На самом деле, я не была до конца уверена, каким образом Савус ожидал, что я попаду в церковь. Остальные, включая Руадана, могли просто перемещаться тенью, куда хотели. У меня не было такого преимущества.

Тем не менее, время, проведённое на арене, научило меня тому, как мыслят вампиры. Большинство мужчин-вампиров обрадовались бы невинной женщине, увидев в ней свежую кровь. Всё, что мне нужно сделать — это постучать и убедиться, что они не заметят кол у меня между сисек, пока не станет слишком поздно.

Мои цели на сегодня: убить вампиров, побыть наедине с Руаданом, чтобы я могла допросить его, прежде чем кто-нибудь попытается бросить меня обратно в грязную яму для мочи.

— Имейте в виду, — сказал Савус, — вампиры живут в ужасающих, порочных условиях. То, что вы там обнаружите, может оказаться хуже, чем вы себе представляли.

На мгновение у меня по спине пробежала дрожь, но я быстро взяла себя в руки. Насколько это может быть плохо? Немного крови, жуткий декор в виде черепов? Отрубленные головы и гниющие конечности тут и там? Я практически выросла среди кровавой бойни. Меня это не пугало.

— Сейчас, — что-то мрачное промелькнуло в глазах Савуса. — Идите туда и устройте резню.

Мелюзина и Мэддан скрылись из виду, перенесясь тенью ещё до того, как я сделала первый шаг. Уловив движение у ворот старой тюдоровской церкви, я поняла, что они проскальзывают под её древними арками на кладбище. Как я и предполагала, они направлялись к средневековой церкви.

На мгновение я подумывала броситься за ними со всех ног, но передумала. Их уход был слишком поспешным. Никто из нас не знал наверняка, что вампиры были в старой готической церкви — это место просто казалось вампирским.

Я вышла из тени больницы Святого Варфоломея. Понюхала воздух. Учитывая всю магию теней, исходящую от Руадана и других новобранцев, я не могла ориентироваться на неё, чтобы учуять запах вампиров.

Снова прогремел гром, небо прорезала молния.

Мышцы моих ног ныли, и я, прихрамывая, побрела по узкой дороге возле церкви, обратив внимание на дорожный указатель «Маленькая Британия». Пошёл мелкий дождь, промочивший моё чёрное платье.

Я снова принюхалась. Теперь в воздухе витал другой запах — слабый, но отчётливый. Медный запах человеческой крови. Я улыбнулась. Именно так я и выслежу вампиров, и запах исходил не из церкви. Я снова принюхалась, продвигаясь дальше по узкой дороге. Пока я шла, магия Руадана шептала мне что-то за спиной.

К счастью для меня, мне не нужно было зависеть от скорости. По мере того, как запах крови усиливался, я всё больше убеждалась, что остальные двинулись не в том направлении.

Я оглянулась, с раздражением обнаружив, что Савус пристально смотрит на нас с Руаданом, стоя в начале узкой улочки. Я не смогу поговорить с Руаданом под наблюдением Великого Магистра.

Я, прихрамывая, шла вперёд, пока запах крови не привёл меня к пабу, фасад которого был выкрашен облупившейся коричневой и зелёной краской. Заведение выглядело как свалка: перед входом громоздились пустые ящики и стояло несколько недопитых кружек пива.

Я с трудом разобрала название паба. Присмотревшись, я различила, что над дверью едва заметными золотыми буквами написано «Чеснок и Крест». На самом деле эти предметы не вызывали отвращения у вампиров, но, возможно, это была шутка для своих. В любом случае, запах подсказал мне, что я нахожусь в нужном месте.

Затем, к своему ужасу, я заметила на двери табличку, написанную от руки с грамматическими ошибками. Это предвещало то, с чем, как я надеялась, мне никогда не придётся столкнуться; то, чего я годами избегала.

«Суббота! Вечер открытого микрофона. Выступление комиков. Выступление певцов. Перформанс-арт. Вход 5 фунтов».

Я с трудом сглотнула. Савус прав. Это более ужасающе, чем я ожидала.

И вдобавок ко всему, у меня не было денег, чтобы попасть внутрь. Я жила в чёртовом подземелье.

Я взглянула на Руадана.

— Я полагаю, у тебя не найдётся пятёрки?

— Мне не позволено помогать тебе. Если Старые Боги будут благосклонны к тебе, то ты сможешь успешно пройти испытания, какие бы препятствия ни встали на твоём пути.

— В чём, собственно, смысл твоего присутствия здесь? — огрызнулась я.

Он прищурился, и его тёмная магия хлестала по воздуху вокруг него.

— Я — единственное, благодаря чему ты жива.

— Что ты имеешь в виду?

Его взгляд снова скользнул к Савусу, который топтался неподалеку, и он снова замолчал.

Дождь усилился, намочив мои волосы, и я обхватила себя руками. Полагаю, я не могла просто убить швейцара. Это могло бы стать своего рода спектаклем.

Нет, мне придётся пробираться в бар обманом, потому что, чёрт возьми, я ни за что не соглашусь выступить.

Дождь лил как из ведра, и моя одежда промокла насквозь.

Пятнадцатый закон силы Балероса: Всегда используй своё окружение.

Я взглянула на другой паб на противоположной стороне улицы — «Корона и два председателя». У меня в голове начала формироваться идея. Мне нужно начать оттуда, прежде чем я отправлюсь в бар вампиров.

Я проигнорировала присутствие Руадана и направилась во второй паб. Был субботний вечер, и в заведении было полно народу. Люди теснились за старыми деревянными столами или задерживались между ними с кружками пива. Здесь я легко могла остаться незамеченной. Я оглядела пустые бокалы из-под вина и пинты, стоящие на столах. Через несколько мгновений я уже собирала их в охапку, делая вид, что работаю в этом заведении. Если вы вели себя достаточно уверенно, никто не сомневался в этом.

Набив руки стеклянной посудой, я тайком вышла под дождь со своей украденной добычей.

Руадан ждал меня снаружи, и его магия омрачала воздух.

— Что ты вообще творишь?

— Ищу способ попасть внутрь, пока Принц Придурок не сообразил, что, чёрт возьми, он делает, — я дала стаканам наполниться дождевой водой, а затем вылила остатки на улицу. Чистенькие.

Я подняла с земли возле паба один из старых ящиков — вместе с пинтовыми стаканами — и сложила в него всю стеклянную посуду. Улыбнувшись, я встала.

Я открыла дверь паба, за которой оказалась шаткая лестница, и Руадан последовал за мной.

Я остановилась на верхней площадке лестницы. Как только за Руаданом со скрипом закрылась дверь, я повернулась к нему.

— Расскажи мне, что происходит. Почему ты не предупредил меня о тюремной камере?

— Я не знал, что Савус собирался бросить тебя в тюрьму. И у нас нет времени обсуждать это сейчас. Савус будет наблюдать за нами через магическое зеркало. Я собираюсь спрятаться, — его взгляд стал пронзительнее. — Арианна, не делай глупостей. Ты не сможешь сбежать от Теневых Фейри. Ты понимаешь?

— Да, я понимаю. Я пленница. Понятно.

Вокруг Руадана сгустились тени, и он исчез, не сказав больше ни слова.

Я стиснула зубы и вцепилась в ящик со стаканами. Конечно, Савус наблюдал за всем, что мы делали на испытаниях.

Я захромала вниз по скрипучей лестнице, уже съёживаясь от натужных шуток, звучавших в клубе.

У подножия лестницы за письменным столом сидел обычный мужчина и со скучающим видом листал что-то в своём мобильном телефоне. Увидев меня, он постучал ногтями по дереву.

— Пять фунтов, пожалуйста, дорогая.

— О, я здесь только для того, чтобы доставить бокалы, которые вы хотели, — у меня снова появился американский акцент, который, казалось, появлялся каждый раз, когда я хотела пробраться в ночной клуб. Честно говоря, я не могла этого объяснить.

Он прищурился.

— Кто-то попросил принести ещё стаканов?

Если вы будете вести себя достаточно уверенно, вам всё сойдёт с рук.

— Да. Владелец. Сказал, что у вас заканчиваются, — выпрямившись, я начала заходить в бар.

— Подожди, — он схватил меня за руку. — Я владелец. Что ты пытаешься провернуть?

Я сжала челюсти.

Нах*й. Нах*й всё это. Мне нужно, чтобы Старые Боги были на моей стороне, иначе мне грозила ужасная смерть.