– Мой, – говорит он, подпрыгивая, чтобы отбить его кончиками пальцев.

Мы сталкиваемся, но ему все равно удается перебросить мяч и заработать нам очко.

– Я сказала, что возьму его, – рявкаю я на него.

– Как и я. Если я требую пас, просто не лезь.

– О'кей, вперед, команда! – кричит Дани с задней линии. – Хорошее начало!

Наступает наша очередь, так что сейчас подача Эшера. Он с силой подает мяч вверх, тот ударяется о руки Сэма и летит вверх к сетке, где Джейк отбивает его вниз нападающим ударом сверху. Похоже, мяч собирается приземлиться чуть позади меня слева, и я разворачиваюсь, чтобы нырнуть за ним, когда Эшер тоже выполняет нырок. Мы снова врезаемся друг в друга, на этот раз моя рука приземляется под ним.

Я шиплю от боли, прижимая руку к груди.

– Я собиралась отбить его, Эшер.

– Это явно был мой мяч, – рявкает он в ответ.

– Ты не потребовал пас!

– Как и ты!

– Ребят? – зовет Джейк с другой стороны. – Все готовы? Я собираюсь подавать.

– Просто замечательно, – бормочу я, вставая.

Джейк подает его далеко на нашу сторону, и я бегу к начерченной на песке линии, чтобы крикнуть о том, что мяч вне поля.

– Засчитывается, – говорит Сэм.

И, полагаю, это так, поскольку отпечаток мяча остается прямо на линии.

Эшер испускает долгий вздох, и я поворачиваюсь к нему:

– Почему же ты не потребовал пас?

– Вероятно, потому что ты крикнула, что мяч вне поля?

– Игра обещает быть долгой, – бормочет Дани.

Джейк снова подает Аннике, и она возвращает мяч одним ударом. Сэм бьет по нему с лета и отправляет обратно, Эшер отбивает его вытянутыми руками с заднего ряда, передавая его на переднюю линию. Я требую пас и бросаюсь, чтобы выполнить передачу. Эрин перемещается вперед на другой стороне сетки, оставив передний угол открытым, так что я притворяюсь, будто передаю мяч Аннике, но отталкиваю его себе за спину, так что он падает точно на линию. И теперь моя подача.

– Удачи с подачей, – говорит Эшер, когда я прохожу мимо него. – Постарайся не попасть ниже пояса.

Мои пальцы крепче сжимают мяч. Я подбрасываю его в воздух левой рукой и наношу сильный удар правой, целясь Эшеру в затылок. Я попадаю в свою мишень, и он оборачивается, потирая голову.

– Какого хрена?

– Извини, случайность, – говорю я, хмурясь с притворным сожалением.

Он разворачивается обратно, и я снова подбрасываю мяч вверх, во второй раз сильно отбивая его Эшеру в голову.

– О'кей, что у тебя сегодня за проблемы, черт побери? – спрашивает он, шествуя по направлению ко мне до тех пор, пока мы не оказываемся лицом к лицу.

– У меня проблемы? – Я тычу его пальцем в грудь. – Что у тебя за проблемы?

Он хватает меня за запястье.

– Ребят! – кричит Дани.

Я вырываю руку из его хватки.

– Я не могу быть с ним в одной команде, – говорю я ей, проталкиваясь мимо Эшера.

– Ну, если я буду в другой команде, тогда кому ты будешь подавать мяч в голову? – ехидно спрашивает Эшер.

– Я же сказала, что это была случайность.

– Как по мне, так это было намеренно. Знаешь, когда что-то происходит многократно, это уже не случайность. – Он наклоняет голову, говоря не о подаче.

– Тьфу ты, да пошло оно все, – говорит Анника. – Я возвращаюсь в бассейн.

– А мне нужно выпить, – говорю я, следуя за ней в дом.

Все собираются в гостиной, ожидая такси, которые заберут нас. Я уголком глаза вижу, что Эшер наблюдает за мной, но не обращаю на это внимания. Когда подъезжают машины, все собираются уходить, и Уэсли хватает меня за руку.

– Повеселитесь, ребят, – кричит он группе.

Эшер разворачивается.

– Что ты хочешь сказать? Разве ты не поедешь?

Он бегает взглядом между Уэсом и мной. Я просто в замешательстве таращусь на Уэса.

– Нет, у нас со Слоан другие планы, – говорит Уэс, пристально глядя на меня.

Я оборачиваюсь и бросаю взгляд на Эшера, который все еще стоит там, словно бы он может сказать, что если мы не поедем, тогда и он тоже. Но он разворачивается и уходит вместе с группой.

– Пошли со мной. – Уэс берет меня за руку и ведет на задний двор, вдоль по пляжной дорожке и к расстеленным одеялам на пляже.

– Что все это такое? – спрашиваю я, когда мы приближаемся, и вижу розовые лепестки, рассыпанные поверх одеял, две доски с закусками, пиццу и бутылку белого вина в ведерке со льдом.

– Я хотел устроить тебе сюрприз.

– Ты сам все это сделал? – Я сажусь на одеяло, стирая со ступней песок, прежде чем забираюсь дальше, беря с доски кусочек прошутто.

– Ну, да и нет. – Уэс присоединяется ко мне, хватая бутылку из ведерка и наливая каждому из нас по бокалу. – Дани помогла мне все накрыть. – Он вручает мне бокал, и я делаю глоток.

– Это изумительно, спасибо тебе, – говорю я. – Никто никогда не устраивал для меня пикник на пляже. Или вообще какой-либо пикник.

– О, я просто пытаюсь оставаться с тобой в хороших отношениях, – поддразнивает он. – Я бы не хотел оказаться в этом твоем дневнике.

Я делаю вдох и с нервным смехом выдыхаю:

– Верно, не хотелось бы этого.

Я снова подношу винный бокал ко рту, чтобы сделать большой глоток или два.

Мы болтаем и едим до тех пор, пока небо не разукрашивается ярко-алым цветом.

– Ну так, я просто подумал, – начинает Уэс, – мы в последнее время не спешили, и мне нравится, когда все происходит медленно, правда. Некоторые из моих любимых вещей движутся медленно, типа… черепахи и мой дедушка…

– Черепахи и твой дедушка? – смеюсь я.

– Что я пытаюсь сказать, так это, эм, согласишься ли ты стать моей девушкой?

Его девушкой. Это то, чего я всегда хотела. Так почему же мне приходится напомнить себе об этом, прежде чем я отвечаю?

– Да.

– Да?

– Да.

Уэс наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я целую его в ответ. Его руки легко касаются моей кожи, когда его большой палец проводит по моей челюсти и вдоль ключицы. Наши рты крепче прижимаются друг к другу, поцелуи становятся глубже, когда его язык проскальзывает мне в рот. Он движется от моего рта вниз по шее, к ключице и плечам, стягивая с них лямки моего платья. Я откидываюсь назад, опираясь на локти, наклонив голову назад, когда он исследует мое тело. Уэс устраивается на мне сверху, и я ложусь. Его рот снова возвращается к моему, и его рука начинает двигаться вверх по моему бедру, под мое платье. Он проводит пальцами по тонкой линии моих трусиков.

Мы слышим громкий всплеск в бассейне у дома, что заставляет нас остановиться.

– Полагаю, они вернулись, – говорит Уэс, садясь. – Мы закончим это позже.

Он целует меня в лоб и помогает мне встать. Я натягиваю лямки платья обратно на плечи. Мы убираем пикник, унося все назад к дому.

– Как все прошло? – Дани ухмыляется из бассейна, все еще в платье, в котором сходила на обед, с Чарли, который тоже полностью одет.

– Она ответила «да», – говорит Уэс.

– Она ответила «да» на что? – спрашивает Эшер с террасы, держа в руке бутылку вина.

– Она согласилась стать его девушкой! – взвизгивает Дани.

Мы проходим мимо Эшера и Эрин на пути в дом, где мы убираем еду. Уэс наклоняется для еще одного поцелуя, но его телефон начинает звонить. Я слышу, как он несколько раз вздыхает в трубку, прежде чем сказать:

– Я должен поехать забрать Джейка, Сэма и Аннику из бара, до которого примерно тридцать минут. Судя по всему, Джейк так пьян, что ни один «Убер» не хочет его брать.

– О, – говорю я, не удивляясь. С Джейком такое бывает. – Я позабочусь об одеялах и остатках еды.

– Я скоро вернусь с оставшимися нашими тупыми друзьями, – говорит он, хватая свои ключи.

Эшер заходит на кухню, когда я подбираю одеяла с пола.

– Девушка, да? – говорит он, следуя за мной в другой конец коридора по направлению к прачечной комнате.

– Ага, полагаю, что так. – Я тоже все еще не могу в это поверить.