Сталин хмыкнул:

— Ну, раз так считает министр Защиты Конституции, то предлагаю согласиться с его доводами и избавить будущих офицеров от изучения этих предметов. Действительно, ни к чему учить то, что затем не пригодится в жизни. То же касается и будущих пилотов, урежьте им часы на изучение устройства самолетов и их ремонт. Предлагаю Учебный полк преобразовать в Учебную дивизию, а обучение будущих офицеров полностью перевести на новую методику в течение пяти лет. А вот присвоение каждого очередного офицерского звания предлагаю уже с нового года проводить только после продолжение обучения и прохождения стажировки по новой должности. Это касается любого, даже того, кто претендует стать маршалом. Если нет возражений, то товарищи Тимошенко и Василевский подготовьте соответствующий приказ, а я его подпишу. Товарищ Сергеев, задержитесь, у меня к вам есть еще вопросы.

Я проводил взглядами спины военных, а Сталин опять попросил помощника принести горячего чаю. Затем, когда его приказ был выполнен, произнес:

— Я не смог побывать на открытии вашего интерната, но хотел бы лично взглянуть на его воспитанников и условиях, в которых они живут.

Я хотел вскочить, но Сталин махнул рукой:

— Сидите, Алексей Андреевич!

Я прикинул по датам и предложил:

— Если вы не против, то я предлагаю вместе поздравить воспитанников с Новым годом. Тридцать первого декабря в десять утра запланировано театрализованное представление силами актеров Московского театра юного зрителя. Мною написана театральная постановка о приключениях пионеров Вити и Маши в сказочной стране. Моя пьеса так понравилась режиссёру Валентину Сергеевичу Колесаеву, что он готов поставить ее на сцене МТЮЗ в январе. После представления будет празднование вокруг наряженной елки с концертом самодеятельности воспитанников интерната.

Сталину идея понравилась и он возбужденно сказал:

— А в прошлом году мы как-то упустили с празднованием Нового Года в Колонном зале Дома союзов! Переговорю с дирекцией МТЮЗ, пусть они вашу пьесу первого января в Москве, в Доме Союзов покажут. Война войной, но столичной елке быть!

С 1936 года новогодняя ёлка стала обязательным атрибутом праздника. Её ставили в каждой школе, в каждом детском саду, в каждой семье, где были дети. Ёлка превратилась в символ Нового года, оттеснив Рождество на второй план.

Как Советское правительство смогло превратили рождественскую ёлку в новогоднюю? Одного разрешения было мало. Нужно было пересоздать праздник. Убрать религиозный смысл, вставить советский. Сделать так, чтобы ёлка ассоциировалась не с Христом, а с СССР.

Первый шаг: перенести праздник с 7 января на 1 января. Новый год, а не Рождество. Светский праздник, а не религиозный. Формально разница небольшая, но символически — огромная. Новый год можно праздновать всем, независимо от веры.

Второй шаг: заменить символику. Вместо ангелов на верхушку ставили красную звезду — символ Советского Союза. Вместо свечей — электрические гирлянды (их только начали производить). Вместо христианских мотивов — советские: самолёты, танки, парашютисты, звёзды, серпы и молоты.

Третий шаг: создать советского Деда Мороза. До революции существовал Святой Николай, который дарил подарки детям 19 декабря. Большевики его запретили как религиозный образ. Теперь создали светский аналог: Дед Мороз, добрый старик с посохом и мешком подарков. Позже к нему добавили Снегурочку — внучку, помощницу, уникальный советский персонаж.

Четвёртый шаг: организовать массовые ёлки. В каждом городе, в каждом Доме культуры устраивали новогодние представления. Дети приходили на ёлки, получали подарки, смотрели спектакли. Государство превратило праздник в инструмент пропаганды, но дети об этом не думали — они просто радовались.

1 января 1936 года в Колонном зале Дома союзов установили огромную ёлку высотой 15 метров. Украсили гирляндами, игрушками, звездой на верхушке. Пригласили 1200 детей — отличников, активистов, детей партийных работников.

Был Дед Мороз, были подарки, было представление. Дети пели советские песни, танцевали, играли. Газеты писали восторженные репортажи: «Праздник детства вернулся!». Фотографии счастливых детей публиковали на первых полосах. Это была пропагандистская акция. Но для детей это было настоящее чудо. Многие видели ёлку впервые в жизни — их родители не рисковали ставить её дома в 1920-е. Теперь ёлка была официально разрешена, более того — поощрялась. Можно было праздновать открыто, без страха.

В 1930−1940-е ёлочные игрушки отражали советскую идеологию. Делали стеклянные фигурки парашютистов, красноармейцев, самолётов, дирижаблей. На ёлке висели звёзды, серпы и молоты, портреты Ленина и Сталина. Это была политическая ёлка.

Во время войны игрушки стали военными: танки, пушки, солдаты, собаки-санитары. Производство игрушек почти остановилось, поэтому делали из бумаги, картона, бинтов. Но ёлки ставили даже на фронте — символ надежды, что война закончится и наступит мир.

Появление Сталина на секретном объекте моего министерства стало шоком для всех, и для преподавателей и инструкторов, и для детей, так как его визит был засекречен от всех, кроме его личной охраны. Помимо вождя с ним прибыли Андреев и начальник охраны Власик.

Несмотря на то, что несколько дней шел снег и только вчера вечером он прекратился, всю ночь за стенами монастыря работали пара тракторов с отвалами, расчищая дорожки между бывшими монастырскими строениями, в том числе была очищена от снега дорога к Воскресенскому собору, который удалось реставрировать до конца осени и выделяющегося своей белизной стен.

Кортеж подъехал к входу в собор и Сталин, а за ним и Андреев выбрались наружу. Внешний облик собора напоминает город, расположенный уступами на склоне горы. Каждый фасад имеет своё образное решение. Центральная часть имеет в плане форму открытого креста, увенчанного большой шлемовидной главой на высоком круглом барабане диаметром 13,2 метра. Барабан украшен изразцовым фризом с надписью, отмечающей ключевые этапы строительства.

Я, видя как заинтересовался вождь обновленным обликом собора, указал на него:

— Внутреннее убранство отличается богатым изразцовым оформлением. Изразцы использовались для создания иконостасов, наличников, порталов и декоративных поясов как внутри, так и снаружи храма. Над керамическим убранством в середине семнадцатого века работали такие мастера, как Пётр Заборский, Степан Полубес и Игнатий Максимов. Зодчими собора были московские мастера Аверкий Мокеев, Иван Белозер и другие. Великие мастера из простого народа, которые смогли создать своими руками такое чудо. Убранство и оформление храма уникальны и самобытны. В Иерусалиме, где стоит собор, с которого сделали копию, таких малахитовых изразцов, конечно же, не сыщешь. Прошу внутрь, подивитесь на чудеса, которые могли создавать простые русские люди. Напротив входа в храм установлен камень миропомазания, на котором лежал Иисус, снятый с креста. Тоже копия, конечно.

Сталин ухмыльнулся и, сняв папаху, так как он был при полном параде в маршальском мундире и маршальской шинели (так как сразу после начала войны я предложил членам Политбюро присвоить звание маршала вождю, раз они назначили его Верховным Главнокомандующим), он двинулся внутрь собора. За ним последовали остальные, так же сняв головные уборы, если уж их Хозяин обнажил свою голову.

Осмотрев храм и подивившись его красоте, вождь повернулся к Андрееву: А ты знаешь, Андрей Андреевич! Похоже Сергеев прав и мы не зря прекратили бороться с церковью.

Выйдя наружу, все опять заняли места в авто и добрались на них до бывших палат настоятеля. Внутри, узнав о прибытии важных гостей, преподаватели выстроили своих воспитанников. Оборудованный зал со сценой, на которой в середине стояла наряженная елка, лавки рядами ждали начала театрализованного представления. Здесь не было огромного портрета вождя, не было кумачовых транспарантов с безликими лозунгами. Зато стены были украшены зеленым лапником.