— Йода.

— Покажи мне, чему он тебя научил, — попросил Алекс, стараясь, чтобы голос звучал обыденно.

Люк колебался.

— Здесь? На корабле?

— Почему нет? Просто простые упражнения. Мне интересно посмотреть на джедайские техники.

Люк пожал плечами и протянул руку к столику. Стакан с виски медленно поднялся в воздух, повис на несколько секунд, затем плавно опустился обратно. Затем он сосредоточился, и Алекс почувствовал, как тот пытается прочитать его эмоции через Силу — неумело, грубо, но с заметным потенциалом.

— Неплохо, — сказал Алекс, хотя внутренне отметил десятки ошибок в технике. — Сколько времени ты провел с Йодой?

— Несколько недель. Может быть, месяц. — Люк опустил руку. — Он говорил, что мне нужны годы обучения, но времени не было. Хан и Лея…

— Ты поступил правильно, — заверил его Алекс, прикрыв глаза. — Близкие удерживают нас от некоторых решений. Это сила.

— Он говорил обратное. Что привязанности ведут к страданию.

— Старая джедайская догма, — Алекс покачал головой. — Она не учитывает того, что наши связи могут быть источником силы, а не только слабости. Твой отец пал не потому, что любил, а потому, что открыл сознание, поддавшись страху.

Люк задумчиво кивнул.

— Йода говорил нечто подобное. Что страх — путь к темной стороне.

— Он прав. Но не полностью. — Алекс вернулся к креслу. — Страх, гнев, ненависть — это все эмоции, которые может испытывать любой разумный. Проблема не в самих эмоциях, а в том, как ими пользуется темная сторона.

— Как вирус использует симптомы болезни?

— Именно. — Алекс кивнул. — Поэтому так важно понимать природу врага. Сложно победить то, чего не понимаешь.

Они еще долго сидели и разговаривали. Люк рассказывал о своем обучении у Йоды, о странных видениях, которые посещали его в пещере на Дагобе. Алекс слушал внимательно, отмечая детали, которые могли пригодиться в будущем. Постепенно напряжение спадало с лица молодого джедая, боль в глазах сменялась чем-то более светлым — не надеждой пока, но хотя бы пониманием.

* * *

Когда Люк наконец ушел, Алекс остался один в своей каюте. Он долго сидел в кресле, обдумывая разговор. Йода. Последний из великих мастеров, хранитель древних знаний. Возможно, что встреча с Йодой была необходима.

Алекс поднялся и прошел в свою спальню, где в углу на небольшом возвышении стояла медитационная подушка. Он редко позволял себе такую роскошь — заглядывать далеко в будущее было опасно, особенно для одаренного его уровня. Слишком легко было привлечь нежелательное внимание, слишком просто оставить след в потоках Силы, который могли засечь имперские адепты.

Но сейчас ему нужны были ответы.

Алекс сел в позу лотоса, закрыл глаза и начал погружаться в медитацию. Сначала он ощутил привычное тепло Силы, разливающееся по телу, затем его сознание начало расширяться, выходя за пределы физической оболочки. Мир вокруг растворился, уступив место бескрайнему океану возможностей.

Потоки времени текли перед его внутренним взором, словно светящиеся нити, сплетающиеся в сложный узор судьбы. Каждая нить представляла собой цепочку событий, каждое пересечение — момент выбора, который мог изменить ход истории.

Алекс осторожно коснулся одной из ближайших нитей. Перед ним развернулось видение: он остается на флагмане, продолжает свою работу в тени. Люк возвращается к Йоде самостоятельно, завершает обучение. Но что-то идет не так — в видении мелькают образы битвы, Люк потом является ему с янтарными радужками глаз…. Эта ветвь будущего окрашена в темные тона поражения.

Алекс отстранился от видения и потянулся к другой нити. Здесь он видит себя открыто присоединившимся к Альянсу, сражающимся бок о бок с повстанцами. Но эта картина тоже мрачна — имперские силы обрушиваются на Терсик. Звездные разрушители окружают его дом, и планета озаряется вспышками взрывов.

Третья нить показала ему путь осторожности — он продолжает действовать через посредников, никогда не раскрывая истинной природы своих способностей. Эта ветвь тянется дальше других, но и в ней чувствуется что-то незавершенное, словно важный элемент головоломки остается потерянным.

Алекс углубился дальше в поток времени, ища нить, которая привела бы его к Йоде. Когда он нашел ее, видение развернулось с кристальной четкостью.

Он видит себя пилотирующим «Звенящий клинок» через гиперпространство. Звезды превращаются в линии света, а затем снова обретают форму точек, когда корабль выходит из гиперпрыжка у небольшой планеты, окутанной туманами. Дагоба — мир болот и гнили.

Корабль входит в атмосферу, прорезая густые облака. Внизу простирается бесконечное море зеленых болот, прерываемое лишь редкими островками твердой земли. Воздух густой, влажный, насыщенный жизнью и чем-то еще — Силой, которая пропитала саму планету.

Алекс сажает корабль на одну из кочек, твердую настолько, чтобы выдержать вес «Звенящего клинка». Двигатели шипят, остывая во влажном воздухе, а вокруг поднимается пар. Звуки болота — кваканье, плеск, шорохи невидимых существ — окутывают корабль, словно планета приветствует его.

Он открывает люк и выходит наружу. Воздух Дагобы обволакивает его, теплый и влажный, пахнущий разложением и новой жизнью одновременно. Под ногами хлюпает мягкая земля, покрытая мхом и опавшими листьями. Вокруг поднимаются древние деревья, их корни уходят глубоко в болотную воду, а кроны теряются в тумане.

И тогда он видит его.

На соседней кочке, не более чем в десяти метрах от места посадки, сидит небольшая фигурка. Сначала она кажется просто частью болотного пейзажа — старый пень или причудливо изогнутый корень. Но затем фигурка шевелится, и Алекс понимает, что это живое существо.

Маленький, не выше метра ростом, покрытый редкими седыми волосами. Кожа зеленоватая, морщинистая от возраста, но глаза… глаза полны древней мудрости и силы, которая могла бы сдвинуть горы. Он сидит, опершись на посох из болотного дерева, и кажется, что он был здесь всегда, как часть самой планеты.

Йода.

Великий мастер джедаев медленно открывает глаза, и его взгляд встречается с взглядом Алекса через пространство и время. Улыбка появляется на древнем лице — не удивленная, а скорее удовлетворенная, словно давно ожидаемое событие наконец произошло.

— Жду давно я тебя, — говорит Йода, и его голос звучит в видении с кристальной четкостью. — Прилетай. Будет это полезно для тебя.

Видение внезапно оборвалось, и Алекс резко открыл глаза. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине стекал холодный пот. Он чувствовал, как отголоски видения еще пульсируют в его сознании, а слова Йоды эхом отдаются в памяти.

Он почувствовал, что я за ним наблюдаю, — понял Алекс со смесью восхищения и тревоги. Даже через потоки времени, даже в видении — его чувствительность к Силе настолько велика, что он засек мое присутствие.

Это было одновременно впечатляющим и пугающим. Если Йода мог обнаружить его наблюдение через временные потоки, то что помешает имперским адептам сделать то же самое? Алекс мысленно пообещал себе быть крайне осторожным с будущими попытками предвидения. Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать раскрытием.

Но решение уже созрело в его сознании. Видение было слишком ясным, слишком определенным, чтобы его игнорировать. Йода ждет его — не просто ждет, а давно ждет, словно их встреча была предопределена силами, которые превышают понимание даже самых мудрых.

Глава 31

Йода

Выход из гиперпространства у Дагобы произошел точно так же, как Алекс видел в своем видении. «Звенящий клинок» материализовался у планеты, окутанной плотными облаками. Сканеры показывали то же самое, что он уже знал — никаких признаков имперского присутствия, никаких спутников или космических станций. Только он, его корабль и таинственный мир внизу.