— А что с ее нарядом?

— Она пришла в полупрозрачном платье!

— Ну что ж… Это даже неплохо.

Пауло улыбнулся. Впрочем, какому мужчине не понравится лицезреть красивую фигуру девушки через прозрачную ткань.

— И еще… она была готова уйти: ей стыдно появляться перед тобой в таком одеянии. Но я ее уговорила остаться. Вернее, не уговорила, а сказала, что это смешно — уходить только из-за платья. В общем, она осталась, и у меня вопрос: а что делать дальше? Как мы будем действовать? Я на самом деле беспокоюсь еще и потому, что окажусь в стороне. Моя задача найти и привести девушку. А после, судя по всему, я уже буду не нужна тебе. Так что вот… Я хочу тебе сказать, что пойду пораньше спать.

— Ну начинается! Ева, опять ты за свое? Что такое? Почему ты сразу, как маленький ребенок, хочешь сбежать? Ты снова обижаешься?

— Нет! Но я не хочу быть лишней и мешать тебе. И более того, я не знаю, что делать. А ты знаешь…

— И я не знаю. Давай поступим следующим образом. Сейчас вечеринка закончится, и ты пригласи ее выпить кофе на втором этаже в кафе. Скажи, что я тоже приду, мы пообщаемся.

— Постараюсь. А если она откажется?

— Тогда вообще никаких проблем. Мы попьем кофе вдвоем. Но я думаю, что она не откажется.

— А это значит, что ты тоже что-то почувствовал!

— Я всегда что-то чувствую, Ева.

— Хорошо. Сейчас уже все расходятся. Мы будем ждать тебя на втором этаже через полчаса, о'кей?

— Да. Если я задержусь, просто сидите и общайтесь. Ничего особенного делать не нужно.

— Да я и не смогу ничего сделать, даже если захочу. Как я узнаю, она или не она, если это не моя задача? Да ты и сам можешь не узнать. Ты же не уверен до сих пор. Меня ты сразу узнал. И я тебя сразу узнала. А она весь вечер сидела далеко от тебя и даже не сделала попытки подойти к тебе.

Я решила его немного поддеть, но номер не сработал. Пауло был очень серьезен, и это меня даже не пугало. Он промолчал, давая мне понять, что сейчас не место и не время для подколок. Почему меня опять заносит? Господи, защити меня от моих демонов. Сегодня они особенно активно нападают на меня. Почему? Уж не является ли это знаком, что ситуация очень важна? Хорошо, я пойду к Марии и приглашу ее на кофе.

Я нашла ее сидящей на том же стуле, с тем же едва отпитым бокалом вина.

— Мария, как вы?

— Нормально. Ждала вас. Вы разговаривали с Пауло.

— Да…

— А я так и не пообщалась с ним. Очень жаль. Почему-то даже не подошла… Все это платье! Некоторые подруги иногда так странно поступают в важные для меня моменты. Она, как нарочно, подсунула мне прозрачное платье. Она ведь знает, что я очень застенчива.

— А зачем она это сделала?

— Может быть, не хотела, чтобы я шла сюда… А что… Ее не пригласили. Да… хотя она тоже была в книжном. Но вы не дали ей билет.

— Всех невозможно позвать, как бы ни хотелось.

— Я ей тоже сказала, что мне просто случайно повезло. Но она ответила, что есть на свете несправедливость: я иду, а она дома сидит. Она даже хотела украдкой пройти, но я сказала, что у Пауло строгая охрана: не пропустит.

— Да, вы правы. Охранники не пропустили бы ни за что. И Пауло ничего не смог бы поделать.

— Я ей то же самое сказала. Но она обиделась. Хотя и не показала виду.

— Ну ничего… Кстати, скоро вечеринка уже закончится. А мне что-то совсем в номер идти не хочется. Может быть, выпьем кофе? Тут есть тихое кафе на втором этаже. Посидим, поболтаем. Здесь музыка мешает.

— Кофе?

Видно было, что она не ожидала такого предложения. А еще хвалилась, что читает мысли!

— Да. Вы пьете кофе? Или чай…

— Да… Нет… То есть да… Конечно, можно. С удовольствием.

— Тогда пойдем, мне уже не хочется тут сидеть. Да и Пауло, кажется, уже ушел. Я не вижу его. Жаль, конечно, что вы не пообщались. Но зато подписали книгу.

— А может быть, он еще придет?

— Кто? Пауло? Нет. Ему тоже надо отдыхать, эти дни очень напряженные.

Мы вошли в кафе, где никого не было. Взяли кофе, шоколад. Я внимательно наблюдала за ней. Казалось, что ее напряженность спала, она стала чувствовать себя спокойнее, улыбалась.

— Ева, а почему вы с Пауло все время вместе? Вы его… секретарь?

О, как она выкрутилась. А ведь хотела другое слово сказать.

— Да, можно сказать, что и так. Я его секретарь.

— А вы давно знаете его?

— Вторую неделю. Мы познакомились в Москве.

— И он сразу взял вас на работу?

Что я могла ответить? Врать? Или сказать правду? Я не имею права выдавать личную информацию, чтобы не повлиять на процесс. Поэтому я начала плести про то, что меня пригласил издатель: они искали человека на вакансию помощника Пауло во время поездки.

— А зачем ему помощник?

— Много всяких дел, — ответила я. — Договориться с журналистами, что-то перевести, когда переводчик на обеде, найти в Интернете информацию на русском, еще что-то. В общем, всякие мелочи… Билеты раздавать опять же…

— А что, он сам не может раздать билеты?

— Он занят подписыванием книг.

— Хорошо, Ева. Я поняла, что у вас особая миссия, которая не видна обычным глазом.

У меня зазвонил телефон. Звонил Пауло.

— Пауло? Да, я в кафе. Мне прийти? Нет? О'кей… тогда жду.

Мария напряженно смотрела на меня.

— Ну вот, а вы говорите для чего я нужна. Пауло сейчас нужно почитать статью на русском про его поездку. А переводчик уже спит. Так что сейчас он здесь сам появится.

— Кто появится?!

— Пауло.

— Вот так просто возьмет и появится?

— Ну не так просто, он прилетит на волшебном ковре, в сопровождении фанфар и ангелов.

Я видела, что ей сложно поверить в то, что сейчас сюда придет Пауло.

— Ева, вы не шутите?

— Ну вы же слышали разговор по телефону.

Через минуты две появился Пауло, один, без охранников.

— Ева, я не очень тебя отвлекаю? Мне нужно выяснить один вопрос, — сказал он, подходя к нам.

— Нет, не очень. Пауло, это Мария. Если помнишь, она подписывала книгу и вот пришла на вечеринку. Но с тобой так и не пообщалась.

— Да, конечно, я помню Марию. Мария, как вы?

Мария неплохо говорила по-английски, но от смущения так покраснела, что еле выдавила из себя несколько слов.

Господи, если она так будет смущаться, нам придется нелегко. О каком общении может быть речь, если она такая застенчивая?

— Мария, — продолжил Пауло, — вы учитесь? Расскажите нам о Новосибирске. Я ничего не знаю об этом городе.

— Да… я учусь. Честно говоря, я сама не так давно приехала сюда и не успела узнать этот город хорошо. Да и не хочу я его узнавать.

— А откуда вы?

— Мы жили в таежном поселке под Красноярском. Потом, когда папа умер, маме не на что нас было содержать, и она решила, что надо ехать в город. Тут у нее живет брат. Он помог ей устроиться на работу.

— В таежном поселке, наверное, очень красиво?

— Конечно… Красиво! И очень дико… По ночам там гуляют волки и медведи… Небезопасно.

— Сколько народу живет в вашем поселке?

— Очень мало… Там всего несколько домов.

Я решила уточнить, где она получила образование и откуда узнала про Пауло.

— Мария, в такой глуши, наверное, и школы нет. И уж тем более книжного магазина или Интернета, чтобы получить знания. Как же вы учились? Как вы узнали про Пауло?

— Дело в том, что моя мама учительница. До того как переехать в поселок, мы жили в Красноярске. Мама преподавала. А потом… потом она уверовала в Бога и решила уехать от цивилизации.

— Что вы имеете в виду? Она стала сектанткой?

— Нет… Скорее она слишком сильно увлеклась Евангелием и слишком дословно понимала то, что пишут святые отцы.

— Расскажите подробнее, пожалуйста. — Пауло, кажется, очень заинтересовался этой темой.

Мария, довольная, что это интересно Пауло, стала рассказывать; когда она не находила слов, я помогала с переводом.

— Дело в том, что мама всегда была немного странной. А пять лет назад она на фоне стресса так увлеклась религией, что решила жить по Евангелию — там написано, что не надо беспокоиться о завтрашнем дне, а живя в городе, она постоянно об этом беспокоилась. Там написано, что не надо собирать сокровища на земле, а в Красноярске у нас была хорошая квартира, много вещей, мамины наряды, машина папы и прочее.