.

— Вы используете его собственную силу против него.

— Именно, — подтвердил Йода. — Чем больше власти, тем больше шума. Чем больше власти, тем больше слепота. Парадокс власти это — чтобы контролировать всё, видеть истину перестаёшь.

* * *

Когда разговор подходил к концу, Алекс заметил, что Йода выглядит истощенным. Формирование будущего и передача таких знаний явно требовали титанических усилий.

— Мастер, вы устали, — сказал он с беспокойством.

— Да, устал. Но работа сделана. — Йода поднялся, опираясь на посох. — Путь теперь ясен. Готовь лекарство своё. Я Люка подготовлю к встрече. Его мне тоже предвидению и намерению надлежит обучить.

— А что будет с вами?

Йода посмотрел на него со спокойной готовностью.

— Свою роль исполню. Когда Люк в последний раз вернётся… силу ему отдам. Дальше отправлюсь.

Алекс почувствовал комок в горле. Он понимал, что Йода говорит о своей смерти как о естественной части плана.

— Мастер…

— Не печалься. Смерть — естественная часть жизни. Теперь всё знаешь ты. Пора.

— Прямо сейчас?

— Да. Ждать дольше нельзя. И… не должен Люк знать о твоей роли и деталях плана. Навредит это ему. — Йода посмотрел на него с бездонной серьезностью. — Встреча его с отцом должна быть чистой. Не расчетом, не манипуляцией. Его выбор, его вера, его боль — это топливо для момента. Если знать будет он о нашей затее, если будет ждать твоей помощи — искренности не будет. Сидиус почует фальшь. Всё рухнет. Должен Люк идти в темноту с одним лишь светом в сердце. Только так сработает.

Алекс медленно кивнул, проникаясь жестокой логикой этого.

— Вы останетесь… чтобы подготовить его к тому, что будет?

— Подготовлю я его не к победе, а к испытанию. К тому, чтобы выстоять. Чтобы не сломаться, даже проиграв. — В глазах Йоды мелькнула тень грусти. — А потом… свою роль исполню. Силу ему передам, когда время придет. Дальше… путь его будет самостоятельным.

Он сделал шаг к выходу, затем обернулся в последний раз. Его фигура казалась одновременно хрупкой и монолитной, как гора.

— Не прощаемся мы. В Силе встретимся. А теперь — иди. Кристалл настрой. Намерение отточи. Верену тому, что узнал обучи. Жди сигнала. Он придёт, когда общий бой объявлен будет.

— Сила будет с вами, Мастер Йода.

— И с тобой, — мягко ответил старый мастер. — Всегда. Теперь — лети.

Через час «Звенящий клинок» взмывал с поверхности Дагобы. Алекс смотрел, как болотный мир уменьшается внизу, унося с собой одного из величайших джедаев в истории. Он намеревался это сделать, а значит, так и будет.

Глава 32

Подготовка плана

Три дня прошло с момента возвращения с Дагобы. Эти дни он посвятил Верене. Прогулкам, тренировкам, разговорам о том, чему он научился. Знания, полученные от великого мастера, требовали осмысления и, что важнее, передачи.

Верена шла рядом держась за его руку. До этого они разговаривали о всяких пустяках, но Верене очень хотелось узнать больше.

— Алекс, сегодня ты обещал рассказать ещё об одном уроке старого Мастера. Как управлять ментальными нитями — сказала она тихо — Я больше не в силах сдерживать своё любопытство.

— Хмм. Нетерпелива ты слишком, Путь на темную сторону это… — изобразил он Йоду, за что она его слегка тыкнула пальцем.

— Не томи…

Алекс кивнул. Верена была не просто его спутницей — она была частью пути, который они выбрали вместе.