Я сглотнула подступивший ком. Это прозвучало чересчур жизненно и детально.

— Э-э-м-м…

— Я смотрю кучу реалити-шоу и сериалов. Это классика жанра. Да ты даже представить себе не можешь, сколько богатых козлов клеится к моим готическим красоткам прямо в магазине! Я собственными глазами видела, как мужик стягивал с пальца обручальное кольцо, прежде чем подойти к одной из девочек… прямо у меня в торговом зале!

— Какой кошмар, — пробормотала я.

— Вот именно. Но важнее другое… просто представь себе свою жизнь через пять лет. Окажись там мысленно и прислушайся к ощущениям: каково тебе? Представь ее рядом с Антонио, а потом — с тем парнем-клоуном или с Ро. Я уверена, ты сможешь принять правильное решение для самой себя. — Таллула ободряюще похлопала меня по плечу и поднялась, собираясь уходить.

Я осталась сидеть на диване в полной тишине, прижав к груди маленькую декоративную подушку. Тал всегда рубила правду-матку в лоб — в самой обезоруживающей и искренней манере, на какую только способен человек. Она никогда не пряталась за фальшивой репутацией или скрытыми расчетами, и ее присутствие напомнило мне, каково это — быть рядом с тем, кому действительно не наплевать на твои чувства.

С настоящим человеком.

Точно так же, как рядом с Хай Джинксом и Ромео.

Все они были подлинными — каждый по-своему, хотя бы в своей готовности принимать мои слабости и страхи. Так почему же я вечно бежала от этого без оглядки? Точно так же, как бежала от Таллулы, когда та только начала встречаться с моим братом. Тогда я наивно полагала, будто она нацепила на себя образ мрачной готессы лишь для того, чтобы понравиться Густаву, но на самом деле она просто становилась той, кем всегда была внутри — находила свое подлинное «я».

Рядом с ней было так уютно. Это тепло казалось таким родным и привычным, и во многом оно оглушило меня ничуть не меньше, чем любовное признание Хай Джинкса.

Наверное, именно потому, что все это было настоящим…

— Эй! — окликнула я ее, вскакивая на ноги и догоняя в дверях. Я крепко обняла подругу: — Я так соскучилась по тебе. Давай, пожалуйста, просто навсегда останемся самими собой?

— Само собой, — улыбнулась она в ответ.

— Вот и славно. А теперь марш в постель за своей порцией красоты перед сном. Завтра вечером ты выходишь замуж!

Глава 33

Айви Джейд

Мы все торчали в люксе невесты — причем аж с шести утра. Варился кофе, воздух затянуло взвесью пудры, а лак для волос клубился в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь витражные окна. Большинство подружек невесты прямо-таки спали в креслах визажистов. Время от времени мастера бесцеремонно выдергивали их из полудремы вопросами о любимых марках косметики. Да, мы встали ни свет ни заря, но я бы со стыда сгорела, если бы отрубилась в кресле с узким бокалом в руке, как это сделала Дезире — одна из сотрудниц магазина Таллулы. С другой стороны, компания подружек невесты подобралась огромная: нас собралось целых пятнадцать человек вместе с самой Тал, так что ранний подъем был неизбежен.

Таллула в своем углу буквально сияла — будто проспала целые сутки напролет специально для того, чтобы блистать у алтаря. Мы с Холли и Джасмин сидели рядышком, расплываясь в улыбках и помогая ей прихорашиваться к главному событию. На всех подружках были надеты одинаковые прелестные черные шелковые халатики с нашими вышитыми именами.

Сколько свадеб я повидала за свою жизнь, но ни одна не была настолько сказочной, как у Таллулы. А нахождение в самом эпицентре девичника открывало совершенно новый ракурс.

— Ты вообще когда-нибудь думала, что вы с Густавом поженитесь? — полюбопытствовала Джасмин.

— Нет, никогда. Хотя втайне очень на это надеялась. Он всегда казался мне таким милахой! Ой, а уж как этот мужчина умеет меня смешить — я от этого никогда не устану, — с бесконечно широкой улыбкой отозвалась Таллула.

— Фу, какая слащавость, — поддразнила я.

— Твое мнение никто не спрашивал, Айви Джейд, — вставила свои пять копеек Джасмин. Она пользовалась любой возможностью, чтобы меня подколоть; какое счастье, что мне было абсолютно плевать на ее мнение — вот прямо от слова «совсем».

— А вот я безумно рада, что вы нашли друг друга. Он один из самых забавных и чудаковатых парней, которых я знаю. Вы двое каким-то непостижимым образом идеально совпали, — сказала Холли, потягивая «Мимозу». К этому моменту мы все уже допивали по третьему бокалу.

Как бы сильно мне ни хотелось беззаботно щебетать и искренне радоваться за Таллулу, внутри у меня все ходило ходуном. Не то чтобы я показывала это окружающим — нет, упаси боже. Я смеялась со всеми на пару. Но мысли неотступно возвращались к Хай Джинксу — к тем чертовым словам, которыми он вывернул мою душу наизнанку. Я проворочалась без сна всю ночь, думая о нем и о Ромео, о том, как каждый из них упрямо притягивал меня к центру своей вселенной. Как будет выглядеть мое будущее без них двоих? Смогу ли я когда-нибудь, подобно Таллуле, вот так же лучезарно улыбаться в свадебном кресле навстречу сбывшейся мечте? Или все обернется крахом?

И мое долго и счастливо потеряно навсегда?

— Кто-нибудь видел Ро? — поинтересовалась я у девчонок.

— Э-э-м, я видела его чуть раньше на кухне, — подсказала Холли.

— Спасибо! — Я сорвалась с места. — Я на минутку! — крикнула я Таллуле.

— Не так быстро, Айви Джейд, — притормозила меня Таллула. — Раз уж ты идешь в ту сторону, может, я могу доверить тебе передать вот это твоему брату в люкс жениха?

Вот черт, только поручений мне сейчас не хватало. «Не вздыхай вслух. Не вздыхай вслух».

Она продемонстрировала черный конверт с черно-красной сургучной печатью. Выглядел он безумно красиво в этой своей готической эстетике и идеально подходил под ее подвенечное платье.

— Что это? — спросила я. Холли и Джасмин тут же вытянули шеи из-за моего плеча.

— А вам троим, любопытным язвам, только дай сунуть нос! — усмехнулась Таллула, с нежностью оглядела конверт и запечатлела на лицевой стороне поцелуй, прежде чем вложить его мне в руки. Ее алая помада оставила на бумаге несмываемый отпечаток. — Только не потеряй его, Айви Джейд.

Я послушно кивнула и поспешила к кухне. Я не шла — буквально неслась бегом, но вместо Ро со всего маха налетела на Антонио.

— Доброе утро, красавица, — произнес он, целуя меня в обе щеки в знак приветствия.

— Ты не видел Ро? — выпалила я без обиняков. Терять было ни секунды.

Он озадаченно покачал головой:

— Понятия не имею, кто это, но зато я снова наткнулся на твою мать… Как ты вообще терпишь эту женщину — ума не приложу. Она пребывает в непоколебимой уверенности, что к сегодняшней ночи мы объявим о помолвке. Ты в курсе этих планов?

Хотя я и слышала твердый голос Антонио, мой взгляд метался куда угодно, только не на него. Мне нужно было поговорить с Ро, и только с ним.

— Ну так что? — повторил он.

— Что «что»? — я наконец перевела на него фокус внимания.

— Проехали. Послушай, Айви Джейд, нам правда стоит серьезно обсудить нашу договоренность… В смысле, как мы вообще собираемся все это организовать?

— Само собой! — откликнулась я, крепче сжимая конверт в руке и отчаянно высматривая Ромео. Вчера ночью я так и не услышала его шагов в коридоре, а сегодня утром даже не застала момента, когда он вышел из номера.

Антонио продолжал что-то безостановочно вещать, его рот открывался и закрывался. Губы казались сухими — словно этот светский разговор высосал из него всю слюну до последней капли.

— Понимаешь, о чем я? — закончил он каким-то вопросом, суть которого я благополучно пропустила мимо ушей. — Я просто считаю, что нам нужно утрясти кое-какие логистические моменты.

— Да! Логистику! — я закивала, как китайский болванчик. — Усекла! — Я коротко хлопнула его по плечу: — Мы со всем разберемся! А теперь сходи поболтай с Мами! — бросила я, уже улепетывая прочь.