Подчиняясь очередному наитию, я подошел к кристаллу и возложил на его прохладную поверхность ладони обеих рук. И вновь в моих ушах зазвучала музыка «сфер», вот только на этот раз мелодия чуть-чуть отличалась от той, что я недавно прослушал в другом месте. Определенно, мне удалось уловить разницу. Спустя минуту я понял, что готов отыграть её на «зеркалах», пришедших к тому времени в требующий настройки колебательный режим. Подчиняясь уже знакомому наитию, я подошел к нужному участку стены и коснулся рукой сначала одно «зеркальце», затем другое и так далее, заставляя невидимый оркестр звучать в правильном ритме и в рамках наиболее подходящей, по моему разумению, музыкальной темы.
И я не ошибся ни на йоту. После того, как музыка закончилась, кристалл ярко полыхнул ослепительным белым светом. Где-то за пределами стен знакомо завибрировало и основательно меня шарахнуло назойливым инфразвуком. Затем всё затихло. На интуитивном уровне я понял, что и на этот раз сделал всё правильно.
Далее всё происходило в уже описанном мной режиме. Оказавшись в очередном кластере неподвластного моему пониманию механизма вселенского масштаба, я активировал кристалл, затем воспроизводил возникавшую в моей голове мелодию путем последовательного нажатия на нужные зеркальные фрагменты стены. Откуда подобное знание и умение? Кто бы самому мне об этом поведал. Оно, конечно, местные еще те зазнайки, но все-таки кое-чему меня обучили. Подозреваю, что без их подсказок у меня ничего бы не получилось. Вот только каким образом им удалось внедрить мне в голову всю необходимую информацию, хоть убей, не понимаю.
Я был полон гордости, после того, как последний тринадцатый кластер, мигнул огнями, отвибрировал в зубодробительном низкочастотном звуковом диапазоне и заработал в нужном режиме. Непередаваемое словами ощущение, будто я воздушный шарик, готовый оторваться от земли и рвануть в стратосферу. Ой, держите меня семь человек!
По завершении последнего этапа возложенной на мои плечи миссии, меня выкинуло прямиком к выходу из локации. Кажется, мне предлагают поскорее убраться восвояси. Нет, не кажется и не предлагают, а настоятельно требуют, чтобы я покинул этот разлом.
А где же обещанный подарок? Неужто местные опустились до банального развода доверчивого «дикаря»? Поманили сиянием «стеклянных бус» и решили сэкономить. Вот и верь после этого людям… ну или нелюдям…
Мои панические мысли в голове прервал знакомый голос эфемерного существа, напомнившего мне своим обликом сказочного киношного антигероя.
— Дважды рожденный, посмотри направо. В двадцати метрах от тебя лежит мертвое существо, которому какое-то время назад удалось с помощью колдовства и хитрости проникнуть в данную локацию. Его целью был банальный грабеж. Но он не знал, что таковых в его понимании тут нет. Впрочем, отправился он на следующее перерождение без ненужных мучений. Осмотри его внимательно, и ты непременно найдешь нечто такое, что в значительной степени упростит твою дальнейшую жизнь и поможет в реализации всех твоих амбициозных замыслов. На этом прощай. И удаче тебе, Дважды рожденный!
— И тебе удачи, Многоликий! Пусть планы вашей группы по возрождению вашей Вселенной воплотятся в жизнь.
Засим я почувствовал, что соединявшая нас всё это время нить с легким звоном оборвалась.
Я потопал к лежащей в траве в стороне от дороги куче мусора. Определенно, я её уже видел, сразу после своего появления в этом разломе, но не обратил внимание. Мало ли что и где валяется. Но коль брат по разуму рекомендует посмотреть, что там, глупо пренебрегать советом несоизмеримо более могущественного существа.
То, что мне издалека показалось неопрятной серой горкой мусора, при ближайшем рассмотрении оказалось замотанной в тряпье мумией существа гуманоидного типа. Странно как-то, кругом всякой живности пруд пруди, при этом никто так и не отведал плоти покойника. Впрочем, присмотревшись более внимательно и с привлечением своих «шмелей», я все-таки обнаружил причину сохранности мумифицированной тушки, вне всяких сомнений, разумного существа. Мертвое тело было полностью окружено силовым коконом магического происхождения. Именно эта защита и помешала местным хищникам употребить существо в пищу.
Источником защитного полога оказалось неприметное колечко на одном из пальцев четырехпалой кисти правой руки иномирянина. Если в качестве оплаты моего труда местные предложили это кольцо, я буду сильно разочарован и расстроен, поскольку поддерживать вокруг себя защитный кокон способен без всяких материальных «костылей».
Много времени для отключения магического щита покойника мне не потребовалось. После этого тщательно просканировал тело на наличие обещанной награды. Помимо уже упомянутого колечка, я стал обладателем какой-то огнестрельной хреновины, стреляющей вроде бы плазмой. При этом оружие оказалось совершенно неприспособленным под хват рукой человека. Магические аккумуляторы оружия оказались полностью разряженными. Но мне ничего не стоило подзарядить их маной из своего средоточия. Шмальнул в один из придорожных валунов. Эффект показался мне слабоватым. Ладно, продам вместе с колечком. Насколько мне известно, артефакты иных цивилизаций высоко ценятся богатыми любителями подобных диковинок.
Дальнейший осмотр показал, что шмотки неудачливого расхитителя «гробниц» не представляют для меня никакого интереса. Всякой ненужной ветоши у меня дома предостаточно.
Так, а это что такое у нас болтается на изрядно похудевшем в процессе усушки мертвого организма запястье левой руки? Не поленился, нагнулся и вскоре стал обладателем предмета, напоминающего по форме браслет. Присмотрелся магическим зрением. Вне всяких сомнений штука не простая. А не эту ли штуковину мои «работодатели» имели в виду в качестве оплаты? Знакомство с этим артефактом решил отложить до возвращения домой, поскольку беглый осмотр заключенных в его структуру магических заклинаний показался мне уж очень сложным.
Поскольку более ничего интересного на трупе я не обнаружил, решил подобру-поздорову убраться из этого разлома.
Оказавшись во тьме пустошей, даже вздохнул с облегчением, все-таки, родина и тут же ощутил присутствие неподалеку небольшой группы людей. Несмотря на то, что шанс быть замеченным под маскировочным пологом у меня минимальный, я всё-таки совершил в направлении недалекого леса пару внепространственных перемещений. На этот раз с удовлетворением отметил, что мой нынешний «астральный шаг» составляет четверть километра, что почти в два раза превышает первоначальные показатели. Развиваюсь. Скоро до Луны смогу допрыгнуть. Впрочем, на спутнике Земли мне делать нечего. А вот Австралию или Америку я бы посетил. Посмотрел бы, что там и как.
Я мог бы сразу рвануть в направлении Изборска, чтобы неподалеку от входа поохотиться на монстров и притащить домой хотя бы какую добычу с тел монстров, коль охота за сокровищами вновь не удалась. Но всё-таки не стал этого делать из-за банального любопытства. Кажется, тренировки военных и охотников по выживанию в условиях черного прилива начали приносить желаемые плоды. Вне всяких сомнений, очень скоро в пустошах будет не протолкнуться.
Я не в курсе возможностей здешних магов по выявлению присутствия посторонних лиц, но надеяться на то, что меня не «срисуют», было бы опрометчиво. Это означает, что моё вольготное хождение по аномальной зоне во время черного прилива подходит к своему логическому завершению. Жаль, что несметные сокровища просвистели мимо моих загребущих ручонок. Но с этим уже ничего не поделать. Я не горю желанием, чтобы в один «прекрасный» момент мой дом обложили боевые чародеи и в ультимативной форме потребовали моей немедленной сдачи.
Стоя под сенью раскидистого дерева, я наблюдал за действиями группы. Как-то странно они себя вели, однако. Десять человек с огнестрельным оружием, рассредоточились по кругу диаметром метров тридцать и осуществляли боевое прикрытие двух мужчин, копошащихся в центре охраняемого периметра. С охранением понятно, а вот чем занималась загадочная парочка, для меня было непонятно. Один крутил рукоять ручного бура. Второй, стоя на коленях, занимался настройкой какого-то прибора. Слежавшаяся земля с трудом поддавалась ручному бурению, отчего мужчина, вращая ручки механического приспособления, то и дело грязно матерился. Ругался шепотом, насколько я понимаю, из соображений безопасности.
