Железный меч, который держал Мэддан, постепенно тонул, и я поймала его за рукоять. Неужели Мэддан тоже провалился в портал? Я надеялась, что это так. Я бы вогнала это оружие прямо ему в горло.

Теперь я видела только лунные лучи, пробивающиеся сквозь поверхность. Если Мэддан первым вылез из воды, он, вероятно, ждал нас у выхода из портала, готовый нанести удар.

Наконец, я выбралась на поверхность. Я хватала ртом воздух, лихорадочно высматривая признаки Мэддана, но видела только тёмный сад и звёздное небо, простиравшееся высоко над нами. Я всё ещё сжимала меч. Когда я перевела дыхание, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что мы вынырнули в фонтане. В отличие от фонтана в Лилиноре, этот выглядел природным — маленький гейзер, бьющий из бассейна с неровными каменными краями. Сверху лилась вода.

Я втянула воздух, чтобы наполнить лёгкие, и ухватилась за край фонтана. Оглянувшись, я увидела, как Руадан выбирается из воды с другой стороны.

Всё ещё сжимая меч, я последовала его примеру. Обессилевшая, я плюхнулась на влажную землю. Судя по густому аромату яблок в воздухе — запаху, который Руадан всегда носил в себе — у меня возникло ощущение, что он привёл нас в Эмейн. Но сейчас для меня это было не самой насущной проблемой. Я снова приподнялась, осматривая пространство вокруг нас.

Всему своё время. Первым делом установить наличие угрозы.

— Я думаю, Мэддан пришёл с нами, — я подняла меч, всё ещё переводя дыхание. — Нашла его тонущим в воде.

Руадан понюхал воздух.

— Думаю, ты права. Но на нём был камень люмена. Он, должно быть, прыгнул прочь от нас.

— Ты не чувствуешь его поблизости?

— Нет, но нам нужно его найти.

Я мысленно выругала себя за медлительность в сравнении с Руаданом. Если бы меня здесь не было, он мог бы тенью броситься в погоню за Мэдданом. Вместо этого Руадан ждал меня.

— Естественно, чёрт возьми, мы должны найти его, — проворчала я. — Окажи мне честь и отруби ему голову, пожалуйста.

Магия Руадана пробежала по моей коже, вызывая мурашки.

— Пока нет. Нам нужно как можно скорее захватить Мэддана и доставить его к Высшему Совету Эмейна.

— Зачем? — спросила я.

— Высший Совет Эмейна — средоточие власти Теневых Фейри. Нам нужно их разрешение, чтобы казнить Великого Магистра Савуса. Без их одобрения все Теневые Фейри мира начнут на нас охоту.

— И зачем нам нужен Мэддан, чтобы получить разрешение на убийство Савуса? — моё мокрое чёрное платье прильнуло к телу, и я обхватила себя руками. Меня всё ещё трясло после столкновения со смертью. Дезориентированная, я изо всех сил пыталась сосредоточиться.

Руадан потёр шею сзади.

— Он будет доказательством, которое мы представим на суде. Он наш свидетель.

В этот момент мне пришло в голову, что Руадан всё ещё не знает всей правды о том, что только что произошло. Из-за всей этой драмы, когда я потеряла сознание и меня чуть не казнили, это немного вылетело у меня из головы. Руадан до сих пор не понимал, зачем Великий Магистр Савус всё это затеял.

— Пошли, — сказал Руадан. — Я почуял след Мэддана.

— Подожди! Есть кое-что, что ты должен знать.

Руадан развернулся, и его тени заметались вокруг него.

Я уставилась на него, не находя слов. Я не отличалась тактом, но это поставило бы в тупик даже самых дипломатичных и чутких людей. Как можно сказать кому-то, что его мать на самом деле не умерла, но его злейший враг удерживал её в течение многих лет?

— Ну, есть хорошие новости и есть плохие новости, — начала я. — Я просто перейду сразу к делу. Не буду ходить вокруг да около. По крайней мере, я думаю, что это хорошие новости и плохие новости, согласно Великому Магистру Савусу. Если ему можно доверять. Можно ли ему доверять? Короче, я просто скажу это. Конечно, ему нельзя доверять, хотя он просто пытался отрубить нам головы, так что… воспринимай эту информацию с некоторым скептицизмом…

Руадан поднял руку.

— Прекрати. Что ты пытаешься мне сказать?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Прямо перед тем, как Великий Магистр Савус вырубил меня и потащил в камеру для казни, мы немного поболтали. Он утверждает, что на самом деле Балерос никогда не убивал твою маму, и что он держал её как пешку на протяжении пятнадцати лет. Выжидая момента, чтобы использовать её. Великий Магистр Савус влюблён в неё, поэтому он выполнял приказ Балероса, пытаясь убить нас обоих в обмен на королеву.

Руадан застыл на месте, и его глаза были темны, как ночное небо. Порыв ветра взъерошил его светлые волосы. При виде его — такого хищного и неподвижного — у меня по коже пробежала дрожь.

Хотя, пожалуй, стоит рассказать ему всё.

— Савус сказал, что Балерос прислал два пальца твоей матери, — продолжила я. — Великий Магистр узнал их. Вот почему он так отчаянно пытался действовать. Он думал, что заставить других убивать за него — это лазейка или что-то ещё идиотское.

Ответом мне служила почти полная тишина, только ветер шелестел в кронах деревьев, да вдалеке стрекотали сверчки.

— Мэддан тоже был в этом замешан, — добавила я. Я хотела убедиться, что Руадан ненавидит его так же сильно, как и я, чтобы, когда мы убьём его, это было по-настоящему больно.

Магия Руадана окутывала его так сильно, что казалась покровом тьмы. Температура упала градусов на двадцать, и мне казалось, что моё мокрое платье вот-вот примёрзнет к телу. Когда я вдыхала и выдыхала, воздух клубился у меня перед лицом.

— Ты не мог бы перестать использовать лёд? — спросила я. Затем, почувствовав себя бестактной, я добавила. — Мне жаль по поводу твоей мамы. Я имею в виду пальцы. Хорошо, что она, возможно, жива, правда?

Если бы одно из наших испытаний требовало такта, Старые Боги отвернулись бы от меня в считанные секунды. Я бы никогда не продвинулась так далеко.

Затем, переключившись на более приятную тему разговора, я добавила:

— Мы выследим всех, кто причинил ей боль, и вырвем у них позвоночники, начиная с Балероса. Даже если богиня огня оживит его, мы всё равно сможем жестоко наказать его, пока он жив. Более того, я забью Савуса до смерти его собственной серебряной рукой.

Вот так. Это была моя лучшая попытка утешить его.

Мои зубы застучали, и часть льда растаяла в воздухе.

Наконец Руадан заговорил.

— Где она?

— Савус сказал, что не знает. Он посылал Теневых Фейри на её поиски, и, я полагаю, он убил и их тоже, потому что не хотел, чтобы этот секрет стал достоянием гласности. После того, как он рассказал мне, он запечатал мне рот и приготовился казнить меня. Но мы найдём её. Я обещаю.

Тени сгустились в воздухе вокруг Руадана.

— Савус ненавидел меня многие годы.

— Верно. Я не думаю, что это из-за смерти твоей мамы. Я думаю, это потому, что он влюблён в неё.

Он кивнул один раз, почти незаметно.

— Понимаю. Он презирает меня.

Я резко вдохнула, подходя ближе к Руадану. Я стояла так близко к нему, что могла чувствовать тепло, исходящее от его тела.

— Он хотел твоей смерти.

Магия Руадана пульсировала вокруг него, струясь на ветру и просачиваясь в лес. Его тело сделалось неподвижным, как камень, пока ветер трепал его волосы. Наконец, он заговорил.

— План, по сути, остаётся прежним. Мы получаем разрешение свергнуть Великого Магистра Савуса. В ходе допроса мы выясняем, что ему на самом деле известно. Затем мы убиваем его. После его смерти мы отправляемся за Балеросом и моей матерью.

— Ты всё ещё хочешь найти Мэддана?

Руадан кивнул.

— Да, он нам понадобится. Великий Магистр Савус сообщил о нас Высшему Совету как о предателях. Они не поверят нам на слово.

Я дрожала на холодном воздухе, стуча зубами, и Руадан крепко прижал меня к себе. Его тело согревало моё, пока мои зубы не перестали стучать, а мышцы не расслабились.

— Смотри в оба, пока мы идём по лесу, — сказал он. — Вокруг нас текут реки и ручьи. Здесь, в лесу, полно фейри, которые могут довести тебя до безумия. Есть ганканах, который будет соблазнять тебя до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума, и бен-ни, которая утащит тебя под воду к твоей смерти. Фуатаны живут в водах, защищая это царство от захватчиков. Здесь обитают птицеподобные существа, духи неупокоенных мертвецов, которые могут напасть на тебя и свести с ума. Все они здесь для того, чтобы защищать Эмейн от захватчиков. Своего рода стражи.