«Рассчитывай все ходы вперед», – сказала она себе. Пусть Тед и выиграл это сражение, но война еще не окончена. Элеонор надеялась, что скоро им удастся перехватить инициативу. Ради Чарли.

– У вас точно все в порядке? – спросил Чарли, поставив на столик чашку с кофе.

Они расположились в шезлонгах на заднем дворе Данте, под раскидистыми ветвями недавно подстриженного дерева ковай.

Данте уставился в пустоту, будто прокручивал какую-то сцену из прошлого. Краем глаза Чарли заметил, как несколько заблудших призраков подобрались поближе – видимо, учуяв, что можно будет поглазеть на что-нибудь интересное. Чарли бросил на них сердитый взгляд, но призраки, с типичной для них бесцеремонностью, его проигнорировали.

– Да, – ответил Данте.

Очевидно, недавний неприятный опыт с морской стихией не сделал его разговорчивее.

– Я тут подумал… – Чарли закусил губу. Он не совсем понимал, как подступиться к теме, но раз уж решил помочь Данте, то продолжил: – Вы в последнее время не чувствуете себя особенно подавленным?

– В последнее время?

– Ну, скажем, на протяжении последних нескольких лет. Я вот к чему спрашиваю, – поспешно добавил Чарли. – Когда несчастные призраки появляются в каком-то месте, они обычно нагоняют тоску на живых. И я подумал: вдруг нечто подобное происходит и с вами.

Данте повел плечами:

– Меня преследуют все, кого я убил?

– За вами тянется огромное количество призраков. Они были за дверью, но, когда мы сидели с вами в клубе АВВ, я увидел, как они прошли сквозь нее. – Чарли сглотнул. – Я и сам не совсем понимаю, как это работает, но, похоже, они не могут обрести покой.

Призраки Данте сильно отличались от одомашненных духов Те-Кохе, для которых возвращение в городок становилось своего рода загробной пенсионной программой. Чарли подозревал, что многие из них могли отправиться дальше, если бы захотели, но вместо этого предпочли остаться, потому что вполне были довольны своим нынешним положением.

– Как думаешь, почему они не уходят? – спросил Данте.

– Им не нравится, что они умерли, – ответил Чарли.

– Логично. Не припомню, чтобы кто-то был рад встрече со мной, когда я еще работал, – сказал Данте.

Время от времени Чарли и правда помогал страдающим призракам обрести покой. Ему попадалось несколько древних духов – те, что обитали здесь до времен первых поселенцев, – осколки племенных распрей и давних сражений. Встречались ему и современные призраки: пьяные подростки за рулем, которые не могли поверить в то, что их жизнь оборвалась, едва успев начаться, или случайная заблудшая душа из гериатрического хосписа.

В детстве Чарли до смерти боялся всех этих призраков. В городе были места, куда он старался не заходить. Если мама заставляла, то он закрывал глаза и стоял так до тех пор, пока призраки не исчезали.

Однажды Чарли принял решение больше не бояться. Он начал разговаривать с призраками, которые казались несчастнее других, и методом проб и ошибок ему удавалось отправлять их на покой.

Его деяния не укрылись от внимания жителей города, и репутация чудака, закрепившаяся за Чарли в детстве, вернулась с новой силой. Но оно того стоило: в городе, где не осталось ни одной неприкаянной души, наконец воцарился покой.

С призраками Данте все было иначе.

– Так, значит, ты думаешь, что присутствие этих призраков – плохой знак? – спросил Данте.

– Несчастные призраки высасывают жизнь из окружающего пространства, – пояснил Чарли. – Из-за них наслаждаться жизнью становится сложнее. Они на все вокруг наводят тень уныния. Думаю, если у нас получится помочь им обрести покой, вы заметите разницу.

Данте задумчиво кивнул.

– Кажется, они меня преследуют уже давненько.

– У меня есть план, как избавить вас от призраков, – признался Чарли. – Но вы можете подвергнуться опасности.

– Какого рода опасности?

– Духовного свойства.

– Она может привести к смерти?

– Не знаю. Для меня это в новинку.

В голове Чарли вырисовывался план, но он мог не сработать. Но даже если и сработает, все равно может оказаться опасным как для него самого, так и для Данте.

– Чарли. Я бо́льшую часть жизнь только и делал, что смотрел смерти в лицо. Так что, если ты не уверен, не опасна ли твоя затея, ничего страшного в этом нет.

– Ладно. – Чарли выдохнул. – Нам нужно будет оказаться в конце дороги Те-Уаируа на закате. И захватите костюм.

– Костюм?

– Купальный костюм. Плавки.

– Нет у меня плавок.

– Тогда что-нибудь, что не жалко замочить.

– Ладно.

Сумерки уже сгустились, когда Чарли встретился с Данте в конце дороги Те-Уаируа. Ночь опускалась на город не спеша, укутывая его мягким покрывалом. Она набросила на деревья гирлянды теней, растворив их очертания в темноте ночного неба.

В полумраке маячил размытый силуэт Чарли, который, засунув руки в карманы, ждал Данте. На плече у него висела небольшая торба.

Где-то рядом журчала вода. Мопорк – маленькая лесная сова – жалобно закричала.

В детстве Данте не приходилось подолгу бывать за городом. А вот потом работа иногда забрасывала его то в густые пихтовые леса Восточной Европы, то в высокогорные джунгли Южной Америки.

Сейчас все было иначе. Данте оказался здесь сам не зная зачем – человек без дела, преследуемый призраками прошлого. Ночь стояла теплая, безветренная, но Данте почувствовал, как по коже пробежал холодок. Непривычно молчаливый Чарли повел Данте по тропинке, уходящей в лес.

Под сенью деревьев темнота становилась все гуще, но Данте все еще мог разглядеть белизну футболки Чарли. Парень уверенно шел в полумраке – казалось, он знал эту тропу как свои пять пальцев.

Журчание реки становилось все громче, и вот они уже оказались на ее берегу. Деревья расступились, явив им ночное небо, где в темноте ярко горели первые звезды.

Они вышли на опушку леса. Ручей впадал в глубокую заводь, скрытую в тени оставшихся деревьев. В дальнем конце заводи вода вновь собиралась в ручей, срывающийся вниз с утеса. Взору Данте открылся бескрайний океан и последний отблеск света, угасающего над горизонтом.

Данте прокашлялся.

– Что это за место?

– На самой северной точке этого острова, на краю земли, есть место под названием Пиуане или Залив духов. Согласно легенде, души умерших собираются там, прежде чем отправиться в загробное царство. Они покидают этот мир через древнее дерево похутукава, которое растет над морем.

Чарли показал рукой на природный амфитеатр, созданный деревьями, заводью и огромным куполом неба.

– Мы не в Пиуане, но это место тоже край земли – самая западная точка этого мыса. В ней встречаются лес, река, небо и океан. Возможно, сила этого места поможет вашим духам обрести покой в загробном мире.

Данте не раз оказывался на грани жизни и смерти. Бывало, он чувствовал близкое дыхание смерти, но в конце концов она проходила мимо, забирая с собой кого-то другого.

Здесь все было иначе. В этом месте сплетались воедино невидимые потоки: не только жизнь и смерть, но и возможность перехода с одного берега на другой, легкого и естественного, как само дыхание.

Под светом многочисленных звезд, под тихое журчание ручья и доносящийся снизу шелест волн Данте почувствовал себя крохотной песчинкой света в бескрайнем океане бытия.

– Что мне делать? – спросил он.

– Просто замрите, – сказал Чарли. – Прислушайтесь к шуму воды. Сделайте вдох. Почувствуйте, как звезды озаряют ваше лицо. Почувствуйте землю, которая дает нам опору. А потом войдите в заводь. Погрузитесь в нее и перейдите на другой берег. Преследующие вас духи останутся позади, в водах. Они уплывут вместе с рекой в океан и найдут путь домой.