Всю ночь Сливке не спалось. Она представляла себе внешность будущего жениха, так до утра и не заснула. Утром она была очень взволнована и напряжена.

Она надела своё любимое голубое платье и вышла к родителям. Стол, стоявший в центре комнаты, был наполовину накрыт. Мама с раннего утра хлопотала на кухне, отец сидел в кресле и читал книгу. В доме царили тишина и спокойствие, как обычно. Увидев дочь, отец отложил книгу в сторону и спросил:

– Ты уже готова к встрече гостя?

Сливка смущённо кивнула.

Раздался звонок в дверь. В комнату вбежала мама, на ходу снимая фартук с яркими розами на зелёном фоне. Отец пошёл открывать дверь. Сливка не знала, что ей делать, как себя вести, ведь она вовсе не знала жениха и даже не могла представить, как он выглядит.

В прихожей раздался незнакомый мужской голос, появился чудный аромат чайной розы. В комнату вошёл мужчина тридцати лет, стройный, высокий, с большими карими глазами, вьющимися тёмными волосами и ямочками на щеках. Он сразу понравился Сливке. Тревожность её покинула. В нём было что-то родное и тёплое. Сердце девушки сильно забилось, но в душе она успокоилась. Этот незнакомец ей очень понравился. С первой минуты всё было понятно. Мужчина, которого звали Абрикос, пришёлся всем по душе. Сразу же назначили день свадьбы.

После свадьбы Сливка переехала жить к мужу. С каждым днём они узнавали друг друга лучше и всё больше влюблялись. В такой любви и нежности прожили вместе пять лет и три месяца. Через три года после свадьбы у них родился ребёнок, замечательный богатырь. Мальчика назвали Априум.

Априум был очень похож на отца. Абрикос очень любил сына. С малых лет он старался покупать ему всё самое лучшее, а когда ездил в командировки, то всегда привозил Сливке и сыну подарки; жили они счастливо и дружно. Априум ходил в детский сад, который находился прямо во дворе.

Долго ли, коротко ли они так жили, но в дом постучалась беда!

Как-то вечером Сливка шла с работы и зашла за ребёнком во фруктовый детский сад. Когда они с сыном выходили из садика, то столкнулись с Алычой. Она была из себя такая кислючая и неприятная. Остановила она Сливку, отвела её в сторонку и говорит:

– Ты бы лучше смотрела за своим мужем, говорят, что у него служебный роман! Нехорошо это! Ох, нехорошо!

Сливка ничего не поняла. О каком муже идёт речь? Подумала, что Алыча её с кем-то перепутала, ведь у них дома всё отлично, живут в любви и согласии, при чём тут их семья?

Ужин прошёл, как всегда, весело, и, как всегда, после ужина все втроём пошли гулять во двор. Но всё-таки разговор с Алычой не выходил у Сливки из головы, ведь неслучайно же она подошла именно к ней? Но мужу она не хотела ничего рассказывать об этом.

Прошло два года.

Сливка успокоилась и забыла про этот случай. Однажды она вновь встретилась с Алычой, а та ей и говорит:

– Не послушала ты меня, красавица. Слышала я, что твой муж серьёзно увлёкся Вишней. Когда приедешь домой, спроси у него, как и где вы собираетесь провести отпуск. Вот и посмотришь, что он на это ответит, тогда сама всё и поймёшь.

Вернулась Сливка домой грустная и печальная. А вечером, как ни в чём не бывало, спрашивает мужа:

– Скажи мне, пожалуйста, мой милый, как и где мы проведём с тобой предстоящий отпуск?

Абрикос ей отвечает:

– Я не знаю, как вы с сыном, а меня пригласили друзья в горы на целый месяц. В горах сложно и опасно, и я не могу вас взять с собой. Будет лучше, если вы с сыном поедете к морю. Априуму будет интересно и полезно на море, да и ты поплаваешь и позагораешь.

Тут же вспомнила Сливка слова Алычи и всё поняла: «Значит, всё верно, не любит он меня больше. У него есть Вишня».

Всю ночь Сливка плакала. Думала и плакала, плакала и думала, а утром решила подать на развод.

Строгий судья предложил подождать четыре месяца:

– Может быть, что-то изменится, и вы заберёте заявление.

Абрикос с судьёй полностью согласился, а Сливка была так расстроена и растоптана, что тут же написала новое заявление с просьбой расторгнуть брак немедленно!

Через неделю их развели в срочном порядке.

Годы бежали, подрос Априум, ему уже исполнилось восемнадцать лет, и он тоже хотел стать хирургом, как мама. Поступив в институт и отучившись три года, пошёл на подработку на скорую помощь.

Однажды по вызову он попал в соседний дом своего двора. Дверь отворил седовласый мужчина высокого роста, лет сорока, с добрым лицом и умными глазами. У него была высокая температура – сорок градусов. Послушав и внимательно осмотрев больного, Априум поставил диагноз: воспаление лёгких. Он тут же предложил больному госпитализацию, но Виноград отказался, а это был именно он! Он работал юристом и не мог долго болеть. Тогда юноша согласился оставить его дома, но с условием, что он лично будет за ним наблюдать, тем более что это полезно ему самому для практики.

Постоянно после занятий он заходил к Винограду. Виноград был грамотным и интересным собеседником. Априум любил бывать у него, с пользой проводя время. Мама Априума часто задерживалась на своей кафедре, а юноше не хватало общения. Между ними завязалась крепкая мужская дружба. Однажды Виноград рассказал юноше историю своей любви: он ведь так любил Сливку, что до сих пор не женился, и, как объяснил при разговоре, на свете больше нет такой умной и красивой девушки!

– Вот бы мне встретить такую девушку, – сказал Априум.

Виноград загадочно улыбнулся и сказал:

– Такой больше нет! Она единственная и неповторимая!

Вечером того же дня, когда вернулась с работы мама, Априум рассказал ей историю своего знакомства с соседом. А потом робко спросил:

– Мам, а я могу пригласить своего хорошего знакомого к нам в гости? Он очень эрудированный, весёлый, и, думаю, тебе тоже будет интересно.

Сливка дала согласие на то, чтобы сын пригласил соседа в гости. Для встречи был выбран выходной день.

Когда Виноград увидел Сливку, он оторопел! Ноги его не двигались с места. Лицо залилось ярким румянцем, руки беспокойно теребили коробку с конфетами. Сливка тоже на минутку замешкалась, но, взяв себя в руки, твёрдым и уверенным голосом пригласила гостя к столу. Сидели долго, до позднего вечера. Очень много говорили о медицине, о научных открытиях и исследованиях.

Сливка и Виноград не признались Априуму, что когда-то давно были знакомы. Однако Виноград узнал, где работает его любимая, и на следующий же день встретил её.

Сливка больше не отвергала мужчину, а через год они поженились и стали жить дружной семьёй.

Абрикос женился на Вишне. У них родилось четверо детей, но Вишню он так и не полюбил, а всю жизнь вспоминал Сливку и сына и очень жалел, что так получилось. А всему виной был он сам!

Жили-были на белом свете муж и жена, и была у них красавица дочка. Лицом беленькая, глазки голубенькие, большие. Реснички чёрненькие и длинные, коса длинная, словно лён, блестит, до самых пят стелется.

А назвали родители свою красавицу Верочкой.

Жила семья в новом девятиэтажном доме, недалеко от ставка. Вернее, дом, в котором они жили, был выстроен прямо на берегу ставка. Ставок – это небольшой пруд на южнорусском диалекте. Выше этажом, прямо над ними, жила одинокая женщина с девочкой Галиной. Соседи редко общались, а иногда даже не виделись неделями. Жители дома о Галине и её матери говорили:

– Нелюдимые они какие-то.

Так оно и было. Когда Верочке исполнилось семнадцать лет, родители подарили ей электронные часы, которые могли разговаривать человеческим голосом. Верочка не расставалась с этими болтливыми часами ни на минуту.

За последние два года девочки немного сблизились, подружились, стали вместе проводить свободное время, любили бегать на ставок, загорать под развесистой ивой, которая росла на пляже и создавала естественную тень. Галка отлично плавала, а вот Верочка плавать совсем не могла, поэтому она лежала под ивой и смотрела на Галку, как та ловко гребёт руками и при этом бьёт по воде ногами.